Сухость во рту заставила Ивора открыть глаза и выбраться из крепкого сна. Он разлепил глаза и с трудом приподнялся, обнаружив, что едет в крытой повозке. Колеса постукивали внизу, а где-то впереди и позади слышался цокот копыт.

Он быстро пробежал глазами по повозке и, к счастью, обнаружил деревянную закупоренную фляжку. Быстро откинув дубовую пробку, Ивор принялся жадно глотать жидкость. Только закончив пить, юноша обратил внимание, что его рука полностью цела.

«Ну что, живой?»

«Как видишь, твоими песнопеньями».

«Ой-ли! Тебе повезло, что у них есть практик, работающий с тонкими материями и знающий, как можно восстановить плоть практически из ничего! Иначе остался бы одноруким».

«Вот видишь, какой я везучий. Лучше скажи, где мы?»

«Едем в Требовль, насколько я могла услышать. Сдали Галич и отступаем»

Ивор мысленно кивнул и поднялся. Тело ломило так, будто его до этого три дня пинали всем Хазарским каганатом. Юноша откинул толстую ткань и выскочил наружу. Вереница повозок тянулась далеко вперед и двигалась в медленном темпе. Всюду встречались уставшие и измотанные лица тиверцев. Крадовцы выглядели еще более мрачно, ведь они потеряли своего правителя.

Парень миновал около десяти обозов, прежде чем увидеть впереди князя, что скакал верхом на гнедой кобыле.

— Проснулся значит. Это хорошо, ты спал трое суток, а мы уже подбираемся к Требовлю.

Ветроступ говорил с ним в спокойном, повседневном тоне, будто бы они были какими-то приятелями. Благодаря статусу голоса Чистовода Ивор мог разговаривать с князем.

— Вы нашли их?

Князь Иеры повернулся и внимательно посмотрел на парня.

— Мне жаль.

Что-то необъяснимо сильно кольнуло в сердце Ивора, а дыхание сбилось, заставляя пытаться насытиться воздухом частыми и короткими вдохами. Грудь сдавило, к горлу поднялся ком.

— Как же я… Один.

Мысли Ивора метались из стороны в сторону. Он не был слишком близок с Немирой, но искренне считал ее честным и замечательным человеком. В нем не было ненависти к Златозару, как можно ненавидеть человека, который искренне пытается исправить то, что натворил, загладить вину перед окружающими за те глупости, что совершал.

И вот теперь они мертвы.

Они. Его погодки. У которых впереди была длинная жизнь, в которой могло бы произойти столько всего интересного.

Мертвы.

Ветроступ спешился и положил руку на плечо юноши.

— Послушай, ты не единственный, кто потерял близких. Хазары ужасны по своей натуре и забирают у нас все. Каждый, кто отважился им помешать — готов был сложить голову на поле боя. И кого постигла эта участь, навсегда останется в нашем сердце, как отважный воин! Их силами удалось спасти множество жизней и сейчас они идут здесь, с нами. Мы смогли отступить только благодаря их жертве. Посмотри на крадовцев, их князь отдал ради них свою жизнь.

— Огневед. Я не смог помочь, лишь смотрел и… — Ивор начал было говорить, но князь ветра прервал его жестом.

— Я знаю. Даже если бы ты рванул к нему на помощь, то только помешал бы. Ты подобрался к пику Арконов, однако со стороны хазар выступали два практика на пике Духовного Древа. Боюсь, не ты должен биться головой, а я. Если бы мы могли предугадать, что они выманят князя и основные силы придерживают именно для этого, мы отправили бы все войско, в том числе и я оставался бы рядом с Огневедом. Но пришлось поступить так, кто-то вынужден остаться и защищать город, иначе хазары могли занять его.

Юноша беспомощно кивнул.

Вереница из людей продолжала двигаться, пока, ближе к ночи, наконец не достигли Требовля. Они зашли через тайный вход, что проходил близ устья Крапивны, глубоко под землей. Людей встретили радушно, помогая разместить припасы и расселиться в домах и землянках. Ветроступ направился в основной дом, где пребывал Чистовод. Нужно было обсудить дальнейшие действия.

