Три дня подряд каждый вечер гуляла почти вся Маята. Столы ломились от разнообразной еды, менестрели не замолкали ни на миг. Каждый кто хотел погулять на славу, пил и ел до отвала. Заморское вино, квас, медовуха, мясо диких животных и даже некоторых духовных монстров слуги Огневеда приносили почти каждый час.

Во главе громадного дубового стола сидел и сам князь, который широко улыбался и пил за доброе здравие молодого поколения. Он был очень доволен своим сыном и не скрывал этого. Гуляла и Лилия, хоть и находилась не в духе. Она, будучи девушкой имела очень скромный запас терпения, которое с каждым днем иссякало все больше. Но, впрочем, ей очень понравился финал, поэтому она решила дать своей будущей игрушке как следует отдохнуть. Лилия решила для себя, что Отморозок станет для нее особенной игрушкой, она не станет ломать его, но сделает своим рабом.

Лучезар, казалось, совсем не радовался победе. Он сжимал в руках красивую резную шкатулку, в которой находилось перо Жар–Птицы, а его сердце разрывалось на куски.

На последний день гуляний, перед торжественными выступлениями скоморохов и менестрелей князь Огневед встал и шумно прочистил горло. Каждый из присутствующих затих, поскольку понимал, грядет важное объявление.

— Как вы знаете, раз в пятьдесят лет на территории Крадова княжества открывается портал в руины забытого Гиперборейского города, в народе называемым тридевятые земли, или, как он назывался ранее Тмутаракань. Поскольку это знаменательное событие попало в аккурат на год проведения Турнира Четырех, мною было принято решение дать добро на посещение тридевятых земель лучшим практикам молодого поколения. Портал этот открывается ровно на восемь дней. И все, что вы найдете по ту сторону за этот срок, будет истинно ваше. Никто не посмеет предъявить право на это, будь то вещь или животное.

Люди за столами восторженно заохали, начиная шептаться. Невиданная щедрость со стороны Крадовского князя их удивила. Позволив людям немного пообсуждать новость, Огневед продолжил.

— Портал откроется ровно через месяц, так что у молодых практиков будет время подготовиться и получить наставления у своих мастеров. Кроме того, каждый из молодых практиков может взять с собой еще одного человека из старшего поколения, будь то ваш наставник или просто человек, которому вы чем–то обязаны.

Огневед вскинул дубовую резную кружку с золотой ручкой и вскрикнул. Ему вторили все собравшиеся люди, после чего каждый присутствующий опустошил свою посуду.

Спустя неделю палаты Знахарей медленно пустели, а спустя еще одну в них оставался лишь один человек. Ивор не приходил в себя еще очень долго. За ним как следует ухаживали, постоянно меняли повязки, кормили. Порой юноша громко кричал во сне и говорил какую–то несуразицу, но знахари сочли это за горячечный бред.

Шли дни. Поначалу к Ивору заходили разные люди. Одним из первых зашел Никола перед своим отъездом. Он долго и с восхищением рассказывал о своем новом наставнике и Тиранической Поступи. Потом заглядывала Немира. Она немного посидела рядом, но сильно не грустила, ведь девушка уже узнала о том, что Ивор станет учеником Ледяных Истин, а они совсем недалеко он Академии Песнь Сирены.

Заходила и Кейра. Девушка молча сидела у кровати несколько часов и смотрела на лицо юноши. Только ей одной известно, что творилось в мыслях и сердце. В конце концов она встала и нежно поцеловала Ивора в лоб, после чего одела на его руку плетеный браслет. Ранее это было налобной повязкой, сдерживающей силы Кейры, но после боя с Лучезаром, повязка утратила силу, и она сделала из нее два браслета. Девушка потерла свой и выдохнув вышла из палаты.

Один раз в палату даже заходил княжеский сын. Лучезар сказал Ивору пару слов и вышел. Это произошло сразу после окончания гуляний.

Заходили к нему и ученики Ледяных Истин перед тем, как отбыть в Зимницы. Молодые практики долго и смущенно благодарили за вознесение ледяного атрибута, а старейшины лишь одобрительно кивали, про себя нахваливая вежливое молодое поколение. Представители Ледяных Истин оставили щедрое количество лекарственных трав, немного Духовных Камней на дорогу и карту расположения Академии.

