— Правда.? — на мгновение ее глаза задрожали, а по щеке скользнула одна единственная слезинка.

Следом кора окончательно поглотила девушку, а позади дубов появился широкий столб света, который медленно мерцал.

Звездочка медленно подошла к Ивору, положив руку на его спину.

— Это было ее решение.

— Я знаю. И все равно чувствую, что забрал у нее жизнь. Нельзя так. Я устал терять друзей.

Валькирия обошла юношу и встала прямо перед ним, заглянув прямо в глаза.

— Тогда давай станем сильнее. Вместе. Настолько сильными, чтобы ни один бог не посмел указывать нам.

— Ни один бог. Зато одна Валькирия никогда не перестанет мне указывать, — грустно улыбнулся Ивор.

Звездочка ткнула его в бок. Они оба понимали, что это путешествие в Навь наконец закончилось.

Ивор аккуратно обмотал добытое сердце в ткань и убрал в сумку. Впереди было не более пяти лет и целых семь артефактов.

Они оба зашли в мерцающий столб света, а их тела медленно растворились в нем. Где-то в избе Слави также растворилась циановая самка снежного барса. Маленьким синим огонечком она полетела к самому входу в Навь и в последний момент залетела в угасающий столб света.

С тех пор эта ветвь наконец приобрела баланс. Ничто не угрожало Слави или Вратам Очищения. Души так и продолжали вереницей идти через Калинов Мост. А вечный страж и Арбитр Нави превратилось во всевидящее древо, через которое никто и никогда не сможет пройти, чтобы попасть вновь в мир живых.

Где-то в глубинах Темной Нави в своих чертогах улыбалась духовная проекция Чернобога. Он чувствовал, что парень успешно покинул эту ветвь, равно как и ощущал, как сильно он вырос, пребывая здесь.

— Я буду ждать тебя, Божественная Частица. Однажды ты получишь силу Пустоты и тогда, возможно, сможешь что-то изменить.

Темной грозовой ночью на окраине Саркела Хазарская девушка родила сына. Мальчишка был необычайно крепким и тяжелым. С годами он креп все больше. Но что самое странное, он очень много свистел. Парнишка посвистывал всегда, когда чем-либо занимался. Вскоре в нем открыли огромный потенциал к культивации. Его каналы содержали просто безумное количество демонической энергии. Боясь нарушить соглашение с Русским Каганатом, родители мальчика отпустили его странствовать по миру, снарядив всем необходимым.

Шли долгие годы. Мальчик вступил в разбойничью банду, которая очень долгое время наводила террор на маленькие деревеньки. Они были практически неуловимы, и никто не знал, что это за преступники. Но в скором времени, один из них стал широко известен благодаря тому, что постоянно свистел.

Так и окрестили этого мальчишку, Соловей-Разбойник.

Пройдет еще множество лет, прежде чем он вырастет в жестокого и невероятно сильного практика, который возглавит разбойничью шайку. Она будет расти все больше, пока не начнет замахиваться на крупные города.

Князья, занятые более важными проблемами, будут раз за разом посылать слабые отряды практиков, и все они будут терпеть поражение, пока однажды не появится рослый мужчина тридцати трех лет. Его сразу же окрестят одним из великих практиков каганата и славу свою он получит именно тогда, когда победит Соловья Разбойника. Илейка из Муром, как его часто называла покойная бабушка.

— Скажи мне, Хельга, я могу обратиться к тебе с просьбой?

Девушка смотрела на Валькирию и не понимала, что ей ответить. Она спасала девушку от страшного чудовища только потому, что всего лишь по случайности оказалась рядом, но теперь…

С другой стороны, она чувствовала, что было нечто в Регинлейв, что казалось ей знакомым. Будто этот образ она видела совсем не так давно.

Ее воспоминания пронеслись вдаль, когда она была значимым человеком в Русском Каганате и у нее был способный ученик, но она никак не могла понять, почему именно с Ивором у нее ассоциировалась Регинлейв.

И только лишь из-за этого она решила согласиться.

— Хорошо, говори, как я могу тебе помочь?

