— А ярость от того, что он не только потерял артефакт, но его и облапошили, как обычного практика будет очень сильной. Мне нравится твой план, смертный! Если ты поможешь мне его осуществить, я позволю тебе поглотить меня.

— Что ж, тогда слушай. Мне нужна твоя огромная жаба и очень много болотной жижи.

Перун вместе с дружиной сражался с полчищами Болотников. В воздухе сверкали молнии, а земля дрожала от ударов мощных булатных мечей о панцири чудовищ.

— Держать строй! Не подпускать их к Чертогам! — громовым голосом кричал Бог Грома.

Он сам то и дело врывался в самую гущу сражения, разя врагов плазменной энергией. Его легендарный меч Буревестник рассекал панцири и конечности чудовищ, отсекая головы с одного взмаха.

Перун двигался с невероятной грацией и ловкостью, уклоняясь от атак и тут же переходя в контрнаступление. Даже будучи окруженным, он легко расчищал пространство вокруг себя мощными разрядами плазмы.

Но вот земля задрожала сильнее, чем прежде. Из самой чащи болот появилось гигантское чудовище, похожее на огромную лягушку. Оно было раза в четыре выше самого высокого воина.

— А вот и самое веселое! — проревел Перун, глядя на монстра. — Давай, попробуй меня одолеть!

Чудовище на мгновение замешкалось, словно выпрямилось, а после издало громоподобный рык и ринулось в атаку. Земля содрогнулась, когда его огромные лапы опустились на землю.

Перун выставил вперед руку, выпуская мощный поток плазмы. Но лягушачья тварь ловко увернулась, оказавшись удивительно проворной для своих размеров.

Она выпустила из пасти зеленоватый сгусток энергии, который едва не настиг владыку громовержца. Перун укрылся за щитом из молний.

— Да ты непростое чудовище! — усмехнулся он. — Посмотрим, как долго продержишься!

Перун вызвал свою самую мощную технику — Гром Девяти Небес. Поверх его головы собрались тучи, из которых посыпались сотни плазменных линий разом. Вся округа озарилась ослепительным светом, но даже он не мог полностью пробраться сквозь едкий зеленый туман.

Ударная волна отбросила лягушачьего монстра на десятки шагов, заставив рухнуть на брюхо. Но тот быстро поднялся, лишь слегка обгорев.

Перун нахмурился. Обычно после его Грома Девяти Небес не оставалось и следа от врага. Но эта тварь словно обладала защитой отличной.

— Что ж, будем бить до тех пор, пока ты не сдохнешь! — решительно сказал Бог Грома.

Он вновь атаковал чудовище плазменными разрядами, нанося удары с разных сторон. Лягушачье чудище ревело от боли, его зеленая кожа покрылась волдырями ожогов.

Но оно не собиралось сдаваться. Тварь прыгнула прямо на Перуна, грозя раздавить его. Бог Грома едва успел отскочить, удар мощного хвоста все же отбросил его на несколько шагов.

— Что за чертовщина! — выругался Перун. — Эта тварь словно сама на этапе Божества!

Он вновь атаковал, на этот раз окутав клинок Буревестника плазменной энергией. Меч рассек бок чудовища, оставив глубокую рану. Но та быстро начала затягиваться.

Перун наносил все новые и новые удары. Его плазма рвала плоть лягушачьего монстра, оставляя кровавые брызги на земле. Но раны восстанавливались почти мгновенно.

— Ну же, сдохни уже! — яростно кричал Бог Грома.

Но чудовище не собиралось умирать.

В очередной раз отразив мощный хвост, Перун на мгновение отвлекся. Ему показалось, что в тумане мелькнул силуэт какого-то парня в черных одеяниях, который явно был не из его дружины.

— Кто здесь⁈ — рявкнул Бог Грома.

Но в следующий миг лягушачье чудище воспользовалось тем, что бог отвлекся. Оно резко раскрыло пасть и проглотило его целиком!

Перун оказался в липкой темноте и спертом воздухе. Все его чувства притупились, а инстинкты словно заснули на миг. Он едва не потерял сознание от отвращения и нехватки воздуха. Болотная жижа заполоняла все пространство, но более того, словно он из-за нее лишился всех чувств. Даже зрение, слух и обоняние погрузились на мгновение в какую-то бездну.

