Лицо Стрибога помрачнело. Он подошёл ближе и положил руку ей на плечо.

— Ты понимаешь, что должна сделать, дитя моё? Эта Валькирия — угроза для нашего пантеона. Она должна быть устранена. И Ивор, если не одумается, тоже.

Кейра без колебаний кивнула:

— Я понимаю свой долг, отец. Несмотря на наше прошлое, Ивор теперь — враг. Я уничтожу эту Валькирию и всех, кто встанет у меня на пути.

— Я знаю, как это тяжело для тебя, — вздохнул Стрибог. — Вы с Ивором были близки в детстве. Но иногда приходится жертвовать чувствами ради долга. Ты истинная дочь ветра — сильная и бесстрашная. Я горжусь тобой.

Кейра благодарно улыбнулась отцу. Затем её лицо снова стало решительным.

— Я готова выполнить твою волю, Владыка Ветров. Ради безопасности Прави я пойду на всё.

С этими словами Кейра растворилась в порыве ветра.

В это же время в одном из залов для тренировок Ярог отрабатывал сложнейшие техники огня. Его движения были чёткими и безупречными, но на лице застыло хмурое выражение.

По лбу струились капельки пота.

Внезапно в открытое окно залетел маленький лист бумаги. Он пролетел прямо в раскрытую ладонь юноши.

Ярог нахмурился, прочитав его.

Быстро накинув свой кафтан, он покинул тренировочный зал и двинулся глубоко в лес, подальше от Чертогов Огня.

Через несколько лучин перед ним появилась небольшая поляна, окутанная барьером ветра. Ярог сделал шаг, и барьер расступился. Именно это место было указано на листке.

У тонкого, словно змеиный хвост ручейка сидел Семаргл.

— Что такого срочного могло произойти, что ты так рискуешь? Если Сварог обнаружит тебя, он…

— Это не терпит отлагательств, — прервал юношу пес. — Дело касается твоего брата.

— С ним что-то случилось? — обеспокоенно поднял брови Ярог. — Сварог вроде не торопится идти за его головой. Я думал у меня есть время что-либо придумать.

— Ивор идет в Асгард, спасать Валькирию. Ветра нашептали мне. Сварог каким-то образом прознал это. И, думаю он тоже направится туда. Это отличный способ поймать сразу двух зайцев. Он убьет Ивора, и вместе с тем разожжёт пламя войны. Он уже давно хочет покончить со Скандинавами, но Перун не дает на это добро. Если же это начнется не с его подачи…

Ярог нервно сжал кулаки. Пламя в его глазах полыхнуло ярче.

— Он убьет Ивора и обставит это так, будто его убили Скандинавы! — догадался он.

— Верно. — тяжело выдохнул Семаргл.

— Должен ли я пойти туда? Но… На мне клеймо. Я не смогу помешать отцу. И Ивору не помогу. Только обузой буду.

— Решать только тебе, юный воин. Выбор за тобой. Сварог может воздействовать на твое тело, но твоего сердца никто не контролирует, кроме тебя самого. Поступай так, как велит тебе честь.

Ярог задумался на мгновение. Затем его лицо прояснилось, а взгляд стал твёрдым и решительным.

— Я понял тебя, Семаргл. Да и выбирать не нужно было.

С этими словами Ярог исчез в столпе огненного пламени.

Семаргл довольно кивнул.

«Я и не сомневался. Именно поэтому ты ЕЕ сын».

Ивор, Морена, Регинлейв, Доля и Недоля прошли через пространственный переход из Ледяных чертогов, оказавшись в Нейтральных землях.

Перед ними открылся мрачный лес с высокими елями, на ветвях которых кое-где еще держался снег. Земля была покрыта густым ковром хвои, приглушавшим шаги. Казалось, даже птицы здесь не поют, и лишь изредка доносился треск сучьев под ногами путников.

Недоля недовольно фыркнула:

— Ну и место! Холодрыга какая-то. Я думала у нашей Моренушки холодень, но тут… И куда мы в итоге идем, Регинлейв?

— Тише! — одернула её Доля. — Здесь нельзя шуметь.

— Скоро увидите, — таинственно ответила валькирия. — Проход находится неподалеку.

Морена шла впереди, настороженно озираясь по сторонам. Её холодный взгляд выискивал малейшие подозрительные движения среди деревьев. Но пока все было тихо.

