— Пытаюсь, но ни единой идеи. Думаю, эта вещь появилась здесь недавно. У неё ещё срок годности не истёк.

— У неё есть срок годности? — удивился Моррис.

— Есть, — усмехнулась Яна. — И до тех пор, пока она годна, с её помощью можно, например, в наших лавках расплачиваться.

— Значит, это ваши деньги?

— Вроде того.

— Большая сумма?

— Так просто не поймёшь. Нужно специальное земное устройство. Может, это эквивалент одного луарда, а может, и десятка тысяч луардов.

Моррис слушал Яну с интересом и недоумением. Она могла представить, насколько его удивляет, что в такой маленькой штучке может быть целое состояние.

— Расскажи мне о жизни на той стороне. Что ещё у вас не так, как у нас?

Хорошенький вопрос.

— У нас более прогрессивный мир.

— В чём?

Да почти во всём. Начать с медицины? Хотя нет, по обилию зелий разного действия этот мир перещеголял земной. Взять хотя бы музыкальное зелье, которым Ренард поднял Яну на ноги. Тогда, может, похвастаться телефонами? Так тут тоже магическая связь есть. Яна вон даже сама смогла установить видеосвязь с предназначенным. Тогда чем Морриса удивить? Прогрессивными формами правления? Но Яне градоначальник Трэ-Скавеля нравится гораздо больше земного мэра.

Если хорошо подумать, она бы, наверное, многое вспомнила. Но, чтобы пауза не очень затянулась, Яна сказала то, что первым пришло в голову.

— К примеру, у нас брачный процесс состоит всего из одной церемонии. Чтобы стать супругами, достаточно одного "да".

— Прогрессивно, — согласился Моррис, усмехнувшись. — Может, и мне такие правила в Трэ-Скавеле ввести?

Ну вот. Не хватало только научить викинга плохому.

— Какая из брачных процедур прогрессивнее, ещё вопрос. Но кое-что у нас действительно передовое.

— Я бы с удовольствием послушал.

Кажется, кое-кто тут не верит, что земной мир действительно гораздо развитее?

— Мррряяяу, — неожиданно раздалось сверху.

Яна развернула голову и увидела, что по ступеням к ним спускается Кузя.

— Нашёлся, — обрадовалась она.

Почему так? Какие бы проблемы ни стояли перед человеком, как бы интенсивно он о них ни думал, но если увидел кота, то забудет на время обо всём и обязательно начнёт гладить хвостатого.

Вот и Яна начала.

— Ты где пропал, Кузенька? Мы по тебе скучали.

Он жмурился, довольный вниманием хозяйки. Что интересно, Моррис тоже подошёл к коту и тоже начал его гладить. Кошачья магия!

— Вот если бы ты, Кузя, был собакой, то смог бы взять след и вывести на того, кто оставил здесь чудну́ю купюру.

Упрёка в голосе Морриса не было — он просто иронизировал, но Кузю всё равно глубоко возмутило сравнение с собакой.

Он важно вытянул шею и пошёл в сторону одного из стеллажей. Вид у него был такой, что, мол, он лучше собаки может взять след.

— Мрррррр, — Кузя запрыгнул на полку.

— Он хочет нам что-то сказать, — догадалась Яна. — Этот стеллаж чем-то особенный.

Она полагала, что Моррис скептически воспримет идею о том, что кот подаёт какой-то знак. Однако поведение Кузи, наоборот, натолкнуло викинга на мысль.

— Коты вездесущи. Что если ему доводилось видеть того, кто пользовался потайной комнатой?

— Запросто, — согласилась Яна.

— Но почему ни ты, ни Бонифас, ни Этьен не видели никого постороннего?

Моррис посмотрел на Яну так, будто ответ очевиден.

— Потому что мы не вездесущи?

— Я имел в виду другое, — усмехнулся Моррис. — Возможно, из этой комнаты существует ещё один выход. И если тот, кто оставил здесь купюру, пользовался им, то это объясняет, почему вы его не видели.

Логично!

Моррис ещё немного повозился возле стеллажа. А потом с видом Архимеда, восклицающего "Эврика!", произнёс:

— Кажется, нашёл!