— Мне сейчас очень опасно появляться где-либо в Мидгарде, однако есть способ полностью скрыть свое присутствие. Мне бы очень не хотелось втягивать тебя в это, но, боюсь, когда ты атаковала Фафнира, он запомнил твою энергию, а значит будет искать и тебя. Поэтому, я хочу предложить тебе контракт душ. Эта техника называется Вейланд. Я стану твоей защитой, какой пожелаешь. Пусть наши энергии и не совместимы, но я смогу многократно помочь с циркуляцией твоей духовной силы. Твой уровень останется прежним, но…

— Но плотность энергии и ее объемы вырастут, я поняла — задумчиво проговорила Хельга, потому как уже наблюдала похожий феномен.

— Верно. Это очень опасная просьба и я полностью пойму, если ты откажешься. Но мне правда нужна помощь. Где-то сейчас бродит моя младшая сестра. Она отравлена смертельным проклятьем, и я лишь надеюсь, что еще не слишком поздно и мне удастся ее отыскать.

— У меня тоже была сестра, которую я не сумела спасти. Может быть, нам удастся спасти твою. Я помогу тебе, Регинлейв, Всадница Бури.

— Сочувствую. И спасибо, что согласилась мне помочь! А теперь, пожалуйста, закрой глаза и подумай о том, что не мешало бы тебе в бою и могло быть отличной защитой. Даже если это будет просто ткань, она окажется невероятно крепкой.

Хельга кивнула, закрывая глаза.

— Готово.

— Я, Лилит Фриг Эир фер Регинлейв! И я, валькирия второго круга, этими словами подтверждаю договор перед взором богов. Вверяю душу свою и тело стальное в руки девушки с именем Хельга, Дочь Зимы. Пусть соединятся они с ее душой и станем мы едины. Так иди же Защитница и возьми свой Доспех!

Регинлейв подалась вперед, обнимая Хельгу. Свет залил тесную хижину на несколько мгновений, а когда он утих, Валькирии уже не было. Вместо этого с плеч девушки спускался длинный и легкий плащ с меховым воротом. Его ткань была настолько прочной, что ни стрела, ни меч не смогли бы навредить владельцу. Сам же плащ мог увеличиваться, чтобы объять все тело и возвращаться в исходное состояние, покрывая лишь спину.

«Еще раз, спасибо тебе, Хельга. Мы разорвем наш контракт, когда удастся отыскать мою сестренку Рандгрид».

Эти слова звучали в голове девушки, на что она медленно кивнула. Вся эта ситуация очень сильно напоминала то, как ее ученик вечно разговаривал сам с собой.

Могло ли случиться так, что…

Тогда окажется, что сестра Регинлейв тоже мертва.

Несмотря на ночное время, Берканское княжество сияло. Множество фонарей и самоцветные дороги делали столицу Беркан яркой звездой, среди всех остальных городов. Даже Маята не могла похвастать таким.

В эту глубокую ночь, несмотря на все яркие огни — город спал.

Кроме, разве что, нескольких людей, которые вели одну очень занимательную беседу.

— Погоди, то есть ты хочешь найти его, при этом практически воскресить, чтобы потом убить самому?

— Ну, если коротко, то да.

— Вед, у тебя поехала крыша, точно тебе говорю.

— Лучезар, если бы ты что-то понимал. Этот человек убил мою мать, отравил мне жизнь, и моим братьям тоже!

— Да тише ты. Поэтому я и здесь. Я знаю, как это важно для тебя, поэтому согласился помочь, вот только… Ты же понимаешь, насколько бредово выглядит вся эта затея!

— Я знаю! Знаю! Но мне он нужен. Если я не превзойду Озема, то не будет мне покоя никогда. Наше поколение развивается куда быстрее, чем предыдущее, я думаю, что к тому моменту, как мы найдем способ снять печать, чтобы открыть то карманное пространство, где он находится, я буду достаточно силен, чтобы втоптать его в грязь.

— Что ж, сейчас Лилия полностью погрузилась в государственные дела, я ей оказался не очень-то и нужен, так что мы с тобой надолго в этой упряжи.

Вед похлопал товарища по плечу. Кто бы мог подумать, что тот, кого он хотел убить несколько лет назад на турнире станет одним из его самых близких друзей.