Через некоторое время путники вышли на небольшую поляну, залитую лучами заходящего солнца. Посреди неё возвышался одинокий мертвый дуб с обломанными ветвями.

— Вот он, — кивнула Регинлейв. — Проход находится внутри ствола.

Она подошла к дубу. Сложив ряд знаков, среди которых можно было заметить Эйваз и Уруз. Валькирия провела рукой по коре. Та вдруг распахнулась, обнажив темный проход, уходящий вниз.

— Идемте, пока еще есть время, — позвала она.

— Погоди-ка, — нахмурилась Морена. — Это слишком просто. Почему здесь нет охраны?

— Эту последовательность знают только Валькирии. В свое время проход был создан, чтобы мы могли безопасно уйти. Не думаю, что Локи или кто-либо еще знает о нем. Внутри тропы очень запутаны. Однако, на выходе мы вполне можем встретить охрану.

— Ловушка так ловушка, чего мудрить, у нас же другого пути нет! — беспечно махнула рукой Недоля. — Зато будет интересно!

— Недоля права. Если мы будем готовы, то страшного ничего не произойдет.

Ивор подошел к дубу, молча всматриваясь в темноту прохода.

— Этот проход создавали Валькирии? — с любопытством спросила Доля.

— Да, — кивнула Регинлейв. — Мы возвели его давным-давно на случай, если придется спасаться бегством от Асов. Жаль, что он не понадобился тогда, когда…

Её голос дрогнул. Валькирия резко замолчала.

— Формация перемещения, которую сдерживает формация защиты, и все это спрятано пологом скрытности. Сразу три формации слитые воедино. Это… впечатляет, — тихо проговорил Ивор, продолжая исследовать вход. — Ощущение, что формация движения отдает очень знакомой энергией.

Регинлейв грустно улыбнулась.

— Ее создала Рандгрид. Перед тем как Локи напал на нас.

— Думаю, нужно идти. — подытожил он и ступил внутрь.

Регинлейв достала небольшой хрустальный шар, излучавший мягкое зеленоватое сияние. Сам проход не уходил под землю, а шел прямо, будто создавая пространственный карман, скрытый от чужих глаз.

— Думаю, даже я бы не заметила его, наткнувшись. Очень тонкая работа. — похвалила Морена, которая обычно была скупа на добрые слова.

Регинлейв благодарно кивнула.

Они шли уже шесть лучин, то спускаясь, то поднимаясь по узкому извилистому тоннелю. В воздухе витал сырой прелый запах.

В какой-то момент путь начал разветвляться, но Валькирия без сомнений выбирала одну из троп. Вскоре тоннель нырнул резко вниз, прорываясь сквозь множество древесных корней.

Наконец впереди показалось нечто, похожее на портал. Словно водная гладь, вставшая вертикально, он неподвижно ждал, пока кто-то пройдет сквозь него.

Они осторожно приблизились. Проход выводил в небольшую пещеру, залитую красноватым светом факелов. Дальше виднелся выход наружу.

— Приготовьтесь, — тихо сказала Морена. — Возможно, нас поджидают.

Дойдя до выхода, все замерли, прислушиваясь. Было тихо.

Они переглянулись и шагнули наружу.

Перед ними открылась огромная пещера с резными колоннами, уходящими далеко вверх. Пол был вымощен булыжником. Вдалеке виднелось множество различных каменных домов.

— Где мы? — спросила Недоля.

— Это нижние ярусы Асгарда, — пояснила Регинлейв. — Здесь обитают те, кому не дозволено ступать в верхние чертоги.

Внезапно раздались торопливые шаги. Из боковых проходов появились семеро мужчин в алых мантиях с эмблемой пламени.

— Свита Локи! — ахнула валькирия. — Нас ждали!

Божественные Сущности огня в мгновение окружили их и приняли боевые позиции.

— По приказу Бога обмана и пламени, вы… — начал было один, но не успел закончить.

Морена была быстрее. Она уже имела дело со свитой Локи, и не собиралась церемониться.

— Морозный гнев! — выкрикнула она, выбрасывая ладони вперед.

Двое ближайших противников мгновенно покрылись инеем, превратившись в ледяные статуи.

Однако остальные тут же использовали техники по незваным гостям. Полыхнуло тускло-алое пламя.