Ивор медленно прогуливался по улицам, направляясь в самое высокое здание и по пути разглядывая людей. В тот момент он понял одну очень важную вещь. Глядя на помощь, которую люди оказывают друг другу, несмотря на принадлежность к разным княжествам, глядя на то, как они протягивали руку в такой сложный момент жизни, он осознавал, что еще не все потеряно.

Его взгляд зацепился за белые волосы, а в нос ударил знакомый запах ванили и магнолии. Он узнает его где угодно, даже с такого большого расстояния.

«Кейра же отправилась на восток, почему она сейчас здесь? Значит Восточный Вихрь вернулся?»

Он хотел было пойти к ней, как вдруг заметил фигуру на балконе деревянного дома, что уходил далеко вверх. Столь знакомая, но вместе с тем и сложно различимая. Юноша чувствовал, что этот практик имел культивацию выше его собственной, точно Духовное Древо, и даже не начальные стадии, но при этом настолько слабо укрепленное, что вряд ли можно было разобрать, какое это дерево.

Красный кафтан, огненно-рыжие волосы… неужели?

Воспоминания унесли его в моменты исследования древнего Гиперборейского города, когда эта самая девушка спасла его от укуса Горыныча, а потом он всеми силами пытался сохранить ей жизнь.

Лилия смотрела точно на него. С такого расстояния сложно разглядеть эмоции на лице, но отчего-то Ивор точно знал, что пламенная принцесса явно не будет рада видеть его после всего произошедшего. Он и сам не питал к ней особо теплых чувств, разве что она была первой девушкой, с которой он…

Тяжелый удар пришелся по затылку парня, и он резко развернулся, но тут же встретил крепкие объятия.

— Первым делом ты должен был прийти и поприветствовать учителя, а не шляться неизвестно где.

Ольга отпустила Ивора и сурово посмотрела на него. Она была похожа на молодую девушку, у которой в холодной и безэмоциональной личности происходили взрывы бурной эмоциональности. Любой другой человек может бы и был таковым, но не Ольга, с ее историей. И Ивор прекрасно знал, что стоит за такими переменами.

— В качестве наказания будешь тренироваться под знаком нужды с нагрузкой Ледяного пруда в течение трех дней.

Юноша нервно сглотнул. Даже при высокой сопротивляемости тела, с жилами, дарованными Великим Кузнецом, под знаком Нужды его будет ужасно квасить. Но выхода не оставалось, он решительно кивнул.

Если мастер говорит, что нужно наказание, значит нужно.

— Я рада, что ты жив. — тихо проговорила Ольга.

На что Ивор кивнул с легкой улыбкой. Однако, за этой улыбкой скрывалась горечь увиденного и пережитого всего за несколько дней под Галичем.

Он и не подозревал, что это была лишь малая часть того, что ему придется пережить в ближайшем будущем, ведь хазары готовились к последнему бою, собирая все свои силы в нескольких верстах от Требовля.

Именно эта битва решит, кто достоин жить на земле, а кто станет ее удобрением.

В то же время начался экстренный совет князей.

В широкой комнате собралось три великих правителя. От каждой стороны, все кроме Сталерука. Риск получить еще один удар с востока был слишком велик, поэтому князь решил остаться, отправив вместо себя человека с правом голоса.

Позади каждого из правителей сидели доверенные люди, среди которых можно наблюдать множество недоумевающих лиц.

Ивор сидел за Ольгой. Он был личным учеником одного из ближайших к Чистоводу людей — Ледяной Девы, а, следовательно, имел полное право на присутствие. Его лицо выражало удивление и непонимание одновременно. Лилия стала Великой княгиней. Та самая наглая и непомерно самонадеянная девчонка, которая гонялась за ним невесть для чего.

«Ну что, понял, какой ответственностью и последствиями облагается твое желание присунуть свой стручок кому попало!»

«Так! Во-первых, то было не желанием, а необходимостью! Она умирала. Во-вторых, кто же знал, что мое мужское начало пробудит в ней талант и укрепит ее тело с жилами настолько, что она обгонит в культивации не только меня, но даже Кейру».