— Озем выжил, я в этом уверен. Я точно помню место в лесах на юге Исы, где его запечатали. Оно часто снится мне. Так что я смогу провести вас туда.

— Хорошо, договорились, — кивнул Ивор. — Сперва добудем Сияющий Октябрь, затем заглянем в Крадово к Лилии с Лучезаром, а после вернемся в Ису и освободим твоего отца.

Через несколько лучин Вед уже вел Ивора и его спутников по южным лесам Берканского княжества. Деревья здесь росли густо, сплетаясь кронами. Подлесок из колючих кустов цеплялся за одежду. Казалось, люди редко ступали в эти дебри.

Прошло немало времени, пока отряд не вышел на небольшую поляну, где стоял ветхий домик. Стены покосились, крыша провалилась. Вокруг виднелись могильные холмики — видимо, здесь похоронены те немногие, что решились напасть на старика.

Осторожно заглянув внутрь, Ивор обнаружил скелет отшельника, сидящий в кресле у очага.

— Кажется, мы немного опоздали. — хмыкнула Звездочка.

— Разве он был настолько старым практиком, чтобы умереть от старости? — спросил Ивор. — Венеда говорила, будто он вполне себе здоров. Хотя кто знает, сколько ей самой.

Вед внимательно оглядел домик. Его взгляд коснулся небольшого сундучка на столе. Он медленно открыл его, достав маленький кинжал в узорчатых ножнах.

— Не думал, что это окажется таким простым делом. С детства в Берканах травят байки, будто тут живет дед, который жрет детей. Мол летает над городом, забирает непослушных, как же его звали… Бабай, точно.

— Думаю, что это был обычный практик, даже далеко не на уровне Древа. Странно только, что, зная о кладенце, никто не думал его забрать.

— Так могилы снаружи скорее всего тех, кто пытался.

Ивор пожал плечами, забирая кинжал.

— Какая уже разница. Ему он без надобности.

Юноша вынул Сияющий Октябрь и коснулся им Декабря. Клинок завибрировал, испуская белое пламя.

— Как необычно… Кладенец с легендарным белым пламенем. — удивился Вед. — я думал, что в оружии только обычные атрибуты.

Ивор заложил обратно клинок в ножны.

— В начале моего пути такой кладенец был бы, конечно, кстати. Но да ладно. Готов к рывку в Крадово? Окажемся прям в центре.

Ивор вызвал портал в Крадово княжество. Трое тут же шагнули сквозь него, однако Вед не успел предупредить.

— Постой, сегодня же особый день… Вся Маята будет на центральной площади. Впрочем, теперь я точно знаю, что ты тот самый Ивор.

Вед улыбнулся и шагнул в портал.

Все четверо оказались посреди шумной площади в центре Маяты — столицы Крадова княжества. И она полностью была заполнена людьми.

Едва они появились, как Ивор столкнулся лицом к лицу с Лилией. Она стояла в окружении своей дружины и явно куда-то спешила.

Она ошарашено смотрела на него, несколько раз окидывая взглядом с головы до ног.

А Ивор тревожно наблюдал, как ее лицо хмурятся, а брови сдвигаются к переносице.

Он никогда не думал, что, будучи на этапе Божественной Сущности сможет испугаться практика на столько этапов ниже.

Но в груди словно бурлила кипящая вода.

Княгиня открыла рот, чтобы сказать одно единственное слово.

— УБЬЮ!

— УБЬЮ! — взревела Лилия, глядя на Ивора.

Её глаза вспыхнули бешенством. Она выхватила меч и, не говоря ни слова, бросилась в атаку.

Ивор поднял лишь два пальца, выставляя защиту изо льда, и отразил яростный удар. Лезвие вспыхнуло белым пламенем, испепеляя ледяную стену.

— Какого хрена⁈ — проревела Лилия. — Ты был мёртв! Я сама хоронила тебя!

Она снова и снова обрушивала на Ивора град ударов. Клинок оставлял в воздухе следы из белого огня. Лилия двигалась с нечеловеческой скоростью и ловкостью.

— Что это за глупая шутка! — кричала она. — Зачем вернулся? Чтобы опять бросить всех⁈

Ивор с легкостью уклонялся от её атак, не желая навредить Лилии. Он понимал её гнев и обиду.

— Лилия, успокойся! Дай мне всё объяснить! — попросил он.

Но девушка была ослеплена яростью. Она выпустила огненную стрелу, которую Ивор задержал двумя пальцами.

