Ивор искренне удивился. Не имея элемента и обладая лишь пятым Арконом не уступать практикам с Древом — это действительно значимый результат. Однако сколько юноша не смотрел, он не мог вспомнить этого мужчину на совете. Вероятно, всему виной его совсем уж невзрачная внешность.

Никола продолжил.

— Он невероятный человек. Будучи практиком без элемента, Буревестник разработал техники, которые основаны на смешении физической силы и духовной энергии. Я бы рассказал тебе больше, да мне голову открутят, если буду разглашать тайны Поступи.

— Я понял-понял, лучше расскажи, почему Ладонь Тишины?

— Ах это… Одна из моих техник — это удар, создающий безвоздушное пространство. Нечто похожее использовала Кейра на турнире, но она манипулирует воздухом, а я вытесняю его своей энергией. В результате создается оглушительный взрыв, который по мощи как сотня моих ударов. Так уж вышло, что я отвоевал титул личного ученика Буревестника, победив в сражении предыдущего. Но это еще цветочки. Жизнь там, это какая-то пытка даже для меня, тренировки изнуряют. Хотя кормят отменно!

Ивор представил один удар Николы в полную силу. С таким телосложением он мог одной только физической силой уложить практиков на пару стадий ниже его.

Какое-то время они праздно болтали, пока в зал не вошла Ольга.

Ледяная Дева Исы осмотрела всех присутствующих. Практики затихли при виде ее. Она чуть приоткрыла изящные алые губы, но голос раздался по всему помещению ледяным перезвоном.

— К сожалению, мы собрались здесь далеко не по радостному событию. Мы стоим на пороге чего-то страшного. Я знаю, волнение присутствует во многих сердцах. Но знайте, все не просто так! Объединяя силы всего Русского Каганата, мы показываем сплоченность и дух народа, который имеет единое происхождение. Князья уже выслали распоряжение каждой академии и всем влиятельным практикам. До их получения вы будете располагаться в Ледяных Истинах. Прошу вас воспользоваться нашим гостеприимством.

Ледяная Дева закончила речь, а практики благодарно захлопали. Все присутствующие понимали, насколько происходящее сильно бьет по экономике Княжества Иса.

Проходя мимо людей, взгляд Ольги остановился на Иворе, который также смотрел на нее.

Она таким же размеренным шагом подошла к нему, ее лицо было невозмутимым.

Ее рука медленно опустилась на плечо Ивора и сжала его с такой силой, что дрожь прошибла юношу с головы до ног, заставив колени подкоситься.

— Ты заставил своего мастера очень сильно побеспокоиться.

Ее тон был холодным, а лицо все таким же безэмоциональным.

Однако из всех присутствующих людей только один Ивор видел, как подрагивали ее губы.

— Прошу прощения, мастер, столкнулся с некоторыми трудностями. Больше не повторится.

Ивор отчеканил фразу, которую говорил уже слишком часто, но на этот раз она вышла у него с полуулыбкой. Ольга заметила это и ослабила хватку.

Юноша поймал ее взгляд, и он пронзил его еще сильнее, чем до этого сдавленное плечо. Она смотрела на него совсем иначе, нежели раньше.

— Дурак.

Встреча в главном зале продолжалась. Люди общались между собой, поедая легкие закуски. Может показаться, что это был обычный светский вечер, однако в воздухе все равно чувствовалось напряжение. В первую очередь из-за неопределенности, во вторую, из-за нависшей угрозы.

Каждый из присутствующих знал, что его роль в грядущем событии будет значима, потому что Хазарский каганат обладает куда большими силами, чем Русский.

Ивор стоял слева от выхода, осматривая людей. В душе он чувствовал некоторую тревогу, но не мог объяснить ее происхождение.

«Я думаю, у меня есть решение нашей проблемы».

Голос Звездочки в голове раздался приятной мелодией. Ивор настолько привык к нему, что уже и не знал, как жил без него ранее.

«По поводу эволюции проклятья? И что же ты придумала?»

«Я не буду поглощать артефакты по одному. Вместо этого, если мы успеем собрать все необходимое, я поглощу их разом».

