Бои на арене продолжались, слабые участники выбывали, сильные проходили вперед. На сегодня у каждого практика запланировано два сражения, еще два будет на следующий день. На третий день заложен лишь один бой — финал Турнира Четырех.

Лад Оземский с легкостью подавил своего противника и поднялся на ступень выше. Та же ситуация была у остальных братьев, за исключением Мира. Его бой значился самым последним, а противником был слабак с ледяным атрибутом, так что волноваться было не о чем.

Лучезар тоже поднялся на следующую ступень основного этапа, не прилагая особых усилий. Все же гении молодого поколения были невероятно сильны. На их фоне казалось, что остальные практики не стоят даже упоминания. Именно из–за боев Лучезара и братьев Оземских первая ступень основного этапа не сильно отличалась от группового.

Наконец настала очередь Златозара. После объявления его боя, он медленно взошел на арену, словно великий воин, и поднял свой меч острием к солнцу.

Многие зрители взорвались аплодисментами. Он уже сыскал многочисленных фанатов, этот факт заставил его улыбнуться, хотя звериный оскал сложно назвать улыбкой.

Его черный кафтан с золотой росписью отлично гармонировал со столь же золотыми волосами. Меч, поднятый к солнцу на мгновение вспыхнул белым пламенем. Так молодой практик Восходящего Солнца напоминал о своем благородном происхождении и великом таланте.

Противником Златозара в этом бою был Твердило Мохнецкий. Сын очень влиятельного купца из восточной части Крадова Княжества. Школа Летнего Купалы, которую представлял Твердило была одной из немногих, которые позволили себе преподавать два элемента. Причем абсолютно противоположных. Огонь и Воду.

Мохнецкий уже удосужился прославится, будучи единственным практиком этой школы, вошедшим в основной этап турнира. Более того, он был не практиком огня. Твердило имел атрибут воды, что еще больше выбивалось из обычаев. Чтобы из всей академии, где есть практики огня остался лишь практик воды. Это было неслыханно, но в то же время говорило о том, что парень необычайно талантлив.

Юноша с иссиня–черными волосами поднял тяжелый двуручный меч. Его также поддержали аплодисментами. Парень не отличался крепким телосложением, но и не был худощав. Тем не менее его руки обладали непропорционально большим размером и рельефностью, отчего его внешний образ вызывал больше странные ощущения, нежели восхищение.

Меч спиралью окутала водная энергия и впиталась внутрь. Лезвие приобрело синеватый оттенок и едва заметно засветилось. Твердило крепко сжал рукоять и принял боевую стойку.

Златозар хмыкнул. Сложив огненные знаки, он образовал пламенное кольцо позади себя.

Судья оглядел участников, удостоверившись, что оба готовы, после чего дал отмашку о начале поединка.

Златозар выставил руки вперед. Перед ним вспыхнула пламенная энергия, и появился огненный столб, который рвался в сторону противника. Он был в ширину, как два человеческих роста, в разные стороны то и дело разливались всполохи огня, а жар от столба искажал воздух.

Убийственная аура разлилась по арене, словно озеро.

— Что ж, очередной практик огня. Попробуем, насколько твой белый огонь горяч.

Твердило описал двуручным мечом дугу, срезая столб белого огня ровно пополам. На месте среза появилось две водяные волны, которые тут же поглотили пламя и… потушили его.

Впервые за турнир лицо Златозара покрыло удивление.

Вода и Огонь. Два элемента которые всегда были противоборствующими сторонами. Двумя противоположностями. Если спросить, что сильнее, каждый человек ответит вам — огонь. Однако, это заблуждение, которое зародилось только от того, что княжество Иса, где в основном практикуют водные искусства намного слабее, чем Крадово княжество. Любой опытный практик ответит вам, что атрибуты воды и огня равны. Все зависит лишь от силы и объемов энергии практика. Как вода может потушить огонь, так и огонь запросто может испарить воду.

— Чего кичишься? Потушил мою самую простую атаку и думаешь, что победил?

