— Мне тоже, ха. Я Ивор.

— Ты тут новенький да?

— Вчера поступил.

Никола почесал бороду и многозначительно шмыгнул носом.

— Я тут второй год, так что, если надо, могу рассказать, что да как.

— Было бы очень кстати.

Ивор сплюнул тягучий сгусток крови и посмотрел на великана.

— Тебе бы к знахарю нашему. — хихикнул Никола и хлопнул Ивора по спине так, что тот снова сплюнул кровяной сгусток и скривился — Пошли, отведу.

У знахаря Ивор пробыл не долго. Его обмазали травяной мазью и окрутили бинтами. Лицо немного опухло.

— Здорово, конечно, они тебя отметелили.

— Да у тебя глаз — алмаз.

Никола усмехнулся. Ивор не знал, куда они шли, но, как обещал его новый друг, это не оставит ни одного практика равнодушным.

— На какой ты стадии? — спросил Ивор, почесывая переносицу.

— На пике Солнечного Истока (3). Дошел до узкого места и никак не могу прорваться, чтоб ее. Сколько бревен не таскаю, сколько не тренируюсь, все одно.

— А Духовные Камни не помогают?

— Да где ж их столько взять, я сожрал с десяток за последние три декады, а толку никакого.

Ивор медленно осмотрел Николу. В великане циркулировало огромное количество энергии, причем постоянно. Она не затухала и не спала, словно он всегда был наготове.

— Да не смотри ты так! — хохотнул Никола. — Меня поэтому и взяли. Так — то я пробудил в табличке Черную Духовную Лилию. Никакого таланта. Как с обряда инициации я вступил на стадию Солнечного Истока (3), так и застрял на ней. Зато энергии во мне, как говорит старейшина Девятиглаз, словно соли в море. Я не знаю почему, но она всегда циркулирует по моим жилам, мне даже делать ничего не нужно. Будто постоянный щит из первобытной энергии.

— А элемент? — вопросительно поднял бровь Ивор.

— Куда там… Сколько ни пытался, я даже волнений во внутреннем мире не чувствую. Глухо, как в чаще. — Никола грустно выдохнул, но тут же взбодрился, его бас стал чуть жестче. — Но оно мне и не нужно. Я так подумал. Лучше подкачаюсь, укреплю внутренние жилы первобытной энергией и будет не хуже элемента. Нет силы разрушительней, чем сила собственного тела!

Ивор удивился. Он впервые слышал, что у человека отсутствовал элемент. Но великан внушал доверие, от него исходило ощущение силы. Настоящей чистой силы, не окутанной в магию какого — либо элемента. Даже находясь на стадии Солнечного Духа (2), Ивор ощущал тяжелую ауру Николы.

— Мы пришли. — внезапно остановился Никола.

Перед учениками возвышались три соединенные между собой огромные башни разной высоты. Каждая из них имела множество окон. Около входа толпилось около двадцати учеников, которых по одному пропускал в башню старейшина.

— И что это?

— Тут расположены личные комнаты для культивации. Каждая такая комната наполнена первобытной энергией. Они делятся по элементам и по стихийной силе. Чем выше этаж, тем суровее стихийная сила, а значит и сложнее культивация. Все просто, чем больше твой уровень, тем больше энергии тебе необходимо.

— То есть на самой верхушке башни…

— Нет. Последние три этажа доступны только ученикам внутреннего двора, мы же считаемся учениками внешнего.

— Это те, что были с наставником Держимиром?

— Немира и Златозар. Их всего двое, но своим талантом они способны заслонить солнце.

Ивор многозначительно кивнул и что — то прикинул в голове.

— Что нужно, чтобы стать учеником внутреннего двора?

— Исключительный талант, достижения, отметка самого наставника. А еще ты должен будешь сдать экзамен. Каждый год находится около пяти смельчаков, но ни один не проходит. Слишком жестокие условия.

— Но почему? Разве есть смысл искусственно тормозить развитие учеников?

— Никто и не тормозит. Просто ученики внутреннего двора за счет своей исключительности получают лучшие ресурсы и награды. Также они получают сложные задания от главы Академии. Ученики внешнего двора тоже получают ресурсы и развиваются, но, можно сказать они своим талантом не заслужили большего. Ну и конечно еще статус. Взять того же Златозара. Он очень высокомерен. Что ты, что я в его глазах лишь букашки не стоящие внимания.

