— Привет, лейтенант, — как-то криво усмехнулся тот в ответ. — Добровольцы не требуются?

— Ты откуда?.. — ошарашенно спросил Линд.

И действительно — учитывая, что Кидуа вот уже больше месяца была в кольце северян, Логанд, похоже, мог свалиться только с неба.

— Что там у тебя? Давай помогу, — словно испытывая какую-то неловкость, Логанд вёл себя несколько натянуто. Он действительно подошёл и чуть ли не силой вытащил бутыль с водой из рук оторопевшего Линда. — Ничего, если я опять у тебя поживу?

— Д-да, пошли… — юноша понял, что приятель пока ничего не скажет ему, по крайней мере здесь, посреди улицы, и потому, перехватив поудобнее свёрток с едой, направился к дверям дома. Сон, естественно, как рукой сняло.

Дырочка, завидев Логанда, закудахтал, словно старая наседка, и даже словно позабыл о своих хворях. Он тут же принялся накрывать на стол, глядя на гостя умильным взглядом. Однако он обратил внимание, что оба друга как-то настороженно помалкивали, словно не зная, как подступиться к беседе, а потому он тоже молчал и тут же удалился, как только всё было готово.

Надо сказать, что сейчас Логанд выглядел совсем не так, как некоторое время назад в Кинае. Он сбрил свою бороду, аккуратно остриг волосы до привычной длины, и, в общем-то, если бы не явная, почти болезненная худоба, выглядел бы почти так же, как в тот день, когда он покинул Кидую.

— Ты давно в городе? — Линд приглашающе указал другу на стол с блюдами, но сам взял лишь небольшой ломоть хлеба и стал есть его, отщипывая кусочки.

— Несколько часов, — Логанд, напротив, с удовольствием набросился на еду, так что Линд даже забеспокоился — не съест ли он всё, оставив Дырочку без ужина.

— Как?.. — поперхнулся юноша. — Но…

— Я прошёл через кинайский проход, — пояснил Логанд. — Дождался шпиона, объяснил ему всё, и он взял меня с собой. К счастью, у нас нашлись общие знакомые.

Линд знал о кинайском проходе, как называли тот самый потайной ход. Знал он и о том, что через него кидуанские лазутчики иногда проникали в оккупированный Кинай, чтобы разведать обстановку. Однако местоположение входа и выхода ему было неизвестно.

— Но зачем ты вернулся?.. Я имею в виду — здесь такое творится…

— Ты намекаешь на то, что я — полнейший болван? — усмехнулся Логанд. — Всё так, дружище, даже не стану с тобой спорить. Просто, наверное, у каждого человека наступает момент, когда ему уже всё равно, куда идти.

— Так ты… — Линд запнулся.

— Да, мои приятели всё ещё со мной. Обычно мне удаётся оторваться от них на день или два, но затем они всё равно находят меня. А ещё теперь я стал иногда слышать их… Точнее, её одну… И нечасто…

— И как ты?.. — нелепо спросил Линд, не зная, что ещё сказать.

— Как видишь — жив-здоров, — пожал плечами Логанд. — Устал, правда, как собака. Откровенно говоря, я не собирался возвращаться в Кидую. Я прибыл в Кинай, потому что хотел устроиться на судно, идущее на Эллор. Думал, может там эта стерва меня не отыщет… А у вас тут такое происходит… Разумеется, кораблей нет. Ну я и подумал — какая, собственно, разница? Повидаю старых друзей.

— Будь я по ту сторону стены — предпочёл бы держаться отсюда подальше… — проворчал Линд.

— А какой смысл? — философски пожал плечами Логанд. — Думаешь, это тут и закончится? Мир уже не будет прежним, дружище. Империя, какой мы её знаем, скоро умрёт, как курица с отрубленной головой.

— Ты преувеличиваешь! — привычно возразил Линд, так же, как он, бывало пытался вернуть присутствие духа кому-то из подчинённых или успокоить Дырочку. — Кидуа неприступна. Да, эти дикари осадили город, но пока что продуктов хватает. А там, глядишь, подоспеет помощь.

— Подоспеет ли? — хмыкнул Логанд. — Что-то не больно-то она торопится… Насколько я знаю, северяне здесь уже больше месяца. Не находишь, что этого времени вообще-то более чем достаточно, чтобы собрать армию и навести порядок?

— Может, император выйдет из города по тому же пути, по какому пришёл ты, — вдруг загорелся Линд. — Соберёт легионы и вернётся, чтобы победить!

