Но Богиня взяла и поломала все его взгляды.

— Наверное стоило бы обращать внимание на женщин постарше. — прошептал задумчиво он, но затем заговорил так громко, как умел. — Так! Собрался! Никаких смертей, сейчас же поднял свою задницу и пошел вперед!

Собравшись, он наконец поднялся и решительно направился навстречу амфитеатру из гор и суровому северному ветру.

Где — то на виднокрае мелькали неестественные для здешней природы голубые блики. Ивор, сильно щурясь пытался разглядеть, что же там виднелось, и когда он наконец понял, что это за предмет, то моментально воспрял духом.

— Это оно! Я почти дошел! Осталось лишь сделать последний рывок!

Внезапно его правая нога затрещала, причиняя нестерпимую боль. Ивор взвыл, схватившись за нее целой рукой.

Нога больше не двигалась и не чувствовалась как часть его тела. Попытавшись сделать шаг, он лишь усугубил ее состояние. Она с треском отделилась от его тела и медленно рассыпалась на сотни ледяных осколков.

— А — А–А — А!!! — юноша закричал и свалился на снег.

Он позволил себе лишь несколько секунд слабости, после чего начал ползти в сторону сферы, что видел на горизонте. Он использовал руку, чтобы хоть как — то ускориться, но все равно был похож на беспомощное насекомое.

— Ты не сломаешь меня так просто, СЛЫШИШЬ!? НЕ СЛОМАЕШЬ!

Звездочка молча сидела во внутреннем мире Ивора, который по непонятным причинам также продолжал свое существование. Он лежал мертвым уже практически месяц, надежда Валькирии на его возвращение практически угасла. Нова все это время спала вместе с хозяином. Оно и понятно, она была частичкой его духовной энергии.

Внезапно Валькирия почувствовала странные колебания у Морозной Сферы, после чего буквально весь мир мелькнул у нее в глазах, а сфера из темно — синего вновь приобрела свой привычный голубой цвет.

— Неужели…

Снаружи ледяная гробница медленно покрывалась трещинами, пока не рассыпалась вдребезги. Ивор попытался встать на ноги, но из — за того, что тело долго пролежало во льду, ноги его не послушались, и он больно плюхнулся на задницу.

Первым делом Ивор осмотрел руку и ощупал ногу.

— На месте. Фух, как я и думал.

«Живой!!!»

Звездочка чуть ли не закричала.

«Я думала ты… ты отключился! Тебя не было месяц, я не знала, что и думать, а ты живой. Сволочь ты! Вот кто! Мог бы и предупредить вообще — то, как ты смеешь так поступать с этой Валькирией и заставлять ее беспокоиться?»

«Эх, так хорошо начинала, а в итоге снова скатилась к упрекам»

«Ой ли! Ты вообще — то валялся ни словом, ни духом! Что произошло в конце — концов?»

«Сфера… Она пыталась меня сожрать, но в итоге я справился, больше проблем возникнуть не должно»

«Что? Не может быть!»

«Да брось, ничего такого, я просто шел по заснеженным горам очень — очень много…»

«Я не про то. Взгляни на свою культивацию!»

Ивор медленно провел чувствами по своим внутренним жилам, ощущая потоки энергии, но то, что он увидел на самом деле ошеломило его.

«Как такое вообще возможно?»

Перескочить на один уровень в начальных стадиях было уже удивительным, однако начиная с пятой стадии в прорывах начинались проблемы. Многие практики академии долгие годы оставались на стадии Спящего Зимнего Солнца (5), потому что не могли пробудить его. Прорыв через узкое место требовал огромного таланта и способностей. Но Ивор совершил нечто действительно невероятное.

Будучи в ледяной коме, он прорвался дважды с четвертой стадии до шестой. И в этот самый момент он был практиком на середине стадии Пробуждающего Весеннего Солнца (6).

«Я догнал Немиру… Ученика внутреннего двора, столь талантливого, но каким образом?»

«Отвар, оказался намного лучше, чем я предполагала, да и то, что ты обуздал убийственные порывы Сферы тоже пошло тебе на пользу. Но мало просто прорваться, тебе нужны особые техники, одной лишь силой битвы не выигрывают».