Твердило усмехнулся, двигаясь по дуге и не спуская глаз с соперника.

— Скорее радуюсь, что способен потушить редкое белое пламя.

Златозар вытянул вперед два пальца, на которых завязались точки огненной энергии. Они собрали в себе очень большой объем и выстрелили двумя тонкими лучами сжатого пламени. Твердило выставил вперед меч, для защиты, но лучи пробили его насквозь, оставляя две прожженные дыры.

Твердило нахмурился, а Златозар снова продемонстрировал свой насмешливый оскал.

— Ну что, не тушится? Считай без меча остался, мусор.

Юноши не спешили бросаться в поединок, а вычисляли пределы друг друга. В основном этапе ошибки жестоко наказывались. Тем более противник Златозара был на прорыв выше, что ставило его в невыгодное положение.

Твердило сжал меч сильнее, тот покрылся слоем воды, а прожженные дыры затянуло синевой, которая тут же приобрела цвет стали.

Златозар сложил знаки Крада и Знича, наклонился, коснувшись ими каменного пола. Энергия пламени разлилась по плитам, и направилась в сторону Твердилы. Тот среагировал не сразу. Едва за мах до того, как пламенный столб возник из–под земли, ему удалось отскочить. Но за первым возник второй, потом третий.

Юноша отскакивал и каждый раз, на месте где он стоял мгновение назад возникало неимоверно горячее белое пламя.

Твердило снова замахнулся. Тяжелый двуручный меч пролетел от бедра, рисуя за собой протяжную водяную дугу, которая окутала пространство вокруг него кольцом.

Златозар сделал пасс рукой. Три огненных столба появились с разных сторон и обрушились на его противника со свирепой жестокостью, желая испепелить плоть.

Но водная защита, возведенная Твердилой сдержала натиск и потушила эту атаку.

— Разлейся Весенний Ручей!

Аура юноши вспыхнула разливаясь, словно бескрайнее озеро по арене. Энергия была столь плотной, что подавила огненные всполохи из–под земли.

— Водопад!

Повсюду стали появляться копии практика воды, которые ничуть не отличались от настоящего тела.

Около двадцати копий окружили Златозара и пять из них, занеся меч, ринулись в атаку с разных сторон.

Златозар, пытаясь прочувствовать внутреннюю энергию врага, в мгновение ока покрыл себя огненным щитом и атаковал своим мечом одно из тел, отклоняясь вправо.

Водная копия испарилась, как и еще две, не пройдя огненную защиту. Но одна копия и настоящее тело нанесли два глубоких пореза на бедре и плече Златозара.

Он свирепо зашипел.

Твердило вновь отпрыгнул и смешался с водяными копиями.

Ивор вскинул бровь от удивления. Водопад Твердилы был в точности как его техника Снегопада. Более того, он двигался между копиями точно также, как это делал Ивор. Изначально намечая по какой траектории и с какими копиями, он будет меняться, юноша уже не мог изменить его или же выбрать другую копию. Только техника Твердилы заточена еще и на обман, ведь каждая копия имела точно такой же внешний вид, в то время как скульптуры Ивора были полностью изо льда.

«Я вижу, как он двигается. Это достаточно просто понять, ты всегда стараешься переместить настоящее тело в слепую зону. Но как же так, неужели техника столь распространенная?»

«Это не так». Вмешалась Звездочка в его мысленные рассуждения. «У тебя контроль элемента выше, ты можешь переместиться в копию даже в момент атаки, если правильно распределишь поток энергии. А этот юнец делает все до атаки, ему не хватает способностей повторить твои успехи, так что твоя техника даже более действенная».

«Хм». Ивор кивнул. «Но одна проблема этой техники все же остается. Чем больше ты ее используешь, тем проще предугадать твои движения. Поэтому, я старался либо закончить ей, либо делать только пару атак».

Златозар оглядывался по сторонам в поисках настоящего тела противника, но копии мелькали вокруг него, постоянно перемещаясь и смешиваясь так, что рябило в глазах.