Уже прошло около шести лет с тех пор, как Ивор начал свою культивацию внутри Камня Числобога. Для него эти годы тянулись бесконечно долго, насыщенные непрерывными тренировками и самосовершенствованием.

Но во внешнем мире минул всего один годичный цикл. Благодаря уникальным свойствам Камня Времени, Ивор сумел значительно замедлить для себя течение времени. Там, в пещере, для него прошли долгие годы, тогда как снаружи лишь несколько месяцев.

За эти шесть лет Ивор полностью подчинил себе разрушительную мощь Временных Аномалий. Теперь потоки хаотичной энергии времени больше не терзали его плоть и разум. Он научился выстраивать вокруг себя идеальный защитный контур, направляя аномалии в нужное русло.

Их энергия ускоряла его рост, но больше не причиняла вреда. Ивор чувствовал себя волшебником, укротившим стихию времени. Теперь эта бушующая мощь работала на него, помогая культивировать с невиданной скоростью.

Время продолжало неумолимо идти. Ивор думал о том, что без помощи он бы чувствовал себя невероятно одиноким. Однако, каждые сорок дней каждый раз к нему приходила Ольга. Она не пропустила ни одного раза и помогала ему.

Регинлейв также всегда была рядом, помогая распределять огромные потоки энергии по телу. А совсем недавно к нему присоединилась Эйра — хрупкая ледяная девочка, явившаяся из глубин Морозной сферы Абсолютного Льда. Она подарила Ивору невиданную совместимость с элементом льда.

Наконец, к концу шестого года Ивору удалось обуздать технику, описанную в Старшей Эдде. Он наконец открыл все четырнадцать божественных врат, а его культивация вышла на качественно новый уровень.

Все его тело наполнилось невиданной прежде силой. Каналы и меридианы расширились в разы, вобрав в себя потоки усиленной энергии. Каждая клеточка была переполнена мощью, готовая взорваться в любой момент.

Ивор ощущал это напряжение, постоянно балансируя на грани. Он старался распределить силу равномерно, чтобы полностью её усвоить. Это было похоже на попытку удержать цунами внутри хрупкого сосуда.

Но постепенно его тело приспосабливалось, растягивая «сосуд» до необходимых размеров. Агония уступала место эйфории, когда Ивор осознавал собственное могущество.

В то же время его Духовное Древо во внутреннем мире тоже переживало перемены. Чёрная Ель полностью покрылась кольцами рун, отражая завершение этапа Начертания. Теперь Ивор мог читать сложнейшие рунические формулы, и использовать просто невообразимые силы, но еще нужно было осваивать их на практике.

Его пальцы медленно пробегали по сияющим ледяным светом начертаниям, которые кольцами обвивали весь ствол Черной Ели.

Исток, Чернобог, Алатырь, Нужда, Сила, Ветер, это были его основными рунами, которые давали большую часть сил и преобразовывали его. Остальные же были качественными стадиями.

Как он уже знал, Исток давал ему видения, Чернобог и Алатырь открывали усиления к черной энергии и энергии пустоты. Нужда же открывала ему печать пути, делая более качественным его духовное восприятие. Сила была печатью влияния и позволяла искажать реальность, что юноша уже отчасти делал благодаря технике, что передала ему Звездочка. Морозному Мерцанию.

И наконец Ветер имел печать времени и позволял не только понимать, но и видеть течение времени мирового древа. Это было вполне логично, учитывая его последнюю способность к замедлению времени, а также то, что в будущем он возвращался в прошлое.

Или в прошлом в будущее.

Это был сложный момент, который Ивору еще предстояло решить, он знал только поверхностно о том, что произошло, но до сих пор не понимал, как подобное вообще можно было провернуть. Вернуться в прошлое…

Когда, наконец, этап Начертания Рун был завершен, и энергия Ивора взвинтилась до безумнейших высот, небо над Древом значительно потемнело, несмотря на все еще палящее ядро-солнце, а на его своде зажглись первые звёзды. Ивор ступил на следующий этап — Рождение Созвездий. Теперь предстояло выстроить уникальную конфигурацию светил, отражающую его истинную сущность.

