«Я не допущу, чтобы мои близкие умирали. Больше никогда не допущу!», поклялся он себе.

Звездочка незаметно для себя взяла его за локоть, слегка прижавшись. Будучи практически бессмертной Валькирией, она никогда не видела подобных ритуалов. И этот произвел на нее неизгладимое впечатление. Она все больше познавала мир смертных.

Наконец, когда все закончилось, они вернулись в Избу. Мара была слишком счастливой, будто все ждала, когда ее о чем-то спросят. И когда наконец Звездочка задала вопрос, она ответила.

— Навь! Я поговорила с ней. И оказывается, что я могу спокойно путешествовать по ветвям сколько захочу, но обязана возвращаться раз в цикл, чтобы следить за делами, а также являться по первому зову ветви. О, я и подумать не могла! Никто даже не говорил мне, что так можно. Никто не объяснял, что ветвь тоже слышит меня. Именно меня, а не события через меня. Понимаешь?

— Значит, ты идешь с нами?

— А можно? — Мара с надеждой посмотрела на Ивора.

— Ну что сказать. Путь наш очень тернист. Я часто спотыкаюсь о камни. Никогда не сплю, отдыхаю раз в цикл. Если тебя все устраивает, то добро пожаловать.

На радостях Мара обняла Звездочку, на что та малость покраснела.

— У меня столько планов, вы не представляете. Я никогда не была у моря! А еще не видела водопадов. И… Да всего и не перечислить.

Ивор улыбнулся такой детской наивной мечте. А потом вспомнил, что мечтал просто о том, чтобы выспаться, и улыбку словно стерли с его лица.

Внезапно он кое-что вспомнил.

— Звездочка, раз уж, между нами, теперь нет недомолвок, скажи мне. Явь и Мидгард — это разные ветви?

— Нет. Раньше были. Но никто из нового поколения не помнит этого. Во времена потерянной эры случилось нечто, что объединило эти ветви, так что это два континента, но Мидгард находится настолько далеко за морем от Яви, что редко какой корабль сможет доплыть. Хотя и доплывали. А почему ты спрашиваешь?

— Во время тренировок Пересвет упоминал про неких Варягов. Говорил, якобы они использовали другие методы культивации, которые очень похожи на мою Нову. Они приходили из-за моря в очень далеком прошлом. Записи о них есть только во времена, когда княжил его прадед.

-Варяги… Ах да, так называли жителей Мидгарда, которые умирали не на своей земле, а за морем. Но это действительно было давно. Я не застала, а вот сестрица Регинлейв рассказывала, что ранее люди отважно плавали за далекое море, пересекая границу ветвей. Возможно поэтому у нас так много общих рун, пусть и с разными названиями.

— То есть получается, помимо Северных Увал, есть еще континенты?

— На стыке этих двух ветвей? Конечно, и не мало. Они медленно движутся друг к другу, а уровень морей падает. Не исключено, что однажды обе ветви образуют шесть огромных континентов. А про культивацию я тебе говорила уже давно. Все на моей параллели используют духовных зверей.

— Решено. Мы посетим Мидгард.

— Нет.

— Это еще почему? Мара вон не против. Смотри глаза какие огромные.

Мара быстро закивала.

— Меня ищут. Здесь благодаря тому, что я связана с тобой душами и нахожусь далеко от Мидгарда, меня не найдут. Но если мы приблизимся, то рисков больше. Я бы не стала.

— Пусть только попробуют заявится. Мы с любым богом поговорим на кулаках.

— … бестолочь. Тебя испепелят быстрее, чем ты сможешь сказать: «А?».

Все трое рассмеялись. В избе царила спокойная и теплая атмосфера. Но Ивор прекрасно знал, что такое затишье бывает лишь перед самой жестокой бурей.

Так прошло еще около недели. Нова наконец стала выглядеть более здоровой, а Ивор полностью восстановил свои силы.

В конце концов настал тот день, когда нужно было уходить.

Ивор попрощался с Немирой и Златозаром. Обнял на прощание Юлию, отчего та почему-то покраснела. Он очень сильно поблагодарил волхва за спасение Новы.

