В середине помещения сидел мужчина. Его длинные черные волосы были аккуратно стянуты в хвост, а руки, спрятанные в широких рукавах сложены вместе. Вокруг него витала аура спокойствия и уверенности. Закрытые глаза открылись, едва Ивор переступил порог.

— Приветствую вас, великий… — начал поклон юноша, но был прерван.

— Чистовод. Пока мы здесь, я не великий князь, зови меня просто Чистовод.

Ивор озадаченно кивнул.

— Ольга рассказала, что ты освоил Путь и тебе нужна помощь. Хоть и базово пути схожи, но концепция их в корне различна. Ты ступил на Путь Велеса, у меня же Путь Магуры. Поэтому я могу дать тебе только основы, продвигаться по своему пути ты должен будешь лишь своими усилиями. Может мне и удастся дать тебе пару подсказок, ведь человек, которого я хорошо знал, тоже обладал Путем Велеса, но это все, что я могу.

Князь говорил медленно и размеренно. Хоть его голос и был тихим, он звучал повсеместно, отражаясь от самого воздуха.

Ивор прошел вперед и сел напротив князя.

— Я очень благодарен, что вы согласились мне помочь.

Чистовод внимательно посмотрел в глаза юноше.

— Не обольщайся. Это лишь моя маленькая слабость. Ты очень сильно напоминаешь мне одного человека.

— Кого?

— Это уже не важно. Поднимайся. Первый урок начнется прямо сейчас. Надень это.

Аура Чистовода вспыхнула, заставляя Ивора пошатнуться. Эту мощь нельзя сравнить ни с чем, что чувствовал Ивор до этого. Князь бросил юноше связку из четырех браслетов. Когда Ивор поднял их, то удивился, насколько большой вес имел каждый из них.

Он послушно нацепил на руки и ноги эти браслеты и удивился.

— Что с потоками моей духовной силы?

— Это специальные утяжелители с пустыми резервуарами внутри. Они вытягивают твою энергию, ослабляя, а также замедляют ее циркуляцию по жилам. У тебя есть три дня.

— На что?

Чистовод отвел правую ногу назад и встал в стойку. Его энергия покрыла всю территорию комнаты.

— Чтобы достать меня. Но предупреждаю, не жди от меня поблажек.

Едва Ивор успел кивнуть, как тело Чистовода сверкнуло. Тяжелый пинок в подбородок поднял юношу в воздух, а второй отправил в полет, впечатав в стену. Удары настолько мощные, что даже крепкое тело на восьмом Арконе не выдержало. Ивор выплюнул скопившуюся во рту кровь.

«Навь тебя дери. Мне до него как до луны даже в обычной обстановке, а тут еще эти утяжелители, ну и как я должен его достать?»

Юноша встал, покачнувшись. Он испытывал давление ауры практика, который находился на пике Выращивания Духовного Древа, и тем не менее мог стоять и даже двигаться. Любой, кто увидел бы это, удивился. Пропасть в силе между каждой стадией Древа просто огромна, но тут разница была более чем в один этап.

Однако, испытав давление глубины Ледяного пруда Ивор имел невероятную выносливость.

Он сложил знак Истока, собирая энергию, но она тянулась так медленно, что требовалось в два раза больше усилий и концентрации, не говоря уже о времени сотворения техники.

Фигура Чистовода мелькнула, оказавшись перед Ивором. Два быстрых, как вспышка молнии, удара настигли его грудь, а третий, размашистый, снова уложил тело на пол. Энергия рассеялась, так и не сформировавшись в технику.

— Ты на бал пришел танцевать, или познать силу Пути? Что это за движения? Поднимайся!

Кровь струйками текла по подбородку юноши. Каждый удар смещал его органы и заставлял кости содрогаться. Будь он немного слабее, и такие атаки могли бы его убить.

«Долбанные утяжелители, не могу привыкнуть, для чего они вообще понадобились?»

Чистовод поправил свою мантию и снова встал в стойку.

Ивор перекатился, увеличивая дистанцию. Его энергия снова начала циркулировать в жилах.

Он сфокусировал внимание на руках и ногах князя. Тот снова совершил рывок, занося кулак.

Всего доля мгновения. Ивор успел лишь немного повернуть тело, чтобы отклонить удар плечом. Те крупицы энергии, что собрались в его правой ладони сформировались в небольшой ледяной шарик.

