Лицо Белогора было таким, словно он засунул в рот половину лимона и прожевал полностью. Аквамариновые глаза Велены блеснули, женщина изящно поправила белые волосы и обнажила безупречную, обезоруживающую улыбку.

— Оленька, здравствуй! Так давно не виделись, как поживает твоя ледяная обитель?

Хоть эти слова и могли показаться доброжелательными, на деле в них сквозила провокация.

— Вашими песнопениями, Веленушка. А может оставим эти формальности, все и так прекрасно знают, что мы друг друга недолюбливаем.

Женщина сморщила нос и хохотнула.

— Ну что ты! Как я могу недолюбливать одну из талантливейших выпускниц и лучшего практика льда.

Ее мягкий голос совершенно не нес какой-либо злобы.

Белогор сделал шаг назад. Он чувствовал невероятное напряжение.

— Дамы, я, пожалуй, пойду у меня появились неотложные дела. Ольга, найди меня по окончанию совета, обсудим наше дело.

Мужчина мог и не говорить этого, на него уже никто не обращал внимания.

Как только Белогор покинул их, добродушная улыбка сошла с лица Велены.

— Слышала, ты взяла себе в ученики того мальчишку, что занял второе место на турнире. Что, не хватает сил вырастить способного практика, поэтому решила взять сразу посильнее?

— Куда уж мне до тебя. Я же не прочесывала все Зничево и Крадово княжества в поисках ребенка с совершенным телом, способным безостановочно поглощать тонны духовных камней.

— Тц! Да что такая ледышка, как ты, может знать о заботе?

— Уж побольше твоего, шестая. Как тебе живется, когда вечно дышишь в спину своей сопернице?

Они приблизились друг к другу, взглядом словно пожирая друг друга. Велена действительно была шестой по силе во всем каганате. Ей не хватало всего половины шага, чтобы сравняться с тем, кто был на пятом месте. С Ледяной Девой Исы.

— У меня хотя бы есть способная ученица и процветающая академия, в отличие от тебя, у которой есть только дрянной ледяной дворец. Да он развалится, едва подуют теплые ветра.

— Тебе напомнить, что твоя ученица заняла третье место, а мой ученик второе.

— Только на тот момент он не был твоим учеником, это вообще не твоя заслуга! Да и то, что ты до сих пор входишь в пятерку лучших, лишь недоразумение, в следующий раз я выбью тебя оттуда.

Внезапно Ольга глубоко выдохнула. Весь этот приветственный вздор был лишь игрой, на деле они действительно питали друг к другу глубокую ненависть, вот только в отличие от Велены, она не скрывала своих чувств на публике и не делала вид доброжелательной девы.

— У тебя не выйдет. И ты прекрасно знаешь. То, что ты жива — это огромная ошибка и я ее когда-нибудь исправлю!

Лицо Велены тоже приобразилось. Эмоциям полезно давать выход, однако, когда Ольга говорила серьезно, даже Владычица Ветров не могла не испытывать трепет.

— Если ты исправишь эту ошибку, тогда то, что Он сделал — станет бесполезным.

Ольга резко приблизилась вплотную, сделав вид для окружающих, что обнимает Велену, на деле же из ее пальца появилась тонкая ледяная игла, которая уперлась в горло главе Восточного Вихря.

— Не смей! Ты не имеешь права даже упоминать о нем!

— Ольга, но ведь он…

— Заткнись! И послушай, придет день, и княжеская защита упадет с твоей школы. И когда это произойдет, я приду за твоей головой. Я убью каждую твою ученицу, а с личной сделаю такое, что даже разбойники не делают со своими жертвами. Ты недостойна упоминать о нем, не достойна жить, даже если он отдал ради тебя свою жизнь, ты слышишь меня? Ты никогда не станешь сильнее меня, ты не вырастишь ученицу, которая защитит тебя от меня. Я превращу твою жизнь в постоянный страх под моей тенью. И когда эта тень сорвется, ничто тебя не спасет. Тебе бы стоило поблагодарить меня за то, что все люди Увал до сих пор не знают, какая ты манипулятивная сука!

Велена медленно схватила ледяной шип и развеяла его, отстранившись от Ольги. Ее лицо выражало страх и злость. С их последней встречи Ольга снова стала сильнее, теперь между ними была пропасть в целый шаг.

