– Грядущие дни это покажут, – ещё раз поклонившись, произнёс Таркхейн, и все трое северян вышли.

– Такие вот новости, майор, – как только дверь за келлийцами закрылась, произнёс Шэндор. – Ну а теперь рассказывайте, как прошла операция.

Брайк рассказал присутствующим об очередной вылазке «Ночных лисов», отметив, что для более эффективной работы потребуется ещё одна реорганизация полка.

– Чёрная Герцогиня весьма своевременно прислала новые кулоны, – отметил Брайк. – Стало совершенно очевидно, что кроме диверсантов и истребителей нам нужна разведка. Причём это должны быть лирры, поскольку они чувствуют эти штуки куда лучше, чем люди. Что же касается истребительных частей, то тут, возможно, тоже есть, над чем подумать. Их численность недостаточна для нанесения существенного урона, поэтому, на мой взгляд, целесообразно было бы усилить истребительные роты, и, главным образом, за счёт магов. Я понимаю, господин генерал, что требую почти невозможного, но…

– Отчего же сразу невозможного? – усмехнулся Шэндор. – Учитывая, что вы, кажется, собрались выиграть войну одним полком – я думаю, что ваши требования не так уж и преувеличены. Мессиры, вы, судя по всему, уже успели побаловаться с новыми игрушками. Что скажете?

– Мы в восторге, господин генерал, – начал мессир Такниус, бывший военачальником боевых магов Второй армии. – Кулоны невидимости, переданные Чёрной Герцогиней, гораздо совершеннее тех, что мы имеем сейчас. Они создают вокруг себя целое поле радиусом в двадцать четыре фута, которое скрывает всех, находящихся в нём, от магического зрения.

– Отлично! – Шэндор даже радостно потёр руки. – Один такой кулон сможет прикрыть группу из двух-трёх разведчиков!

– Или магов-истребителей, – тут же добавил Брайк. – Тогда они смогут пробраться вглубь позиций врага, и после взрыва сферы начать действовать изнутри, более эффективно.

– Великолепно, майор! В любом случае, детали будете додумывать самостоятельно – я доверяю вам в этом более чем полностью! Ну а что другие медальоны? – вновь обратился Шэндор к Такниусу.

– Это тоже невероятно оригинальная вещица, господин генерал, – Такниус был похож на кота, говорящего о сметане. – Все маги нашего мира ощутили на себе, что Чёрная Башня здорово искажает рельеф возмущения, создавая, в том числе, собственные потоки, совершенно чуждые тому, с чем мы привыкли работать. Однако же, эти потоки достаточно мощные, особенно здесь, на севере. И вот те медальоны, что передали нам северяне, позволяют магу манипулировать эманациями Башни так, словно это – обычные потоки привычного нам возмущения.

– То есть, проще говоря?..

– То есть, проще говоря, господин генерал, мы можем значительно усилить способности каждого мага, их ресурс сил, если можно так выразиться.

– Значит ли это, – вмешался в разговор Брайк, который совершенно не робел перед всем этим наиглавнейшим начальством. – Что маг, имеющий такой медальон, сможет в течение минуты удерживать достаточно мощное защитное поле?

– Вне всякого сомнения! – командующий магами нисколько не оскорбился этому вмешательству. – Любой из ваших магов сможет держать поле, непроницаемое ни для гомункулов, ни для взрывной волны, не менее минуты.

– Ну вот, одной проблемой и меньше! – улыбнулся Брайк. – Значит, в группу диверсантов снова достаточно будет включить двух магов. И сколько же таких амулетов передала Чёрная Герцогиня?

– Пока семь, – ответил Такниус. – Однако один мы у вас реквизируем. Его нужно срочно отослать в Латионскую академию, чтобы там попытались распутать заклятие, лежащее на кулоне. Если это удастся, то мы существенно продвинемся не только в нынешней кампании, но и, что немаловажно, в будущей войне с самой Герцогиней.

Брайк вновь вспомнил слова своего молодого мага и поразился, что подобные умные мысли не могут прийти в голову этому убелённому сединами волшебнику. Люди слишком закоснели в ненависти ко всему чуждому и непонятному, – подумалось Брайку. Однако же, он счёл за благо держать все эти мысли при себе. Поэтому лишь кивнул с понимающим видом.