Но, собрав всю волю в кулак, Перун выбросил вперед руку, выпуская мощнейший заряд плазмы. Энергия прожгла насквозь брюхо чудовища, и Бога Грома словно выплюнуло наружу с огромным количеством вонючей болотной жижи.

Он резко вскочил, собираясь продолжить бой. Все чувства вернулись мгновенно.

— Не знаю какие техники ты используешь, проклятый Болотник, но они больше не подействуют! А?

Прежде чем рана успела затянуться, Перуну показалось, что внутри мелькнул силуэт человека. Но рассмотреть получше он не успел — чудовище взревело и моментально отпрыгнуло назад, вместе с ним отступили и другие болотники.

Перун прищурил взгляд, но враг действительно отступал.

— Это наша победа! — громогласно возвестил Перун, поднимая меч. — В этот раз они не дошли даже до ворот!

Его дружина восторженно закричала, провожая отступающих чудовищ взглядом. Сегодня им удалось отбить очередное нападение.

Но Перун был недоволен. Эта тварь оказалась слишком живучей и могущественной. Откуда в ней столько силы? Вдруг ему не показалось, и внутри чрева действительно был какой-то человек?

Но в следующее мгновение он выплюнул огромный глоток болотной жижи. Все его мысли о чудовище пропали. Он обнаружил, что весь оказался перепачкан в вонючей болотной жиже. Его одежды и доспехи насквозь пропитались этой грязью, источавшей зловонный запах.

— Фу, гадость какая! Нужно срочно отмыться! — снова откашлялся Перун.

Он быстрым шагом направился в Чертоги Грома, чтобы избавиться от этой вони и переодеться во что-нибудь чистое. Бог должен выглядеть безупречно. Так он говорил и всегда чтил свое правило.

Ивор разорвал связь со Страхом. И посмотрел на громадное, похожее на лягушку чудовище. Болотник замер в ожидании.

Остаток Истинного Бога объяснил, что вложил в эту тварь почти всю оставшуюся силу. Чудовище сможет выдержать множество атак Перуна и некоторое время будет регенерировать. Но потом весь накопившийся урон вернется троекратно, и монстр погибнет. Поэтому времени у Ивора не так много.

Он подошел к чудовищу со спины. Оно смотрело вдаль, где шли сражения и ожидало приказа.

Ивор создал в руке вытянутый ледяной клинок. Взглянув на тварь, он тяжело выдохнул, а потом набрал побольше воздуха и задержал дыхание.

Резким ударом он вспорол чудовищу спину и с помощью Морозного Мерцания влетел внутрь. Рана тут же затянулась. Внутри было очень много болотной жижи, она полностью заполняла все внутренности.

Страх установил ментальную связь между Ивором и лягушачьим чудищем. Теперь юноша видел глазами монстра и мог мысленно отдавать ему команды.

«Главное — выбрать нужный момент, чтобы подменить пояс с артефактом», подумалось ему.

Наконец тварь запрыгала вперед, направляясь точно в сторону Перуна.

— А вот и самое веселое! — проревел Перун, увидев громадного Болотника. — Давай, попробуй меня одолеть!

Завязался бой.

Ивор наблюдал за развитием схватки. Перун атаковал чудовище своими мощными разрядами плазмы. Но лягушачья тварь ловко уворачивалась, и её регенерация восстанавливала полученные раны.

Тварь пыталась подобраться у Перуну, но тот, ожидаемо, был очень осторожным и быстрым. Настоящий опытный воин.

«Не торопись, ещё рано действовать», — мысленно сказал Ивор чудовищу. — «Дай ему немного вымотаться».

Тварь продолжала сражаться, периодически нанося ответные удары хвостом и лапами. Но не приближалась для решающей атаки, лишь раззадоривая Перуна.

Он применил свирепую технику, которая сильно ранила чудовище. Ивор даже на мгновение потерял контроль.

Лягушачья тварь восстановилась и снова схлестнулась с Богом Грома.

Наконец настал решающий момент. Бог Грома на мгновение отвлёкся, повернувшись в сторону. Он словно увидел кого-то. Ивор был почти уверен, что он видел его, наблюдающего через Полотно Судьбы два дня назад.