Он замахнулся, но тут же Чистовод развернулся, ударив двумя пальцами в тыльную сторону ладони Ивора, оставляя там две кровавые вмятины.

Духовная сила снова потеряла контроль и растворилась в воздухе.

Серия тяжелых ударов по ребрам заставила его попытаться отступить назад, используя Морозное Мерцание, но…

Уже едва растворившееся тело Ивора внезапно остановилось. Чистовод схватил его за руку, не позволяя превратиться в поток энергии.

«Что? Это невозможно!»

Резко сместив центр тяжести, Чистовод поднял тело Ивора и с грохотом обрушил на землю. Остатки воздуха вырвались из легких юноши, заставляя задыхаться, и пытаться жадно вдохнуть ртом.

— Он был более смышлёным в твоем возрасте. — тихо сказал куда-то в пустоту Чистовод. — Вставай! Прекрати бездумно атаковать, взгляни на ситуацию со стороны.

«Почему он не использует атрибут? Если князь сказал, что не будет сдерживаться, почему он атакует одной лишь физической силой?»

Ивор медленно поднялся. Тело тяжелело с каждым вдохом. Он восстановил дыхание. И снова сложил знаки Истока и Опоры, а сам шагнул вперед, растворяясь в линии изморози.

Чистовод принял стойку и закрыл глаза. Он стоял так несколько вдохов, пока в какой-то момент не рванул к прыгающей вокруг линии мороза. Казалось, он схватил руками воздух. Сначала в его руке проявилась шея, а затем и все тело Ивора. Чистовод держал его за горло, подняв в воздух.

Такова была сила князя. Он мог поймать и вытащить Ивора даже из его мерцания.

Очередные удары по корпусу и голове. Раздался хруст костей.

Ивор взял себя в руки, в очередной раз пытаясь сложить знак и собрать энергию.

Чистовод перевел взгляд на пальцы. Будто вспышка его рука метнулась к руке Ивора и в то же мгновение два его пальца были неестественно вывернуты в обратную сторону.

Юноша болезненно замычал.

Его тело, швырнули в стену комнаты, как какой-то камешек.

Ивора избивали, как какого-то бесполезного щенка, а он даже не способен что-либо противопоставить. Это была громадная разница в силе, которую он никак не может преодолеть.

Юноша не чувствовал ног и рук. Он понимал, что вряд ли встанет снова.

— У тебя есть двадцать вдохов. Передохни, залижи раны, и мы продолжим.

Прилагая невероятные усилия, Ивор сел, прислонившись спиной к стене. В его теле ныла каждая мышца. Он вправил обратно пальцы и взвыл. А двадцать вдохов пролетели в одно мгновение.

— Продолжим. — голос князя звучал как приговор.

Так прошел первый день. Чистовод избивал Ивора снова и снова, будто тот был тренировочным манекеном. Когда юноша едва не терял сознание, он позволял ему отдохнуть в течение двадцати вдохов.

В очередной раз свалившись на пол, он прокручивал в голове каждый бой.

«Только физическая сила. Утяжелители, которые замедляют энергию, может ли быть?..»

Вдруг глаза Ивора расширились.

Его коснулось осознание. Он делал все совершенно не так.

Прикусив кончик языка, собрал все имеющиеся силы. Усталость никуда не делась, равно как и травмы, но почему-то он чувствовал, что готов продолжить.

Двадцать вдохов отдыха прошли. Чистовод принял атакующую стойку.

Ивор был не так хорош в рукопашном бою, но что-то из подготовки отца помнил. Он поднял руки на уровне лица и принял защитную позицию.

Князь улыбнулся, глядя на его стойку. Парень крепко стоял на ногах, сместив весь вес на пяточную зону, таким образом закрепляя свое положение.

— Отлично. Ты наконец понял. Разминка закончилась, теперь начнется настоящий бой. Можешь снять утяжелители, а я, пожалуй, сниму свои.

Ивор отстегнул браслеты, чувствуя, как обретает невиданную легкость. Энергия резво потекла по его жилам, словно радуясь освобождению.

Но взглянув на Чистовода, он чуть не подавился воздухом.

Князь снял с себя мантию. На его теле был закреплен жилет, который с виду весил раз в десять больше, чем четыре его браслета. Он бросил его, а тот с грохотом продавил внушительный кратер в полу комнаты.