— Ну вот я и прибыл!

Воскликнул мужчина, содрогая голосом само пространство.

Любой практик ощутив его ауру мог сказать, что это невероятный человек.

Ольга смотрела на Озема и не верила своим глазам. Ведь впервые в жизни она видела что-то, что превосходило ее знания.

Аура и поток энергии Озема отличались от того, что было ранее. Потому что тогда он был на пике этапа Выращивания Духовного Древа.

Человек же перед ней отчетливо ощущался, как практик, ступивший на этап Начертания Рун.

Широкий стол, покрытый кружевной скатертью и щедро устланный едой насчитывал за собой десять человек. По четыре ученика от каждой академии, Озема и Ольгу.

Несколько человек стояли у входа и один старейшина снаружи у двери.

— Что ни говори, а еда в Истинах всегда была славной.

Долгое молчание прервал суровый голос, раздавшийся по всему помещению.

Озем держал в руке большую свиную ногу. Обычный человек мог есть ее достаточно долго, но для этого великана она была на тройку укусов.

Ольга аккуратно отрезала маленькие кусочки мяса и клала их в рот вместе с овощами. Из напитков на столе присутствовали квас, вино и сок лесных ягод.

— Да, определенно одна из лучших. Я ценю твой прием, Ледяная Дева.

Он откинулся на спинку стула и удовлетворенно выдохнул.

— Ты даже бойцов подготовила. Вот за это я тебя и уважаю. Смотришь на шаг вперед. Не то что эти ребята из Тундрового Листа. Что ж, я готов посмотреть на зрелище, что насчет тебя?

Внутри Ольга очень злилась, будь она сильнее, то удавила бы этого мужика не задумываясь. Но боги жестоки, раз одарили таким талантом столь вульгарное существо. Впрочем, она прекрасно понимала, что в этом мире правит сильный, а значит Озем имел все права на такое поведение.

— Ты же понимаешь, что мои ученики на порядок… Хм… Менее талантливы, нежели ученики Великого Молота. Да и правила…

— Тц, тц, тц. Ольга, что же ты, прямыми словами говоришь о слабости своих учеников? Разве так может делать глава академии? Что еще за менее талантливы? Нет в этом мире слова «талант». Есть упорная борьба и постоянные тренировки. Кто более усерден, тот и побеждает. К слову, ты как никто другой должна понимать, что сражение с более сильным противником дает не только бесценный опыт, но и перспективы роста.

Ольга выдохнула, но недовольство не показала. Она как никто иной могла контролировать свои эмоции, впрочем, даже у нее бывали прорывы в них.

— Я тебя услышала. Что ж, назначай первого ученика. Горыня, ты будешь первым с нашей стороны.

Ученик Ледяных Истин, юноша двадцати пяти лет со светлыми волосами, кивнул и встал из-за стола.

— Другое дело, ха. Я ценю такое рвение. Доброгост, дай несколько уроков нашим ледяным товарищам.

Темноволосый парень с длинным и острым носом резко встал и почтительно кивнул.

Ледяная дева осмотрела его и остальных учеников Великого молота. Каждый из них находился на четвертом Арконе, кроме Веда. С момента окончания турнира он преодолел четыре стадии и находился на Арконе Змея (5).

Ее же ученики в свои двадцать пять и более лет достигли девятой стадии Формирования Солнца. И только один из них смог прорваться к первому Аркону. Самый талантливый ее подопечный, до прихода Ивора, с говорящим именем Мороз.

— Тогда нужно сменить зал. Помещение для поединков через два помещения.

Все присутствующие медленно перетянулись в широкий зал, который представлял собой помещение вытянутой овальной формы размером в триста шагов. Стены были укреплены защитными техниками. В середине помещения находилось две отметки, где участники поединка должны начать бой.

Озем хлопнул по плечу Доброгоста и громко напомнил ему правила, чтобы их также услышали и ученики Ледяных Истин.

— Как обычно, не сдерживайся, яви всю свою силу. Атаки в жизненно важные органы, равно как и бесчестные атаки исключены. Убийство строго запрещено, но вот тяжелые ранения могут быть неизбежны. Бой продолжается до того момента, как практик не сможет более сражаться. Все просто.

