Традиция требовала, чтобы как можно меньше людей видели невесту в свадебном платье до начала финальной церемонии, поэтому планировалось, что в храм Яна поедет в сопровождении лишь своей стилистки. Причём поедут они тайком. Ибо ещё одна давняя традиция заключалась в том, чтобы невеста появлялась в храме неожиданно. Жених, а вместе с ним и гости, не должны знать время прибытия новобрачной и находиться во взволнованном ожидании.

Традиции казались Яне слегка забавными, но нарушать их она не хотела. Они с Моррисом и так нарушали правила во время предыдущих церемоний, пусть хоть последняя пройдёт так, как здесь принято.

Яна аккуратно раскладывала на туалетном столике аксессуары, которые ей сегодня предстоит надеть, когда услышала, что в комнату кто-то вошёл.

— Аврора? Я вас ждала, — она, не оборачиваясь, поприветствовала маман Этьена.

Та решительно приближалась к Яне. От её тяжёлых шагов почему-то холодок пробежал по спине. Яна всё же повернула голову и не поверила глазам. Ей стало сильно не по себе. Она увидела перед собой человека, о существовании которого, честно говоря, забыла, — Блеза, двоюродного брата Морриса. Ему, как и всем родственникам, тоже было выслано приглашение, но, казалось, он его не примет. Однако Блез всё же решил им воспользоваться. Но почему он здесь? Все гости ждут в храме.

— Как видишь, это не Аврора, — покачал он головой. — Помогать вам собираться на церемонию вместо неё буду я, — его голос звучал зловеще. — Я тоже разбираюсь в женской красоте.

Яна почувствовала подступающую дурноту и головокружение. Это какая-то ловушка.

Глава 84. Наконец-то!

Состояние растерянности владело Яной недолго. Она быстро взяла себя в руки и задалась вопросом: чего она испугалась? Во-первых, она находится под защитой лавки, во-вторых, сама владеет Атайской магией. И пусть кто-то только попробует причинить ей вред. Да и с чего Яна взяла, что ей будут причинять вред?

— Что вы хотели, монсир Блез? Только изложите, пожалуйста, цель вашего визита быстро. Мне нужно собираться в храм.

— Продайте мне лавку, — его тёмные как смоль глаза стали чернее ночи.

— Шутите? Вы пришли за час до начала брачной церемонии, чтобы сделать мне коммерческое предложение? Разве такие вопросы решаются на ходу? И потом, вы знаете мой ответ — я не продам лавку.

— Зачем она вам, если вы станете замужней дамой? — Блез приблизился, заставляя Яну отступить к зеркалу. — У вас будет достаточно хлопот как у матери семейства: дом, муж, дети.

Только напутствий Блеза о семейной жизни Яне не хватало.

— Я продолжу артефакторское дело, несмотря на замужество.

— Вздорная идея.

Терпению Яны начал приходить конец.

— Монсир Блез, у меня мало времени. Сейчас сюда действительно придёт моя помощница, и я тут же буду вынуждена попросить вас оставить нас.

На всякий случай, Яна мысленно сконцентрировалась на внутренних магических силах. Атайская магия тут же откликнулась. Если Блез и дальше будет проявлять неуместную настойчивость, Яна, пожалуй, не станет гнушаться выбрать действенный способ проводить гостя до дверей.

— Я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, — Блез совсем потерял приличия — подошёл настолько близко, что почти касался Яны. — Лавка в обмен на то, что ничего не помешает сегодняшнему брачному ритуалу.

— Что вы имеете в виду?

В воображении Яны возник Атайский лук и стрелы. Стрела натянула тетиву, готовая лететь. Так бывает, когда Атайская защитная магия подаёт сигнал, что готова сработать.

— Если вы сейчас же не подпишете документ о передаче лавки в мою собственность, то церемония не состоится, — чёрные глаза послали зловещий сигнал.

