Гора из книг и папок всё росла и росла, превращаясь в Эверест, но Тоцкий не унимался.

— Да, забыл сказать. Не плохо было бы сопроводить записи картинками для наглядности. Вы рисовать умеете? Если нет, можете отказаться от задания.

Да что ж он как змей-искуситель, всё искушает и искушает ретироваться?

— Умею, — заверила Валерия.

Это была чистосердечная ложь, но капитулировать она не собиралась.

— Вот и прекрасно. Завтра к нам прибудут гости из попечительского совета. Пусть полюбуются.

Его губы дрогнули в насмешливой улыбке. Красивые, между прочим, губы, они Валерии нравились, а вот попытка Тоцкого иронизировать — нет.

— Попечители останутся довольны, дьер Ян. Уж я постараюсь, — пригрозила она, сощурившись.

Улыбка Тоцкого слегка померкла, но он продолжил.

— И последнее. Все абитуриенты перед поступлением пишут небольшое эссе на тему, почему они выбрали именно нашу академию.

Что-то типа сочинения на вольную тему, которое до введения ЕГЭ практиковали и земные вузы?

— Нужно разместить на стенде пример такого эссе. Иногда абитуриенты пишут редкую околесицу, но попадаются отличные работы. Вот, — Тоцкий достал из шкафа огромную картонную коробку, — тут хранятся эссе абитуриентов за последние десять лет. Одно из них — просто образец для подражания. Не помню, чья работа, но там есть слова: «…поэтому другой такой академии в княжестве нет…». Отыщите это эссе и разместите его на стенде.

Валерия заглянула в коробку и ужаснулась. Ровными стопками в ней лежали сотни листов, испещрённых мыслями поступающих. Получается, ей надо проглядеть каждое эссе в поисках фразы, озвученной Тоцким? Да тут работы не на один день!

— Можете приступать. Все необходимые канцелярские принадлежности найдёте на соседнем столе. Или передумали?

Так и ждёт, что Валерия сбежит. Ну уж нет! Она не сдастся без боя.

— Как же я могу передумать и лишить попечителей удовольствия полюбоваться стендом? — въедливо поинтересовалась она.

Пару секунд они боролись взглядами — кто кого сильнее прожжёт. Валерия была уверена, что именно она вышла победителем, потому что Тоцкий начал дымиться.

— Тогда не буду мешать, — он направился к двери. — И да, забыл предупредить, использование магии не допускается.

Как будто магия может Валерии хоть чем-то помочь, если единственное, что у неё получается пока сделать при помощи магии — это порча имущества. Наверно, Тоцкий прочёл ход её мыслей. Его довольная улыбка говорила о его уверенности, что Валерии ни за что не справиться с заданием.

Только когда за ним закрылась дверь, она позволила себе немножко попаниковать. Гора книг, папок и бумаг, образовавшаяся на её столе, выглядела совершенно не разгребаемой. А ещё коробка с эссе. Караууул!..

Не дал разгуляться панике звук осторожно открываемой двери.

— Ушёл? — в кабинет просунулась голова Тересы.

— Ушёл.

Как же Валерия была ей рада. Староста проскользнула внутрь и бросила в полголоса кому-то за дверью:

— Ребята, идём.

Вслед за ней в кабинет вошла почти вся её группа: Марчел, Филипп, Муачо и Моника, которая умудрилась, несмотря на свои пятнадцатисантиметровые каблуки, юркнуть бесшумно.

Ого, какая у Валерии группа поддержки! Ну, Тоцкий, держись!

— Рассказывай, — скомандовала ей Тереса.

Просить дважды не пришлось. Валерия за минуту выложила, какой перед ней стоит фронт работ. Одногруппники мигом распределили задания. Оказалось, Моника красиво рисует — она взялась за иллюстрации. Филипп неожиданно вспомнил, что это как раз в его эссе была фраза: «…поэтому другой такой академии в княжестве нет…». Полностью мысль звучала так: «Она расположена в лесу, а не в городе, поэтому другой такой академии в княжестве нет». Для Филиппа, выросшего в деревне, это был основной аргумент при выборе учебного заведения. Он начал перебирать эссе. Своё отыщет быстро — по почерку.

