«И что это сейчас было?»

Голос Звездочки прогремел, как гром, среди ясного неба, выводя Ивора из приятной мечтательности.

«Что? Что такое?»

«Ты заигрываешь с ней! Вот что!»

«Да если бы. Я и пальцем не пошевелил. Ты что, не заметила? Это я ей нравлюсь! Я!»

«Пффф… Хахаха»

Звездочка громко, но картинно рассмеялась. Неестественно, показывая свое презрение.

Ивор же, будучи далеко не глупым парнем все понял и сделал два очень важных вывода. Во — первых, Немира прониклась к нему симпатией. А когда талантливая и несравненно красивая девушка проникается к тебе симпатией, это определенно дарит приятные ощущения. Во — вторых, Звездочка ревновала.

Вот эта маленькая девочка, способная уничтожить мановением руки пару княжеств, если бы не было проклятья, ревновала его? Конечно, такого не могло быть. Но Ивору настолько понравился этот вариант с ревностью, что он просто не мог не принять его за чистую монету.

С хитрой улыбкой он дотронулся до сумки и почувствовал наличие энергии внутри. Открыв ее, он приятно удивился. Внутри находилось три предмета. Баночка с огненно — красной жидкостью, внутри которой всплескивалось и танцевало пламя, записка, аккуратно свернутая в треугольник и кафтан Академии.

«Ладно, отдам ей должное, девчонка хороша. Добыла Жар — Цвет, приготовила отвар, признаться, высочайшего качества, и отдала тебе добрую половину. У вас такой отвар стоил был огромных денег, да что там, даже в Обители Богов такой оценили бы достаточно высоко»

Юноша слушал Звездочку и удивлялся. Далее он тронул кафтан.

Обычный кафтан академии, но на него было наложено несколько сильных зачарований. Одно из них он уже знал: Озерный кокон. Три других ему были неизвестны.

Последним же он развернул записку, где аккуратным, благородным почерком было выведено несколько строк.

«Ивор.

Доселе мне не доводилось быть столь непринужденной перед другим человеком. Благодарю, что не стал стыдить меня за проявление, как слабости характера, так и слабости тела. В этой стычке я вынесла несколько важных уроков. На тебя можно положиться. Благодаря твоей задумке мне удалось добыть Жар — Цвет.

У нашей семьи лучший знахарь Зничева княжества, он без проблем сохранил эссенцию цветка и превратил его в отвар. Половину я отдаю тебе, иначе совесть не позволяет.

Именно благодаря тебе я смогла выбраться и добыть цветок.

Спасибо.

Немира.»

— Пу — пу — пуу, — протянул Ивор с самодовольной ухмылкой, положив руки с письмом вниз. — Кажется, я очень понравился лучшей ученице Академии! Вот так новость.

Внезапно перчатки засияли голубоватым цветом, испуская невероятную холодную энергию.

Ладони Ивора, держащие письмо, и, лежащие в районе паха буквально взорвались холодом, обжигая всю область и затрагивая причинные места.

«Ты что Явь твою творишь! Звездочка!?»

Забыв о боли, Ивор подскочил, потирая внутреннюю сторону ног в промежности.

«Твоя основная цель, это стать сильнее, а не бегать за каждой короткой юбкой, болван!»

Отчеканила Валькирия и замолчала.

«Ну нет, определенно же ревнует!» Подумал Ивор, еще не осознавая, в какие проблемы он вляпался.

«И что ты творишь? Ты же даже не восстановился толком. Откроются раны, помрешь дурак — дураком»

Звездочка говорила скучающим тоном.

«Я делаю это каждый день, если ты не заметила. И, если я чувствую, что мое тело способно выдержать тренировку, я не собираюсь ее пропускать».

Каждое утро Ивор вставал раньше, чем кто — либо из учеников. Несмотря на достаточно свободный режим академии, ранних пташек было не так много.

Он тратил все время от раннего рассвета, когда лучи едва выглядывают из — за виднокрая, до пробуждения первых учеников, на физические тренировки.

— Тело человека — его самое грозное оружие. Человек проводит со своим телом всю жизнь, поэтому его надо беречь и закалять! Тогда никакой клинок не сможет бить сильнее, чем рука. Никакой щит не отразит урон эффективнее, чем твои мышцы. — Ивор повторил то, что говорил ему, когда — то отец.