«Но разве это не громадное количество энергии? Ты сможешь совладать с таким объемом?»

«Ты за кого меня держишь? Эта Валькирия и не такими энергиями манипулировала! Но в этой истории есть существенный минус. Я не смогу помогать тебе, ведь мои силы до конца пути останутся на нынешнем уровне».

Ивор мысленно усмехнулся.

«Все в порядке. Если такой способ тебя устраивает, то и меня тоже».

Ледяная Дева стояла рядом все это время. Юноше казалось, что она просто боится отойти от него. После того самоотверженного путешествия на дно Ледяного Самоцветного Пруда отношение Ольги к нему заметно изменилось, правда проявлялись эти изменения в мелочах. Впрочем, эти мелочи Ивор весьма успешно замечал. Он посмотрел на спокойное лицо Ледяной Девы и заметно покраснел. В голове промелькнули моменты из его сна.

— Я поговорила с великим князем. — начала Ледяная Дева, вырывая Ивора из его фантазий.

— По поводу меня?

— Да. Чистовод согласился. Я даже не ожидала, что он проявит такую инициативу. Сегодня после встречи он будет ждать тебя в комнате культивации.

— Князь Исы сегодня здесь? Но почему он не посетил встречу?

— Он прибыл сюда тайно. Никто не знает о его визите. Поэтому я и удивлена. Он совершает странные поступки.

— Тогда может я отправлюсь уже сейчас? Было бы глупо заставлять самого князя ждать.

— Если желаешь. Он не ограничивал тебя по времени, сказал, что стоит как следует отдохнуть, потому что потом ты уже не сможешь этого сделать.

Ивор кивнул и покинул гостевой зал.

Если подумать, то он очень сильно изменился со времени, как поступил в академию Зничева княжества. Тогда он вовсе не думал о силе, но сейчас внутри него пылало предвкушение.

Он шел по широкому коридору ледяного дворца погруженный в свои мысли, пока перед ним не мелькнуло пятно красного цвета. Юноша бы и не заметил, но в коридоре сине-голубых тонов красный очень выделялся.

Мимо него медленно шел Златозар. На нем была форма академии Огненных Столпов, а вид его малость отличался от того, что Ивор помнил. В Златозаровых глазах больше не было той ненависти и надменности, что пылала ранее. Вместо этого появилась некая гордость и даже рассудительность.

Оба парня непроизвольно остановились, оценивая силу друг друга.

Мелькнула белая вспышка. Пламя тонким смертоносным лучом пронеслось к голове Ивора, но он с легкостью отклонил его двумя пальцами, задействовав Бриофитовый щит.

Третий Аркон уже давно ему не ровня.

Златозар улыбнулся. В этой улыбке не было злости, она совершенно отличалась от того боевого оскала, что обычно он демонстрировал.

— Силен. Очень силен. Что ж, получается теперь я отстающий.

Ивор улыбнулся в ответ.

— Жизнь непредсказуема и часто меняет роли.

— Ты сильно не зазнавайся. Я обязательно тебя догоню. И тогда мы сразимся.

— Ха, буду ждать на вершине.

Златозар двинулся дальше. После всего, что он сделал и как он себя вел вряд ли можно было рассчитывать на хорошее отношение, однако всего пара коротких фраз дали Ивору понять, что теперь все иначе.

Тогда на турнире осознание того, что Златозар не всесилен — сломило его. Было тяжело осознать, что он далеко не самый талантливый практик молодого поколения. Но Ярополк и Огненные Столпы решили воспитать его заново. Ивор, как тот, кто знал Златозара еще с Академии Восходящего Солнца, как никто другой мог проследить эту перемену.

«Тебе придется сделать очень многое, чтобы вернуть себе хороший статус» подумалось ему.

Он направился дальше.

В комнате для культивации оказалось достаточно просторно. Это было самое обыкновенное помещение с укрепленными стенами, за рядом некоторых отличий. Вокруг витали потоки духовной силы, которые были намного плотнее, нежели обычные природные. Сама комната постоянно подпитывалась силой духовных камней, что ускоряло развитие культивации для практика внутри.