Вокруг них уже собралась толпа зевак. Лилия это заметила и скомандовала своей дружине:

— Щиты! Немедленно! Чтобы ни одна душа не видела!

Воины встали вокруг, закрывая Лилию, Ивора и его группу плотной стеной щитов. Теперь Ивор и Лилия оказались в укромном уголке наедине.

Хотя девушка не прекратила атаковать. Её глаза по-прежнему полыхали яростью.

— Если ты выжил! Ты был обязан вернуться ко мне в первую очередь! — кричала Лилия, нанося удары.

Она изо всех сил старалась пробить защиту Ивора. Но тот легко отражал все её выпады.

— Но ты не пришел! Прошло столько лет, и сейчас ты вот так просто появляешься передо мной!

В какой-то момент силы покинули Лилию. Меч выпал из ослабевших рук. Она тяжело дышала, уставившись в землю.

А затем Лилия неожиданно бросилась вперёд и начала едва ощутимо колотить кулаками по груди Ивора, заливаясь слезами.

— Дурак! Придурок! Зачем ты вернулся⁈ — заплакала она она. — Лучше бы ты так и оставался мертвым. Я ведь только смирилась с этим.

Ивор мягко обнял подругу, поглаживая по волосам.

— Ты, кажется, ни капли не изменилась. Разве что стала более искренней. Прости. Я не мог сказать раньше, что жив. Это было невозможно, — тихо произнёс он.

Лилия уткнулась ему в плечо. Дружина неловко переглянулась, не зная, куда себя деть.

Через некоторое время Лилия успокоилась и отстранилась, вытирая слёзы. Её щёки пылали румянцем.

Ладно, хватит. Уберите щиты! Вы ничего не видели. Если хоть кто-то упомянет это пусть даже случайно — превратится в пепел раньше, чем успеет сказать хоть слова в оправдание, — скомандовала она дружине.

Воины все как один кивнули и встали смирно.

Толпа зевак с любопытством уставилась на них. Лилия гордо вскинула подбородок и отошла в сторону как ни в чём не бывало и гневно посмотрела на Веда.

— Я сам узнал только утром! — виновато поднял руки он.

— Интересные у тебя друзья. И чего все так боятся эту… — едва хотел съязвить Ярог, как глаза Лилии гневно прошили его так, что спина покрылась мурашками.

— Не знала, что у тебя есть брат.

Следом их взгляды скрестились со Звездочкой. Кажется, тут только Валькирия могла противостоять скверному нраву Пламенной Княгини, но они ни слова не сказали друг другу.

— Объяснись!

— Для начала я хочу, чтобы Лучезар тоже присутствовал. Кстати, где он?

— Он во дворце. Ушёл в затворничество, чтобы сосредоточиться на культивации, — бросила Лилия. — Но думаю ради этого, я смогу вытащить его. После того, как он потерял руку в столкновении с хазарами, стал культивировать в разы усерднее. Сказал, что советник Великой Княгини обязан быть сильнейшим.

— Очень похоже на него, — улыбнулся Ивор.

Друзья направились во дворец. Лилия шла быстрым шагом, не глядя на Ивора. Но он видел, что гнев в её глазах поутих.

— Знаешь, мы и правда оплакивали тебя. Я чуть с ума не сошла тогда. Еле смогла прийти в себя, — тихо произнесла она.

— Поверь, если бы у меня был шанс вернуться, я бы его использовал.

Лилия кивнула и украдкой вытерла глаза.

Они вошли внутрь, проходя по роскошным, широким коридорам.

— И все же я не пойму, почему все так бояться ее, она же не имеет столь огромной культивации… — обратился Ярог к Звездочке.

— О, поверь, тут далеко не в культивации дело. — усмехнулась Валькирия. — Но, думаю, ты и сам испытал уже ее взгляд. Твердая девочка, строгая. Хотя, Оля мне, конечно, больше по нраву.

— Оля? А сколько вообще у Ивора…

Ярог не успел закончить вопрос, как они зашли в просторную комнату, заполненную красно-фиолетовой энергией. Она была очень яркой и насыщенной.

Посреди переливающихся линий то ли молнии, то ли пламени сидел юноша с собранными в хвост пшеничными волосами.

Услышав шаги, он открыл глаза.

— Ивор⁈ — изумился Лучезар, переведя взгляд на Лилию, а потом на Веда. — Он настоящий?