Пусть парень и не отличался крупным телосложением, тем не менее он был очень хорошо слажен, а благодаря внутренней энергии его вид стал еще лучше. С виду Ивор мог показаться худоватым, на деле же было совсем иначе.

Закончив, он звучно прохрустел руками и спиной, после чего обмакнул полотенце в чан с водой и тщательно протер все тело.

«Выпендрежник…» пробурчала Звездочка.

Ивор нахмурился, но ничего не ответил. Облачившись в форму академии, он собирался выходить из комнаты, как в дверь постучали.

Не дожидаясь приглашения, Никола боком вошел в открытую дверь и с размаху схватил руку Ивора, сотрясая ей в воздухе.

— Утра доброго! Слыхал, ты дошел до самого конца в Охоте. Остался с лучшими учениками из внутреннего двора. Это хороший показатель! Тем более для новичка.

После праздника Летнего Солнцеворота прошло уже несколько дней. Никола немного осекся и отпустил руку Ивора.

— Да — а. Извини. Я не знал, что ты у знахаря, так бы зашел. Я и сам не участвовал, потому как был на уединенной культивации, только вчера вышел. Мне нет дела до этого цветка, куда уж тягаться с талантами из внешнего двора. Но ты, конечно, выдал, это да!

Ивор улыбнулся и хлопнул Николе по плечу.

— Будет тебе, просто я достаточно везучий. Отделался парой легкий царапин. Уже вот на ногах, как видишь. Лучше расскажи, как прошла твоя культивация?

Из — за отсутствия элемента успехи Николы отследить было практически невозможно. Он словно весь наполнен первобытной безэлементальной энергией, которая не столько циркулировала в нем, сколько просто булькала, подобно кипящей воде в наполненной до краев чаше.

— Мне повезло. Я наконец прорвался. Сейчас нахожусь на стадии Небесного Солнца (4), в самом ее начале. Конечно, такой темп не сравнится с твоим, или каким — нибудь талантом из академии. Но что имею, то имею, глупо было бы расстраиваться.

Взгляды Николы все больше нравились Ивору. Простота наравне с достаточно интересными и глубокими мыслями делали из него скрытого философа.

— Поздравляю, это хороший результат, уверен, ты сможешь прорваться к Спящему Зимнему Солнцу (5).

Никола обнажил свои белые зубы, широко улыбаясь. Но внезапно осекся и начал рыться в карманах.

— Да, чуть не забыл, я же по поручению. После башен для культивации я встретил старейшину Девятиглаза. Он передал мне, что пришло приглашение на Турнир Четырех.

— Турнир Четырех? — Ивор вопросительно поднял бровь и почесал кончик носа.

— Да, ты не знаешь? Грандиозное событие, которое проходит раз в два десятка лет. Собираются все четыре народа. Школы каждого из княжеств представляют по четыре своих лучших ученика, которые будут сражаться между собой на турнире за звание лучшего в своем поколении. Ученик должен быть не старше двадцати пяти лет и не ниже стадии Пробуждающегося Весеннего Солнца (6). Хотя, второй аспект больше символичный. Бывали случаи, когда из — за недостатка учеников школы княжества Иса выставляли на арену учеников и с более низким уровнем культивации. В любом случае, это не столь важно, ведь если верить истории, за последние сотню лет Берканское княжество всегда занимало первую позицию.

— Ага, то есть приз в турнире только титул Лучшего в своем поколении? Маловато как — то для грандиозного турнира, который проводят раз в двадцать лет.

Ивор сел на кровать, а Николе предложил крепкий деревянный стул. Разговор его явно заинтересовал.

«Ты что, хочешь поучаствовать? А как же твои бравады о спокойствии?»

«Тише ты, видишь, человек говорит»

— Ты будто из леса вышел, об этом же все знают. — Продолжил тем временем Никола. — Это не просто титул. Во — первых, ты сможешь выбрать абсолютно любую школу, даже самую престижную, получить доступ ко всем ее секретным техникам, а также получить один могущественный артефакт. Княжество возьмет тебя под защиту до следующего турнира. Как лучшему, поощряя успехи твоего развития тебе будут выделять по двенадцать Духовных Камней высшего качества в год, а за сам турнир ты получишь сотню.