– Ну что, господин майор! – воскликнул Шэндор. – Вот и пошла уже слава-то о ваших «Лисах»! Шутка ли – сама Герцогиня о вас теперь наслышана! Когда ждать новых побед?

– В самое ближайшее время, господин генерал! – отчеканил Брайк. – Дайте мне день на реорганизацию. И позволю себе напомнить о лиррах…

– Ах, да! Ну что ж, майор, забирайте себе всю лиррийскую разведроту! Их там двадцать три лирры осталось.

– Столько не нужно, господин генерал. Достаточно будет девятерых. Трое у меня уже есть, итого будет двенадцать. По одному оставим в диверсионном отряде, и по двое – разведчиков.

– Вижу, вы планируете увеличить количество рот, господин майор? – заметил Шэндор.

– Да, господин генерал. Думаю, что это позволит обеспечить более равномерный плацдарм для наступления основных войск. Единственно, конечно, опасаюсь – поспеют ли они за нами?

– Не поспеют – так подгоним! – рассмеялся Шэндор. – Ах, дьяволы! Наконец-то, впервые за долгое время я чувствую себя легко! Уверен, господа, что сегодня я продрыхну не меньше шести часов, ни разу не проснувшись! Что ж, майор, уже поздно – идите к себе, отдыхайте, и начинайте работу! И вы, господа, идите по своим постелям. Теперь каждый завтрашний день обещает быть лучше вчерашнего!

***

На следующее утро Брайк проснулся ни свет ни заря, проспав куда меньше шести часов. Однако он чувствовал себя вполне бодрым, поэтому тут же принялся за дело. Майор уже успел понять, что многие просчёты были связаны с его чисто мальчишеским желанием лично участвовать в вылазках вместо того, чтобы протирать штаны в штабе. Его полку не хватало координации, поскольку командир ползал по лесам, а не командовал. С этих пор, решил Брайк, всё будет по-другому.

Первым делом он созвал уже назначенных командиров рот – Пэйла, Канто и Файросу. Он объявил об очередном усложнении организации, а также о создании четвёртой роты, сообщив, что у командования есть своя кандидатура на это место. Конечно, Брайк не допустил бы прямого вмешательства, но он и не был настолько твердолоб, чтобы с ходу отвергать предложения. Когда он навёл справки о капитане разведки Блано, которого ему рекомендовал лично Шэндор, то остался весьма доволен тем, что узнал.

Но тут же за столом разгорелись споры по поводу организации полка. Канто утверждал, что не нужно изобретать что-то, когда всё уже изобретено до них, и что «Ночные лисы» должны строиться по принципу любых других войск, то есть иметь разведроту, диверсионную роту и истребительные роты. Попытка сделать каждую роту самодостаточной излишне усложняют управление. Лейтенант Файроса был склонен согласиться в этом с коллегой, а Пэйл пока что хранил молчание, словно взвешивая «за» и «против».

– Поясню, почему мне видится именно такая организация, – безо всякого раздражения, спокойным деловым тоном проговорил Брайк. – Мы – необычная армия. Уж скорее мы в перспективе станем похожими на партизан. Регулярная армия идёт одной большой цепью, где каждое звено жёстко крепится к другому – разведка, передовые части, снабжение, кухня… Надорвётся одно звено, и застрянет вся цепь. Мы же не можем себе такого позволить. Кроме того, мы не так жёстко прикреплены к тылу. Если честно, то я вообще вижу нашу работу несколько иначе, чем она поставлена сейчас. Я хотел бы создать несколько абсолютно независимых диверсионных групп, которые не станут возвращаться после каждого задания, не станут ожидать истребителей. Они будут жить постоянно в тылу врага, разрушая стелы и тут же уходя в другое место, неуловимые, словно призраки.

– Вот эта идея – по мне! – одобрительно хлопнул по столу Пэйл. – А то такими темпами мы так и будем топтаться на месте. А туда-сюда, уже выпадет снег. Тогда армия застопорится совсем. Хотите знать моего мнения – нужно сделать именно так, как говорит господин майор!