Ледяная Дева ушла, оставив Велену в глубоких раздумьях. Она прекрасно знала в чем ее винит Ольга, также она злилась, что та вечно путает ее планы и лезет куда не стоило бы.

Когда к Владычице Ветра подошла Кейра, она уже была спокойна и величественна, как и прежде.

— Скажи мне, новый ученик Ледяной Девы знаком тебе? Вы только что вели беседу и судя по твоей улыбке, очень милую.

— Да, мы с одной деревни. Росли вместе. Я его хорошо знаю, ну, или думаю, что хорошо, а почему вы интересуетесь, мастер?

— Вот как… Скажи, если бы тебе пришлось с ним сразиться, как бы ты поступила?

— Ох, вы про турнир? Думаю, если бы мы столкнулись на арене, оба использовали все свои силы для того, чтобы показать, кто чего достиг. Но вряд ли бы мы нанесли друг другу какой-либо вред.

— Нет, я говорю о настоящем поединке, от которого зависела бы твоя жизнь, или, например, жизнь твоего мастера и всей школы Восточного Вихря, всех твоих сестер.

— Я не понимаю…

— Ответь мне Кейра, если однажды встанет выбор между ним и нами, что ты выберешь?

— Это был бы очень сложный выбор для меня, я бы попыталась найти выход, чтобы не выбирать и сохранить обе стороны, но… Если это будет невозможно, думаю я выберу мастера и свою школу.

Велена аккуратно провела ладонью по щеке Кейры и улыбнулась.

— Хорошо, девочка моя, очень хорошо.

…

Ивор вошел во вкус и вдоволь наедался.

«Так и разжиреть недолго».

«Ну, вообще-то нас двое, так что я ем за двоих. А еще, я нормально не ел уже черт знает сколько».

«Ты же понимаешь, что еда на твоем уровне нужна тебе не чаще одного раза в два месяца».

«И что? Ты вообще пробовала? Это безумно вкусно!»

«Вот достанешь ядро существа водного элемента, или сердце охранника переправы, тогда и смогу попробовать. По моим прикидкам, я смогу создавать свое материальное тело раз в неделю, не особо растрачивая на это энергию».

Юноша уже давно привык к этим внезапным диалогам в его голове. Даже больше, он бы чувствовал себя неполноценным, если бы они пропали.

Ольга подошла к Ивору, но еще какое-то время молчала в задумчивости. Юноша смотрел на мастера и покорно ждал.

— По окончанию совета ты полетишь в Зимницы один. Мне нужно будет остаться и уладить кое-какие дела. Тренировку проводи по тому же плану, что мы наметили. Меня не будет несколько дней, за это время ты должен доплыть до отметки в пятнадцать верст. Внезапно время начало нас поджимать, поэтому теперь мы будем добавлять по две версты в день.

Юноша кивнул, проглатывая очередной сочный кусок мяса. Сложно было сказать, почему он так доверял Ольге, но у него было стойкое ощущение, что этот человек желает ему добра и их связывает нечто общее. Ивору очень нравился его наставник.

— Мастер, позвольте спросить. Какой у вас конфликт со школой Тундрового Листа?

— Змеевед? Ох нет, видимо ты познакомился с Девято, что ж, не мудрено, что он настраивает своего ученика против нас. Когда-то Змеевед отчаянно и настырно ухаживал за мной, получал отказ за отказом, но это его не останавливало. В какой-то момент мне пришлось применить силу, но кто-то увидел тот поединок и растрепал всем, что травник-извращенец домогался до Ледяной Девы и получил по заслугам. Это его очень расстроило, но не остановило, теперь он ревнует меня ко всем подряд и строит козни, видимо ему невдомек, что я никогда не посмотрю на такого, как он.

— Тогда на кого же вы можете посмотреть? На какого мужчину?

Ольга удивилась неожиданному вопросу и перевела взгляд на Ивора, до этого она обводила глазами всех, кто присутствовал на ужине.

Вдруг женщина взяла двумя пальцами юношу за подбородок и приблизилась к его лицу. Ивор никогда не забудет того момента, когда холодная и высокомерная Ледяная Дева Исы, которая выжимает из него все соки на тренировках, и, которая вечно недовольна его результатами, внезапно подмигнула ему.