Ивор проснулся несколько часов назад и разогревал тело утренней разминкой. После того, как он вступил на стадию Пробуждающегося Весеннего Солнца (6) его тело стало крепче и рельефнее, однако он по — прежнему выглядел худым, в сравнении с большинством учеников.

«Ивор, только пожалуйста, помни, что я тебе говорила»

Голос Звездочки звучал без упрека, но с предостережением.

«Да помню я, помню.»

«Повтори…»

Звездочка была серьезной, что весьма необычно для нее.

«Падение в ледяную безэмоциональность подобно безудержной ярости. Мне будет плевать на все происходящее, я буду действовать исходя из своих принципов и личной выгоды, а любое проявление чувств и их понимание будет совершенно чуждым для меня»

Ивор отчеканил так, словно слышал это не единожды. Так оно и было, Валькирия часто повторяла ему эти слова.

«И что нужно делать, когда она тебя коснется?»

«Слушать твой голос».

«Отлично, ты и правда все запомнил».

Во время тренировок Звездочка посветила Ивора в несколько важных вещей. В процессе понимания сути ледяного атрибута было важно проявить отсутствие эмоций и холодность. Как известно, любой элемент контролируется прежде всего внутренним миром, а именно, эмоциональным фоном и его составляющими, так, например, чересчур спокойный и уравновешенный характер никогда не сможет эффективно управляться с огненной стихией, а слишком бурный и взрывной не совладает со свободолюбивым и мирным ветром.

Это не значит, что все великие практики огня, к примеру, буйные, словно языки пламени, а практики воды — спокойные, как озерная гладь. Данная особенность справедлива только в начале пути, при понимании атрибута. В дальнейшем практики огня будут вести себя спокойно в повседневной жизни, проявляя свою истинную натуру лишь в бою. Это возможно потому, что опытные практики находят грань, при которой соблюдается эмоциональный баланс. В битве им достаточно легкого толчка, чтобы достичь полной гармонии со своей стихией.

Для того, кто лишь постигает основы элемента — очень легко впасть в одну из крайностей и навсегда повредить свое Я.

Ивор помнил все это, потому что если Звездочка говорила о культивации и подчеркивала, что это важно, то так оно и было, без преувеличений.

Выйдя на основную площадь, юноша обнаружил уже собравшихся там учеников.

— С минуты на минуту должны начать. Наставник Держимир, как обычно, откроет новогодние гуляния.

— Жаль, что всего восемь человек участвует. Я слышала, что в этот раз старейшины не допустили больше учеников.

— А есть причины?

— Не уверена точно, но прошли слухи, что на это состязание приедет представитель Крадовского князя. Он хочет забрать талантливых учеников в свою школу.

— А разве так можно? Это ведь совсем неправильно!

— Может быть. Но все мы понимаем, что Академия Восходящего Солнца утратила былую славу, ученикам выгоднее перебраться в более престижную школу.

Ученики говорили об интересных, и не очень, вещах, Ивор зацепил краем уха один из разговоров, но вникать не стал.

Вскоре появился белый туман и огненный вихрь, из них на возвышении прибыл наставник Держимир и еще один мужчина. Статный рыжеволосый, в огненно — красном кафтане с золотыми росписями. Его меховой плащ также украшало множество золотых нитей. Даже сапоги его были начищены до блеска и сияли красными оттенками.

Держимир звучно прочистил горло двумя хмыканьями и начал говорить. Его тихий голос разливался по всей площади так, будто он говорил рядом с каждым учеником.

— Ученики мои. Приближается самый важный праздник. Мы проводим уходящий вместе со Студнем — месяцем год и встретим новый. Поскольку Карачун в этот раз решил провести свой день раньше обычного, мы устроим с вами гуляния на всю следующую неделю. Все кроме низших помощников при академии освобождаются от своих обязанностей на целую декаду.

Ученики ликовали. Они предвкушали, как смогут выйти в город или даже вернуться домой на эти десять дней. Некоторые из них не удержались и даже подняли руки вверх, радуясь этой новости.