«Ты права. У нас есть еще четыре месяца. Мы начнем с твоей техники движения, а потом перейдем к нему»

Ивор достал сверток, который на днях ему передал Радобор в качестве благодарности за спасение. Юноша аккуратно развернул его, вынимая толстую книжку, на которой было завязано несколько слоев защиты первобытной энергией. Сама книга выглядела очень странно, но была одна вещь, что определенно радовала Ивора.

На деревянной обложке находился аккуратно вырезанный знак снежинки, окутанной вихрем.

…

Время летело быстро, словно здоровый и крепкий сон. Ивор не следил за ним пока усердно тренировался, а потому, для него четыре месяца пролетели за одно мгновение.

Энергия в комнате больше не вредила юноше, но вместо этого стала важным инструментом на пути его тренировок. С каждым днем она становилась все полезнее, ведь парень больше понимал, как правильно ее использовать.

Ивор сидел на коленях, со сложенными руками. Пальцы сплелись в знаках Истока, а ледяная энергия циркулировала по его жилам в разы быстрее, чем раньше. В комнате дни шли также, как и снаружи, а это значит, что до предварительного состязания оставалось меньше двух дней.

Ивор поднялся и потянулся руками к небу, его спина благодарно хрустнула.

— Что ж, самое время использовать на практике то, что мы изучали все это время!

Ивор глубоко вдыхал холодный вечерний воздух. Лучи уже скрывающегося солнца мягко отражались от лакированных стен, окрашивая белые улицы в мягкие оранжевые оттенки. Ученики медленно расходились по своим комнатам, чтобы как следует отдохнуть. Рано утром начнется предварительное состязание. Оно продлится до самого вечера, а после него в академии планируют устроить гуляния по случаю окончания года. Ряжения, новогодние гадания и согревающие хороводы вокруг большого костра.

Студень — месяц подходил к концу, и предварительные состязания были неплохим способом завершить его. Зимнее солнцестояние по праву может называться волшебным временем. Снег мирно падал с неба, укрывая землю и дома пушистыми одеялами. Где — то вдалеке слышались веселые крики катающейся на санях молодежи. Некоторые из учеников, решившие задержаться на улице играли в снежки. Видимо они будут лишь зрителями на завтрашнем состязании.

«Из одного снега в другой». Подумалось Ивору.

Он наклонился и зачерпнул немного, слепливая руками аккуратный снежок. Поиск цели не продлился долго. Прищурив один глаз, юноша размахнулся и запустил снежное ядро во флюгер в виде петушка. Попал прямо в голову, отчего тот завертелся вокруг себя на продолговатом штыре.

Лицо Ивора озарила довольная улыбка и он направился дальше по улице.

На основной площади, бережно расчищенной от снега, складывали большие бревна и ветви, укладывая снизу пласты соломы. Возводили столбы, для традиционных лазаний, а также украшали дома к празднику.

Среди деревянных изваяний древних богов росписи были только на Карачуне. Бог зимнего солнцестояния и вестник смерти. Один из ближайших подданных Морены, что отвечает за короткие зимние дни.

Идол Морены же никогда не украшался, однако всю зиму к нему подносили заготовленные заранее цветочные венки и баночки с медом. Она стояла на возвышении, будто наблюдая за остальными богами со своего величественного пьедестала. Полноправно ее время.

Ивор оглядел площадь. Вид вдохновлял его, но, пожалуй, не так как раньше. Нотки безразличия появились в его сердце, будто бы указывая, что несмотря имеющийся интерес, былых эмоций он уже не получит.

На глаза ему попалась доска с объявлением о предстоящих «кулачных боях». Так старейшины назвали предстоящее состязание.

«Всего восемь участников, не многие желают представлять академию на турнире. Странно».

Среди знакомых имен были лишь Радобор, Таргитай и Никола.

Юноша взглянул на свой жетон с номером двадцать один и преисполненный ожидания направился в свою комнату.

Зимнее утро начиналось в тот же час что и в другое время года, за исключением одной особенности. На улицах стояла темень, словно сейчас был глубокий вечер. По своему обыкновению закричали петухи, зазвонил утренний колокол, взывая к ученикам. Настало время собираться на площади.