По окончанию третьей недели Ивор наконец проснулся. За это время его раны успели полностью зажить, оставив лишь несколько шрамов. Он практически не чувствовал свое тело, поэтому первым же делом, как только встал, начал его разминать.

Конечности приятно хрустели, пропуская через себя кровь. Энергия струилась по жилам, как и прежде, приводя организм в прежнее состояние. Проведя стандартную разминку, он вышел во двор палат и какое–то время сидел в глубоких раздумьях, пока его не увидел Держимир, который раз в два дня стабильно заглядывал в его палату.

— С пробуждением, герой! — Усмехнувшись проговорил старик.

— Какой же я герой. Так, показушник. Не смог перо забрать. Не осилил. — В голосе Ивора не было никаких эмоций, он просто подтверждал факты.

— А это брось. Ты совершил невероятное. Занял второе место в таком великом турнире. На континенте теперь многие будут знать твое имя, особенно среди молодых практиков. Кстати, ты очень вовремя проснулся. Через неделю ты отправишься в тридевятые земли.

Ивор грузно вздохнул.

— Есть ли смысл?

— Обязательно есть. Там можно набрать редчайших духовных трав, которые благоприятно повлияют на твою культивацию. Это я еще не говорю об особой удаче, ведь можно найти какой–нибудь артефакт. Ах да, ты можешь взять с собой кого–то из практиков, так что…

— Пойдете со мной? — опередил его просьбу Ивор.

— Сочту за честь, юноша. Сочту за честь, хо–хо. К слову, обязательно посмотри подарки, которые принесли тебе поклонники. Ты сыскал хорошую славу, Отморозок. Ха–ха

Парень кивнул и жестом попрощался с посмеивающимся стариком.

В палате он нашел уже виденную им ранее корзинку от Ледяных Истин. Они принесли точно такую же, но в этот раз собранных трав было больше. Где–то были письма с пожеланиями удачи в дальнейшем. Кто–то благодарил за то, что ставка на Отморозка сыграла, и часть ставки было небольшим презентом для него. Также было письмо от Ярополка, где говорилось о том, что в качестве награды он может выбрать себе Элементальную сущность, а также ему необходимо зайти за Духовными Камнями.

Уже через три листочка с поздравлениями Ивор утомился и сел на кровать, когда наконец заметил самый важный подарок.

На прикроватном столике стояла красивая деревянная шкатулка из многолетнего благородного дуба. Узоры на ней изображали резные языки пламени, покрытые толстым слоем смолы. Даже учитывая то, что шкатулка изготовлялась специально для того, чтобы сдерживать силу артефактов, Ивор чувствовал, как из нее сочится пламенная энергия.

Он облизнул пересохшие губы и медленно открыл шкатулку. Поток огненной энергии обдал все его тело и залил теплым светом пространство палаты.

В ней на красной бархатной подушке лежало небольшое перо, исходящее языками пламени. Завораживающе прекрасное, источающее чистую, великолепную силу элемента. Даже чище, чем бывает у элементалей.Ивор, не доверяя своим глазам, коснулся пера, но тут же одернул руку. Его палец обожгло.

Он закрыл шкатулку и, подняв ее, заметил небольшой клочок бересты, на котором была лишь одна надпись.

«Вопрос жизни и смерти. Теперь мы квиты».

Хмыкнув про себя, он сжал покрепче шкатулку. Его сознание перенеслось во внутренний мир, где все также сияло солнце, объятое синей сферой.

Нова приветливо заурчала, и, будто понимая цель визита уткнулась мордой в плечо спящей Звездочки.

Валькирия медленно дышала, сон ее был мирным и спокойным.

Ивор подошел к ней, положив шкатулку рядом.

Он нежно взял ее за руку.

— Пора просыпаться, моя Валькирия.

На великие сотни верст до самого виднокрая простирались равнины. Некогда прекрасные, зеленые, наполненные свободой, но не сейчас. В пятнадцати днях пути от границ княжества Иса, что входит в Русский Каганат, расположилось огромное множество палаток, шатров и домов, что построены лишь десяток лет назад. Земля здесь будто лишена всей жизненной силы, а растения давно увяли. Такова была природа демонических искусств. Они медленно вытягивали энергию из всего сущего.