Озем сделал вид, что подумал, и добавил.

— Ах ну да, самое главное, вечно забываю. Проигравшая академия выплачивает победителю тысячу духовных камней высокого качества, а также дает одно из руководств для этапа Возведения Арконов.

Ольга смотрела обреченно на своих учеников. Она понимала, что никто из них не сможет противостоять практикам Великого Молота. Поэтому оставалось только попытаться не получить слишком тяжелых повреждений.

Рисбо снарядил каждого из них хорошими защитными артефактами. Ледяная Дева надеялась, что их хватит, чтобы избежать летальных исходов.

Юноши встали на отметки.

Доброгост был расслаблен, но в то же время его взгляд сосредоточенно смотрел на противника. Горыня в свою очередь напряг все свои мышцы. Его ледяная энергия медленно струилась по жилам, заполняя все тело. Пусть он и был всего на стадии Солнечного Ядра (9), его успехи среди остальных учеников являлись достаточно неплохими. В целом, в Ледяных Истинах он мог считаться вполне одаренным практиком. Так и было, пока академия не посетила Турнир Четырех, где все ученики поняли, что они очень отстают от остальных академий.

Старейшина Ледяных Истин вышел вперед и вскинул руку.

— Итак, правила вам известны, бой до первого падения в десять вдохов. Начали!

Горыня собрал всю влагу из окружающего воздуха, создавая ледяные копья, которые должны были ринуться в сторону противника, но, к сожалению, тут же рассеялись.

Доброгост быстрым рывком сократил расстояние между ними и схватил юношу за голову. Одной лишь физической силой он опрокинул его лицом в пол.

Сработал Бриофитовый щит, но тут же разбился. Навыков ледяного практика не хватало, чтобы поддерживать его больше одного удара, даже такого простого.

Практик на пятом Арконе имел практически совершенные показатели тела. Сила быка, ловкость горностая и выносливость коня. Никакой взрыв энергии на этапе Формирования Солнца не сможет ему навредить. А практик земли был в шаге от этого состояния

Доброгост выпрямился, и тяжелым ударом ноги впечатал голову юноши в пол, оставляя там небольшой кратер.

Горыня не встал спустя десять вдохов и его отнесли к местному знахарю.

— Следующий. — улыбнулся Доброгост.

Лица учеников Ледяных Истин оставались невозмутимыми. Они прекрасно понимали ситуацию. Победы не видать. Они не смогут выиграть даже первого ученика Великого Молота. Все что им оставалось, лишь продержаться дольше и не посрамить главу академии.

— Мезамир. Выходи.

Другой парень в темно-бирюзовом кафтане поднял голову. Детина ростом почти в три аршина, а шириной в полтора внушал вид опытного бойца. Он без сомнений встал на место, где только что упал Горыня.

— Вам повезло. Если бы личный ученик нашей главы не находился на грани прорыва, то он бы показал вам силу истинного льда.

Доброгост усмехнулся, ударив ладонями друг о друга.

— Личный ученик? Ха! Вы тут в Истинах, как цветочки в теплице. Не видели мира, не сражались в настоящем бою. Вы даже практиками не можете называться. Позорное пятно культивации. Да я выиграю тебя даже, не используя и капли энергии земли. Думаете будь тут личный ученик Ледяной девы, что-то бы изменилось? Вряд ли.

Мезамир рванул вперед, как только услышал отмашку старейшины.

Его тело покрылось ледяными шипами. Он был прирожденным бойцом. Все его техники дополняли физические атаки. В стенах Истин его знали как доброго парня, который помогал всем, но каждый знал, что он истощает себя каждодневными тренировками, чтобы принести пользу академии.

Доброгост сделал лишь шаг. Его руки технично обвили вылетевший вперед кулак Мезамира. Шаг в сторону, поднял руки, резко сместил центр тяжести на левую ногу и потянул.

Раздался характерный хруст костей, а за ним болезненный стон.

Рука Мезамира была не просто сломана, кость выпирала наружу из его предплечья. Ни Бриофитовый щит, ни укрепление костей не могли помочь, когда противник был выше почти на целый этап.