Яна поняла, что Блез не столько хочет находиться впритык к ней, сколько обойти её и встать сзади. Но она плотнее прижалась к зеркалу, чтобы не дать ему такой возможности.

— Сегодняшней ночью должно исполниться древнее пророчество, — продолжил Блез мрачным угрожающим голосом. — Вы слышали, что написано в Свитке Грядущей Истины? Когда время в храме ускорит свой бег, произойдут страшные несчастья. Храм будет разрушен и город погрязнет в напастях и бедствиях, — гнетущие ноты в его голосе нарастали с каждым словом. — Долгие месяцы время в храме текло всё быстрее, а сегодня оно ускорилось настолько, что временная ткань вот-вот порвётся. Только я могу остановить это страшное пророчество, но сделаю это лишь в том случае, если вы подпишете документ.

Яна слышала о пророчестве, но всегда считала его просто легендой. Ей и сейчас было сложно поверить, что Блез говорит правду. Но в её душе неожиданно поселился нерациональный страх.

— Вот документ, — Блез вынул из кармана скрученный в трубочку лист и быстро развернул его. — Приложите палец сюда, — указал он на красную метку внизу документа.

Моррис стоял на ступенях храма и вглядывался в сгустившуюся темноту. Вокруг толпились многочисленные гости церемонии. Наверное, полгорода, не меньше, собралось здесь, чтобы посмотреть, как градоначальник и его избранница пройдут последнюю брачную церемонию, и поздравить их.

Но Моррис не замечал собравшихся. Как можно не замечать полгорода? Очень просто, если ждёшь ту, по кому смертельно соскучился, кого нестерпимо жаждешь увидеть, потому что не видел уже целую вечность — трое суток. Моррис не знал, как выдержал эти дни. Сколько раз ему приходили в голову разные уловки, которые могли бы позволить повидаться с Яной, не нарушая запрета не видеться. Но все уловки магистр тоже запретил.

Моррис находил утешение в работе. Ему доставляло удовольствие заниматься обеспечением благополучия города. Он уже давно провёл ревизию городской казны, и оказалось, что там достаточно денег и на ремонт дорог, и на школы, и на приют, и на расчистку каналов. Видимо, казнокрады, опасаясь быть пойманными, сами всё вернули в казну. Город преображался на глазах. У Морриса были грандиозные планы, как превратить его в центр туризма, чем ещё больше увеличить поступление в городскую казну.

— Едут, — крикнул кто-то из толпы, и она заволновалась, словно море.

— Едут, — повторили сотни голосов.

Вдалеке действительно можно было увидеть экипаж. Но Моррис сразу понял, что это не тот экипаж — он даже не свернул на площадь, где стоял храм.

И снова потянулись минуты ожидания. Моррис проклинал давнюю традицию, которая предписывала невесте появиться неожиданно в любое время. Он представить себе не мог, как могла укорениться такая беспощадная традиция. Но Моррис втайне надеялся, что Яна не будет долго томить его и уже вот-вот появится.

Одна за другой шли минуты, на бархате ночного неба всё ярче горели звёзды, но ни один экипаж не подъезжал к площади. Моррис всеми силами гнал из сердца тоску, но её холодные клешни сжимали всё жёстче. В памяти всплыло, как однажды долгая брачная церемония уже была остановлена перед последним седьмым ритуалом. Тогда Яна оставила ему послание. Он помнил каждое слово.

Моррис понимал, что тогда была совсем другая ситуация, но всё равно его терзал вопрос: что если, оставшись на три дня один на один со своими мыслями, Яна снова пришла к тому же выводу — что пока не готова к семейной жизни? Что если сегодня он не услышит от неё седьмого "да"?

Моррис напряжённо всматривался в темноту, надеясь, что буквально в следующее мгновение заметит вдалеке экипаж, который несётся к площади. Но мгновения складывались в долгие минуты, а экипаж так и не появлялся.