— Уверен, что он уже думал об этом, — как-то зло рассмеялся Логанд. — И, как видишь, остался в городе. Знаешь почему? Потому что он боится, что никто не станет с ним разговаривать. И никто не встанет ради него на битву. Белый Дуб стоял тысячелетия, и всем казалось, что он простоит ещё столько же. Только вот похоже, что изнутри он полностью сгнил… Ты же сам знаешь, как сильно не любят столичных даже всего в каких-нибудь десяти милях отсюда.

— И что ты этим хочешь сказать? — с раздражением, замешанным на страхе, воскликнул Линд.

— Что Кидуа обречена, и ни ты, ни кто либо другой ничего с этим не поделают. Лучше бы тебе, Линд, и впрямь быть сейчас где-то подальше… В имении на побережье Серого моря… Я бы предложил тебе уйти из стражи, но ты ведь этого не сделаешь…

— С чего бы мне это делать? — окончательно разозлился Линд.

— Когда город падёт, мирное население, возможно, никто не тронет. А вот военным может прийтись несладко…

— Ты говоришь сейчас, как самый последний трус!

— А я трус и есть, — пожал плечами Логанд. — Был бы посмелее, давно бы уж перерезал себе глотку вместо того, чтоб бегать по всей империи.

— Я надеюсь, что это болезнь так изменила тебя, — гневно проговорил Линд. — Потому что ты был примером для меня! Когда наши парни сравнивали меня с тобой — это была лучшая похвала! Хвала Арионну, они не слышат тебя сейчас… Ты просто жалок…

— Давай оставим этот разговор, — облизывая пальцы, проговорил Логанд. — Я подкрепился — пойду-ка лучше спать. А то я всерьёз опасаюсь, что ещё немного — и ты выставишь меня за дверь…

— Я не собираюсь выставлять тебя, — принуждая себя к спокойствию, скрипнул зубами Линд. — Я же вижу, что ты всё ещё болен. Но давай договоримся, что впредь ты не будешь даже заикаться на подобные темы.

— Тогда последняя просьба, чтобы закрыть этот разговор раз и навсегда, — серьёзно, с явным волнением произнёс Логанд. — Линд, ты ещё совсем молод, и у тебя впереди может быть долгая и вполне счастливая жизнь. Не загуби её из-за своей гордости и ложного чувства долга. Поверь мне, пожалуйста, этот город не спасти. И эту империю не спасти. Я не прошу тебя уйти из стражи, но… Когда город будет взят — пожалуйста, сбрось с себя мундир и отсидись. Не геройствуй! Своей смертью ты уже никому и ничем не поможешь! Насколько я помню, ты собирался жениться… Как я понимаю, ты ещё этого не сделал, но во имя своей невесты — подумай о том, что я сказал!

— Иди ты… спать!.. — и Линд сам первый встал из-за стола и направился в свою спальню.

Логанд остался сидеть за столом. Было ясно, что на сей раз Линд не станет делить комнату с ним. Впрочем, тот самый пресловутый диванчик, который так понравился ему в прошлый раз, уже снова стоял в гостиной, так что бывший лейтенант, посидев какое-то время, направился туда. Дырочка, разумеется, уже постелил ему, но сам то ли спал, то ли притворялся на своей лежанке в прихожей. Он наверняка слышал, что гость поссорился с хозяином, и потому пока что решил отложить беседы на потом. Тяжко вздохнув, Логанд улёгся и довольно быстро захрапел.

Наконец Враноок счёл, что всё готово к штурму. К этому моменту войско осаждающих пополнилось на добрых пять-шесть тысяч бойцов, пришедших с востока. Множество шеварцев, не встречая практически никакого сопротивления, прошли по Труону, а оттуда — пешим ходом до Кидуи. Пришли ещё отряды из Загорья, а также несколько отрядов прианурцев, которые уже успели показать себя неистовыми бойцами.

Был конец лета, и местные земледельцы уже вовсю собирали урожай. Келлийцы с невольной завистью глядели на эти поля, сады, леса. Казалось, здесь легко можно было получить трёхкратный урожай в сравнении с Баркхатти, приложив при этом вдесятеро меньше усилий. И сейчас все эти щедрые дары юга были в распоряжении островитян!

В общем, Враноок понимал, что его люди сыты, полны сил и воодушевления, а потому готовы к бою как никогда, тогда как осаждённые горожане, доедающие остатки продовольствия, напротив — подавлены и слабы.