Тереса взялась составить краткую историю академии, так как знала её на зубок. Марчел принялся разбираться с магическими диссертациями, чтобы нарыть информацию о работе кафедр. Валерии оставалось подготовить биографии профессоров. А Муачо послали следить за обстановкой возле кабинета. Его задача была дать знать, если в поле зрения покажется ректор. И по возможности отвлечь его, чтобы одногруппники смогли выбраться из кабинета незамеченными. Валерия почему-то не сомневалась, что у Муачо получится. Он умел ставить в тупик неожиданными заявлениями.

Но, к счастью эта способность Муачо не пригодилась. Через полтора часа стенд был уже готов, а Тоцкий так и не появился. Одногруппники тихонько улизнули, а Валерия осталась ждать ректора, чтобы сдать ему работу.

Для пущего эффекта она разместила стенд на столе, оперев его на стопку папок и книг, чтобы победная красота была видна Тоцкому, как только он войдёт. Ждать пришлось недолго. Едва работа над инсталляцией завершилась, дверь кабинета начала открываться.

Тоцкий зашёл и застыл…

Беседа с профессором Ксаверием с кафедры стихийной магии заняла у Яна больше времени, чем он предполагал. В свой кабинет он возвращался с мыслью, что Валерии там уже давно нет. Наверняка, сбежала, как только осознала, что объём работ невыполним. Что Яну и требовалось.

Однако, стоило ему войти в свои владения, как его взгляду тут же предстала и сама Валерия и творение её рук. Не заметить стенд в принципе было не возможно. Она вызывающе расположила его на центральном столе, прислонив к стопке книг. При этом выглядела вопиюще довольной.

Ян глазам своим не поверил. Как девчонке это удалось?! Он остановился на пороге и пару секунд с удивлением таращился на стенд. Украшенный аккуратными иллюстрациями, он выглядел возмутительным доказательством полного провала планов Яна.

— Вот всё, что вы просили, — зелёные глаза так и сверкали победным торжеством. — Я могу быть свободна?

— Нет, не можете, — вырвалось у Яна непроизвольно. Слова прозвучали гораздо эмоциональнее, чем ему хотелось бы. — Я должен всё проверить, — добавил он уже спокойнее, придав голосу солидности.

Ян был почти уверен, что иллюстрации — это единственное, что Валерия сделала, как положено. Сами тексты окажутся бессмысленным набором слов. Не могла же она и в правду за полтора часа перелопатить весь тот материал, который он ей оставил?

Ян был в курсе студенческих хитростей. Некоторые особо изворотливые иногда сдавали на проверку работы, где лишь несколько начальных фраз относились к делу. Остальной текст мог быть полной околесицей. Они надеялись, что преподаватели поленятся читать каждую работу от корки до корки. Иногда такой приём срабатывал. Преподаватели — тоже люди. Но в данном конкретном случае этот номер у Валерии не пройдёт. Ян прочтёт каждое написанное ею слово.

Он начал с экскурса в историю академии. Пробежал глазами текст. Придраться было абсолютно не к чему. Он сам лучше не написал бы. Следующими проверке подверглись биографии профессоров. Вот тут уж он точно надеялся найти на ходу сочинённые небылицы, а не реальные факты из жизни преподавателей. Но нет, все данные были безошибочны. Раздражение нарастало с каждой новой прочитанной со стенда статьёй. Всё верно! Перед ним идеальная работа, на которую у среднестатистической студентки ушло бы несколько дней. Хотя о чём это Ян? Он давно понял что «среднестатистическая» и «Валерия» слова несовместимые. В ней энергии — на трёх, темперамента — на пятерых, а въедливости — на десятерых.

Вон, стоит с уничижительной улыбкой и следит кровожадно за его бессмысленными метаниями. Проклятье! И как ей всё это удалось? Как?! Ян ощущал, что девчонка обвела его вокруг пальца, но, к сожалению, не знал, как это доказать. Неужели пора признавать поражение? А нет, что там за образец эссе она выбрала? Это совсем не то, которое имел в виду Ян. Вот и попалась!

Он ткнул пальцем в текст и, внутренне торжествуя, заявил:

— Я же просил, в качестве образца взять не первое попавшееся эссе, а конкретное.