Глаза Ивора блестели так, как никогда ранее, руки чуть подрагивали.

«Ты хоть понимаешь, что на этом турнире будут такие таланты, которые тебе не по зубам! Зачем тебе участвовать в нем?»

«На пути к спокойной и беззаботной жизни есть две очень важные ступени. Первая — это сила. Ты должен быть достаточно силен, чтобы тебе не причиняли неудобства, а второе — это деньги. Когда ты богат, тебе не приходится думать о проблемах».

«Звучит как — то не очень». Подытожила Звездочка в голове.

«Да какая разница, как это звучит, это значит, что я могу сплести себе гамак около домика у моря и наконец спокойно насладиться звездами!»

— Ага, про турнир я понял, а чего Девятиглаз-то хотел?

Никола наконец вывернул бездонные карманы своего кафтана и передал Ивору берестяной свиток.

— Такой же, но побольше вывесят вечером на площади. Тут сказано, что через половину года пройдет внутренний отбор двоих учеников, которые будут представлять Академию Восходящего Солнца. Поскольку два места безоговорочно занимают ученики внутреннего двора, Немира и Златозар, двоих еще предстоит выбрать. Желающие могут подать заявку в течение двух месяцев. Девятиглаз намекнул, что он хочет видеть тебя в списке кандидатов.

— Меня? Но почему?

— Ты вообще слышал, что ученики говорят? Ты уже как пример для подражания, местный герой. Мало того, что остался вместе с Немирой и Златозаром в охоте, так еще и один старейшина о тебе неплохо отозвался, мол ты спас шкуру Радобору и Таргитаю, а они во внешнем дворе одни из лучших. Не мудрено, что Девятиглаз заинтересовался тобой.

— Вот оно как… А сам — то ты будешь участвовать?

Никола поерзал на стуле и шмыгнул носом.

— Буду. Там можно здорово подраться, а эт мне нравится!

— Постой, разве ты не противник мордобоя? Ты же говорил…

— Я против агрессии. Необоснованной ядовитой агрессии. Люди не должны драться просто так. Это важно. Но турнир… это другое. Ох, обожаю турниры. Арена и вот это вот все.

Ивор улыбнулся и кивнул.

— Хорошо, тогда надеюсь нам не придется сражаться друг против друга.

— А даже если и придется, выложимся на полную.

Парни пожали друг другу руки и Никола вышел из комнаты.

«Звездочка, перед турниром нам нужно сделать парочку важных вещей. Поправь меня, если я что — то упустил, ладно?»

Валькирия утвердительно хмыкнула.

«Итак, для начала нам нужна техника движения. Что — то похожее на то, что было у Златозара, ты видела? Он, конечно, тот еще засранец, но силен, тут ничего не скажешь. Еще нужно усилить контроль над Новой. Я чувствую, будто что — то не то, либо энергии не хватает, либо мы с ней не полностью объединились. Нужно будет усвоить отвар, подаренный Немирой, а еще заготовить трав для мазей на будущее. У меня очень быстро опустошаются запасы».

Звездочка какое — то время молчала, прежде чем протяжно угукнуть.

«Ну вообще я могла бы тебе показать одну технику движения. Проблема лишь в том, что я не уверена, сможешь ли ты культивировать ее, будучи лишь на первом этапе. Со своим духовным зверем тебе разбираться самому, я не могу ощущать вашу связь, но постараюсь помочь советом, если что — то замечу. А с отваром проблем быть не должно, он выполнен очень качественно».

«Попробовать всегда стоит. Твоя техника подойдет моему ледяному атрибуту?»

«Знаешь, изначально эта техника…»

В дверь снова постучали.

Ивор встал и медленно направился к ней. «Никола забыл что — то?» Непринужденно подумал он.

Но, едва потянув руку к двери, она распахнулась. Едва различимый силуэт мелькнул перед глазами Ивора. Он даже не успел среагировать. Его моментально прижали к стене твердой хваткой, не позволяя шевельнуться. Руки придавило неведомой силой, так, что он не мог сложить ни единого знака.

Перед Ивором стоял Златозар. В его глазах смешивались злость и ненависть, Ивор готов поклясться, что видел даже щепотку безумия.