Он надавил куда-то, и стеллаж плавно отъехал в сторону, открыв проход.

У Яны дух захватило. Сколько в её лавке секретов! Вот только не хотелось бы, чтобы тут бывали посторонние. Надо придумать, как везде навесить замки.

— Не хочешь глянуть, что там? — Моррис посветил лампой в проход.

Яна колебалась. С одной стороны, было очень любопытно, куда выведет ход, но с другой, она понимала, что исследования лучше отложить на потом. Во-первых, уже очень поздно, во-вторых, наверху ждут гости (если, конечно, давно уже не разошлись), и в-третьих, на завтра у них с Моррисом намечена ответственная вылазка к атайцам — неплохо бы выспаться. Непонятно, сколько ещё времени колебалась бы Яна, если бы всё не решил Кузя, зачем-то ринувшийся в проход.

Она бросилась за ним чисто инстинктивно.

— Кузя, ты куда?

Моррису ничего не оставалось, как двинуться вслед за ними. Кто-то же должен был освещать им путь.

Ринат не помнил, когда последний раз окунался в северный источник. Это было сто лет назад. Но последние несколько дней он делал это регулярно. После того, как сын пропал, он никак не мог установить гармонию между разумом и чувствами. А уж когда сфера познания показала, что Айн на той стороне, Ринат и вовсе утратил над собой контроль.

Его тревожило, что брачная метка может вызреть в ближайшее время. Он сам не знал, что произойдёт, если в момент вызревания предназначенные будут по разные стороны. Это не сулит ничего хорошего.

Сегодняшней ночью Ринат несколько часов провёл в холодной воде источника. Только когда тело полностью потеряло чувствительность, он позволил себе выйти из воды. Наконец-то ему удалось взять эмоции под контроль. Ни к чему позволять страху, досаде и гневу властвовать над собой. Пока ведь не случилось ничего непоправимого. Как только откроется тоннель перемещений в пещере забвения, Ринат воспользуется им. Надо срочно возвращать сына сюда.

Он знал, что мальчишка попал в какую-то переделку. Ринат собственными глазами видел, как предназначенная лишилась чувств от болезненных сигналов брачной метки. Это могло означать, что с Айном не всё в порядке. Но, к счастью, Ринат чувствовал, что с физическим здоровьем сына проблем нет, а всё остальное можно уладить.

Ему хотелось бы заняться этим прямо сейчас. Но тоннель перемещений откроется только через несколько дней — в новолуние. Однако подготовку к перемещению нужно было начинать уже сейчас. Ринат собирался наведаться в пещеру забвения сегодняшней ночью.

Он начал собирать в дорогу вещи, когда к нему в дверь постучал дозорный.

— К вам гость, — доложил он.

— Пусть войдёт.

Поздний гость всегда к плохим новостям. Хорошо, что Ринат только что несколько часов провёл в северном источнике — сердце билось спокойно и невозмутимо. Но это пока гость не переступил порог.

— Жюль?

Его Ринат ожидал увидеть меньше всего. Так вот оно в чём дело. Можно было и раньше догадаться, что у всех последних непредвиденных событий был режиссёр. Таких совпадений не бывает.

Глава 47. Партия в нарды

— Проходи, — Ринат не стал держать Жюля у порога. — Партию в нарды?

Они не виделись много лет, вряд ли гость пришёл ради того, чтобы скоротать время за игрой, но Жюль согласился.

Он не спеша подошёл к столу и сел напротив Рината. Тот разложил игральную доску и выставил фишки.

— Будешь играть белыми?

— Почему бы и нет? — кивнул Жюль. — Делай ставку.

— Я не буду делать серьёзную ставку. Не люблю азартные игры. Один луард.

— Что ж. А я поставлю на кон вот это, — Жюль положил на стол свои наручные часы.

Недешёвая вещь. Возможно даже артефакт.

— Не думал, что ты любишь риск.

— Просто уверен в победе.

Они по очереди кинули кости, чтобы определить, кому начинать. У Рината кость легла двойкой вверх, у Жюля — шестёркой, он и сделал первый ход.