Ивор не заметил, как они встали в очередь. Ученики медленно проходили внутрь после небольшой беседы со старейшиной.

— Те, что напали на меня, они что — то говорили про Златозара.

— Это обычная практика. Златозар гонится за силой, он живет ради нее и не брезгует использовать даже бесчестные методы. Сам он слишком горд, чтобы приходить во внешний двор, поэтому его прихвостни собирают дань с новичков, а потом передают ему. В этой академии много жестокости, просто ты еще с ней не столкнулся в полной мере. Но если что, я подсоблю, не бойся сильно.

— Тс. — Ивор усмехнулся.

Наконец очередь дошла до Николы. Он вежливо кивнул старейшине и тихо проговорил.

— Третий этаж, первобытная энергия.

— Ты все на третьем этаже? Ох, Никола, ты так никогда не прорвешься, но воля твоя.

Старейшина, выглядевший как мужчина лет пятидесяти с густой черной бородой махнул рукой. Двери самой низкой башни распахнулись.

— Удачи тебе. Если буду нужен, ищи меня в северной части академии.

Как только Никола вошел, дверь захлопнулась за его спиной, а старейшина прищурил глаза оглядывая Ивора.

— Стадия Солнечного Духа (2), а элемент?

— Лед.

— Лед, хм — хм, понятно. Подойдет первый или второй этаж с энергией льда или воды. Но на втором будет посложнее. Ты ведь зажег Узел сердца?

— Да, с элементом Воды.

«Попроси четвертый! С Ледяной энергией».

Голос Звездочки внезапно раздался в голове Ивора.

«Начинай хотя бы не так громко, это всегда пугает! Почему четвертый? Я не потяну, мне же только что сказали, даже на втором будет сложно».

«Я чувствую энергию в этих башнях. Ты мне веришь или нет? Если я сказала четвертый, значит четвертый. Эта валькирия не хочет тебе вреда, иначе она сама понесет урон».

«О, Перун…» Ивор демонстративно закатил глаза.

— Старейшина, я предпочел бы четвертый этаж с ледяной энергией.

Мужчина удивленно вскинул бровь. Ученики сзади, услышав слова Ивора зашептались.

— Он что, свихнулся? На второй стадии этапа Формирования Солнца и хочет на четвертый этаж. Без подготовки?

— Ха, да он просто не знает, насколько суровая энергия там бушует.

— Он просто выпендривается. Новички всегда такие?

Старейшина наклонился к Ивору. Его голос был строгим, но имел нотки беспокойства.

— Уверен в своем выборе? Если ученик выбирает комнату не по силам, он может в ней погибнуть.

— Я уверен, старейшина — почтительно кивнул парень.

Мужчина сделал привычный жест рукой, тот, что он делал сотни раз до этого, и сделает сотни раз после.

— Как только поднимешься на этаж и найдешь свою комнату, коснись ее своей энергией. Она закрепится за тобой, и ты сможешь приходить в любое время. Если захочешь сменить комнату, тебе нужно будет прийти утром, пока я еще тут.

Как только старейшина закончил, дверь за спиной Ивора закрылась. Впереди находилась круговая лестница с высокими ступенями. На стенах крепились масляные лампы. Поднявшись до четвертого этажа, Ивор увидел большую круглую залу со множеством комнат. На деревянных дверях с металлическими стяжками были вырезаны различные элементы, ручки отсутствовали. Капля воды, пламя огня, вихрь воздуха, молния. Комнат с некоторыми элементами насчитывалось по две, вероятно из — за того, что такой элемент встречается чаще. Например, электричество или воздух.

Сами двери запечатывала сильная внутренняя энергия. Даже если постараться, разрушить такую дверь практику ниже стадии Солнечного Ядра (9) стоило бы немалых сил.

Ивор подошел к двери с изображением снежинки. Наполнив руку ледяной энергией, он коснулся середины, от прикосновения медленно потянулись энергетические линии. Вырезанное изображение стало наполняться белым цветом и вскоре снежинка стала походить на настоящую. Дверь с треском утопилась внутрь и отъехала в сторону.