Он ощущал волнение и предвкушение, глядя на мерцающие звёзды над головой. Каждая из них заключала в себе частичку его могущества. Соединив их в нужном порядке, Ивор смог бы высвободить свою сокровенную силу.

Этот процесс требовал глубочайшего самопознания. Созвездия должны были представлять немного иную карту реальных небесных созвездий, каждое из которых увеличивало в разы его возможности.

Теперь Ивор был готов. Готов к тому, чтобы выйти за рамки обычного и достичь высот, о которых не смеет мечтать ни один смертный.

Однако, стоило укрепиться на этапе Созвездий, а для этого нужно было зажечь хотя бы одно.

Ивор погрузился в глубокую медитацию, сосредоточившись на первом созвездии, которое ему предстояло зажечь — Темном Сохе.

Он представил в своём воображении могучего черношерстного лося, величественно шагающего по снежным просторам. Рога его были огромными, размахом больше самого Ивора. Мощные копыта разрывали сугробы, оставляя глубокие следы на земле.

Ивор почувствовал, как в груди зарождается пламя — семя новорожденной звезды. Он мысленно собрал это пламя в тугой сгусток, постепенно придавая ему форму.

Пламя становилось всё ярче, оно пульсировало в такт биению сердца Ивора. А затем взорвалось ослепительной вспышкой, озарив все вокруг. На небе внутреннего мира зажглась новая звезда — яркая, как жаркий уголь.

Следом за ней, словно по цепной реакции зажглось еще несколько, но они были менее яркими.

Это была душа Темного Соха, первое созвездие Ивора. Теперь в небе его внутреннего мира сияло несколько маленьких, но невероятно мощных звезд. Созвездие словно вобрало в себя всю мощь и величие Северного Лося.

Ивор ощутил, как новая сила разливается по его жилам вместе с кровью.

На мгновение юноше показалось, будто он сам превратился в Темного Соха. Он ощущал на себе тяжесть огромных рогов, мощь копыт, готовых раздавить врага. Густая шерсть грела его, спасая от лютых морозов.

Но видение рассеялось так же быстро, как и возникло. Ивор с облегчением вдохнул полной грудью. Первое созвездие было зажжено.

Следующим днем произошла их очередная встреча с Ольгой. Она лежала рядом, водя по его груди кончиками своих ноготков.

— Так значит, это уже этап рождения созвездий.

Да, я наконец достиг этапа Рождения Созвездий, — ответил Ивор, нежно поглаживая Ольгу по волосам. — Первое, Темный Сох, уже горит ярко. Теперь мне предстоит зажечь остальные.

Ольга ласково улыбнулась:

— Я так горжусь тобой! За эти годы ты проделал потрясающий путь.

— Все благодаря твоей поддержке, — сказал Ивор. — Без тебя я бы не справился.

— Глупый, это все твои заслуги, я лишь немного помогала, — девушка еще какое-то время внимательно разглядывала Ивора, после чего сказала. — Ты сильно изменился.

Она провела рукой по его волосам, что за эти годы отрасли намного длиннее. Теперь они спускались ему на плечи черным водопадом.

— Ты стал намного взрослее и мужественнее, — продолжила Ольга. — Черты лица заострились, а тело окрепло. Ты уже не похож на того юношу, которого я встретила в первый раз.

Ивор улыбнулся в ответ:

— Наверное, так оно и есть. Хоть для меня прошло много лет, а для тебя — всего год.

Он провел рукой по своему лицу. Действительно, Ивор сильно изменился. Его лицо обрело мужественные и резкие черты, тело стало жилистым и подтянутым от постоянных тренировок. Даже взгляд потемнел и стал пронзительнее.

— Ты права, я уже не мальчишка, — сказал Ивор. — Эти годы закалили меня, как булатную сталь. Я чувствую в себе новые силы и уверенность.

Ольга с интересом разглядывала его новый облик.

— Ты стал еще привлекательнее, чем раньше.

Ивор рассмеялся и притянул ее к себе для поцелуя. Их губы слились, и Ольга ощутила его новую силу и страсть. Тот мальчик, что был прежде, ушел безвозвратно. Теперь рядом с ней был настоящий мужчина.

Он был уже на пороге двадцати шести лет. Больше его внешность меняться не будет, если он сам того не пожелает.