— Ты! — только и смог произнести Златозар со стиснутыми зубами.

Он не мог подобрать слов. Видно было, что не знал с чего начать. А еще он чертовски сильно сдерживался, чтобы не выпустить свои убийственные порывы.

Ивор всматривался в его лицо, однако не испытывал ни тени страха. На его месте любой бы испачкал портки. Но нет. Ивор, как он сам думал, понимал Златозара. Очень отдаленно, но он мог представить чувства, которые испытывал ученик номер один, а потому знал, что тот его не убьет. Хотя его сила позволяла ему это сделать. Слишком уж большая между ними разница.

— Кто тебя просил вытаскивать меня? Я сам мог выбраться! Ты решил в спасителя поиграть? В благородного мальчика? — Златозар стукнул по стене кулаком, в паре пальцев от лица Ивора, но тот даже не моргнул.

Он молчал. Ждал, пока Златозар выговорится, нужно было услышать, что чувствует этот парень, сопоставить с ожиданиями.

— Думаешь, это смешно. Думаешь, вытащил меня из переделки, и я стану относится к тебе, как к равному да? Черта с два! Ты просто мусор! Я могу прямо сейчас испепелить тебя и мне никто и слова не скажет.

Он поднес вторую руку к лицу юноши. Белое пламя завязалось в ладони, отдавая обжигающим теплом.

— Можешь, кто ж спорит. Однако ты до сих пор это не сделал. А знаешь почему? В тебе есть капелька совести. Где — то там далеко в этой голове есть она, вместе с маленьким чувством благодарности.

Глаза Златозара налились красным. Этот выродок его не боялся. Парень развернул руку и пустил белый огонь в середину комнаты. Массивный деревянный стул испепелило в мгновение ока.

В ладони снова завязался сгусток белого огня.

— Это просто случайность. Тупая птица мне помешала. Если бы не она, ты бы уже валялся обугленным трупом в том чертовом лесу.

Ивор снова кивнул. Его лицо отражало спокойствие и безмятежность, он даже не пытался вырваться из крепкой хватки, просто смотрел на своего противника и отвечал ему.

— Я знаю, но случилось то, что случилось. Разве кто — то знает о том, что я тебя вытащил? Насколько мне известно, все думают, что именно ты спас «способного новичка», потому что разглядел потенциал для академии. Именно ты у нас благородный спаситель.

Золотые глаза снова блеснули, парень прижал Ивора к стене сильнее.

— Если ты хоть кому — нибудь…

— Что? Расскажу? И что дальше? Кто — то поверит в байку, что новичок спас лучшего ученика академии? Да брось! И что же, ты убьешь меня? И как это будет выглядеть? Сначала спас, а потом сам же и убил. Ты этим себя зароешь.

Златозар медленно отпустил Ивора и отошел на шаг назад. Он не был глупым парнем. Изначально, еще когда шел сюда, Златозар прекрасно понимал, что не сможет просто так растоптать этого жука. Но и просто забыть эту ситуацию ему не позволяла всеохватывающая гордость. Первый ученик являлся тем человеком, который должен держать все под контролем, а если этого не получается, то хотя бы заявить всем и каждому, что в случае неповиновения или затрагивания его интересов — он будет убивать.

И прямо сейчас перед ним был Ивор. Который не показывал своего неповиновения, а напротив, говорил дельные мысли. Да, Златозар злился, что этот новый ученик не обгадился, когда тот угрожал ему, но, с другой стороны, он подумал. Может этот парень и правда не мешок бесполезного мусора. Вот только, эта мысль была столь быстрой и незначительной, что тут же потерялась на задворках сознания златовласого парня.

Вытянув вперед указательный палец, Златозар хмыкнул. Из пальца вырвался луч белого огня, который прожег аккуратную дыру в стене, рядом с головой Ивора.

— В следующий раз это будет твоя голова. Запомни это. — В этот раз тон Златозара был спокойный и размеренный. Он взял себя в руки и оценив ситуацию принял решение.

Дверь медленно захлопнулась. Ивор же прошел к кровати и упал задом на нее.

«Невероятно, даже бровью не повел, вот это выдержка, а ведь он реально мог тебя убить!»

Звездочка не меняла своего скучающего тона, будто бы ей все было до одного места.