— Как вы знаете, уже летом состоится Турнир Четырех, поэтому нам необходимо выбрать двоих учеников из внешнего двора. Они, вместе со Златозаром и Немирой будут представлять нашу академию. Чтобы осуществить выбор самых достойных мы проводим состязания по кулачным боям! По этому случаю к нам заглянул очень важный гость и мой дорогой друг Ярополк из Маяты. Представитель Крадова княжества и глава Академии Огненных Столпов.

Рыжий мужчина медленно кивнул, оглядывая всех учеников.

— Рад приветствовать. Надеюсь, вы покажете достойные навыки.

Голос Ярополка был грубым и резким.

— А теперь! — продолжил Держимир. — Прошу старейшину Девятиглаза организовать начало, объявить пары в первом туре состязания и огласить правила.

Держимир и Ярополк сели на возвышении, откуда им было прекрасно видно всю площадь.

Старейшина Девятиглаз вышел к центру, чем собрал на себе сотни глаз учеников. Он встал в большой круг, выложенный камнями. В руках старейшина держал развернутый свиток с распределенными парами участников.

— Итак, правила кулачных боев. Бьемся только голыми руками. Любое оружие, в том числе и элементальное — запрещено! Пах и ноги — защищенные зоны. Попадание по ним ведет к исключению из списков. Лежачего не бьем. Нарушил — будешь исключен. Бой проходит в круге. Если кто — либо из участников вышел или был вытолкнут за круг, то он считается проигравшим. Потерял сознание — проиграл. Можно также сдаться, трижды ударив по земле. Все остальное — можно.

Ученики издали боевой клич.

— Первыми в круг номера семь и двадцать.

Под номером семь в круг вышел молодой парень и, несмотря на холод, оголил торс. Он был огромен даже по меркам здешних крепышей и уступал в размерах разве что только Николе. Его тело обвила ветряная броня, синеватыми потоками она струилась по всему корпусу и рукам, больше всего воздушных возмущений было именно на кулаках.

Вторым учеником, что был под номером двадцать был Таргитай. Он зашел в круг и оглядел противника. Ребята позади поддерживали его, и, судя по их количеству, парень был достаточно популярен.

— Вперед! Разбей ему рожу.

— Да! Сломай его хавальник! Покажи на что способен.

— У! У! У!

Толпа гудела в предвкушении битвы.

Как только ученики встали друг напротив друга Девятиглаз махнул рукой, знаменуя начало.

Номер семь взревел и понесся на Таргитая, размахивая кулаками. Парень был только на стадии Небесного Солнца (4), уступая противнику на целый прорыв.

Таргитай же являлся одним из лучших учеников внешнего двора и был на пятой стадии.

Он с легкостью уходил от быстрых и чрезвычайно мощных ударов великана.

— Неплохая идея. У тебя есть сила, но из — за размеров страдает ловкость. Поэтому ты ускоряешь себя с помощью этой ветряной брони. — Таргитай высокомерно усмехнулся.

— Заткнись и сражайся! Хватит убегать!

Очередной удар едва коснулся Таргитая, оцарапав ему плечо.

— Это будет быстрый бой.

Он сложил пальцами знак Знича, его кулаки покрылись огнем. Таргитай нанес один прямой удар в солнечное сплетение. Второй же прошел по дуге, оставляя за собой огненный шлейф и тяжело вписался в лицо оппонента. Тот оторвался от земли и кубарем выкатился из круга.

— Победитель Таргитай!

Ученики хлопали и визжали. Пусть бой и не был таким зрелищным, но они искренне радовались победе своего друга.

За парня в ветряной броне никто не болел. Он раздосадовано ударил кулаком по земле и одел свой кафтан.

— Верно говорили, рано мне лезть в такие разборки…

Ярополк наклонился к Держимиру и тихонько сказал.

— Неплохо. Вполне неплохо. Иметь стадию Спящего Зимнего Солнца (5) в таком возрасте и при этом владеть техникой покрытия. Он достаточно талантлив. Надеюсь, в следующем раунде ему попадется противник сильнее, чтобы он раскрыл побольше своих талантов.

Держимир удовлетворенно кивнул в ответ и предложил смотреть дальше.