Едва они покинули эту деревеньку, Мара начала внимательно осматриваться по сторонам.

— Собственно, я проверила свою догадку. Мы можем перейти из Слави сразу ко входу в Навь, минуя ее темную сторону. Мне то всяко проще, я могу растворить свое тело тут и собрать там, правда только в знакомом месте, но да не важно.

Они шли какое-то время в противоположную от Леса Погибели сторону. Там виднелась лишь ровная линия виднокрая и ничего более.

Прошли целые сутки.

— Так а где вообще находится вход в Навь? И где Темная сторона Нави? Я так и не понял устройство этой ветви.

— О-хо-хо, тогда ты очень удивишься. Темная Навь прямо под нами.

— То есть под землей?

— Нет, Навьи буквально ходят под нами. Вверх ногами. Здесь два плана реальности, но если образно, то мы словно на тарелке. С одной стороны темная, с другой светлая. По идее, если спрыгнуть с края, то нас сразу перенесет ко входу. Такие правила установлены, чтобы души не могли сбежать.

— Погоди-погоди. По идее? То есть ты не уверена? А что если мы спрыгнем с края и…

Внезапно схватила Ивора, заставив его остановиться.

Прямо через шаг от его ноги земля резко заканчивалась, а внизу виднелось самое настоящее небо. Он словно очутился на краю мира, где со всех сторон его окружал солнечный свет и пушистые облака. На мгновение у него даже закружилась голова.

— Не уверена. Варианта два. Либо мы окажемся у входа в Навь, либо упадем в вечный блуждающий в пустотах великого ничто хаос. Ну, кто первый?

Юноша не мог поверить своим глазам. В мире было много тайн. Много вещей неизученных и непонятых до конца. Но то, что он видел перед собой было просто невообразимым. Будто бы сказочным.

— А прыгать прям обязательно?

— Да.

— А может можно как-то аккуратно спуститься?

— Нет.

— А может…

Звездочка прервала их разговор. Она шумно цокнула и, крепко сжав Ивора в тиски объятий сиганула вниз. Юноша даже не успел закричать.

Мир перед его глазами закрутился с такой скоростью, будто бы он катался на солнечной качели. Кровь приливала к голове, заставляя зрение затуманится. Спасало лишь одно. Он чувствовал объятия Звездочки и это успокаивало.

Глядя как они вцепившись друг в друга летят вниз, Мара звучно хихикнула.

— Ну что за парочка.

Сделав шаг вперед, она растворилась в воздухе.

— И как так вышло, что летели мы в обнимку, а приземлились вот так?

Звездочка сидела на спине Ивора, закинув ногу на ногу. Юноша же лежал лицом в землю.

— А я, по-твоему, должна была испачкаться?

— О, нет, что вы, моя госпожа. Ты хочешь, чтобы я так с тобой разговаривал? Не дождешься!

— Тц… Смертный забыл свое место! — Валькирия ткнула лежащего Ивора пальцем в бок, отчего тот согнулся.

— Ну ладно. Столько лет я не смел этого сделать. Но теперь мое терпение лопнуло!

Юноша резко повернулся и начал щекотать Звездочку, отчего та заверещала.

— Да как ты смеешь! Я испепелю тебя! В ледышку превращу! ТЫ!

В этот момент из воздуха появилась Мара. Она подняла бровь, глядя на то, как сцепились Ивор и Рандгрид.

— Мы попали в нужное место. — медленно проговорила она, осматривая местность.

Ивор наконец поднялся и тоже огляделся. Калинов Мост был совсем недалеко.

— Ты готов? — внезапно спросила Звездочка.

— А разве можно быть готовым к бою с бессмертным существом, которое по легендам является самым зловещим, беспощадным и страшным злом после Чернобога?

— Поэтому я и спрашиваю…

— Конечно готов. — усмехнулся Ивор.

Темная Навь по обыкновению дышала тьмой и смертью. Резкий запах перегноя остро бил в нос, заставляя морщится и закрываться рукой. Пробыв тут какое-то время Ивор привык, но после чистого и свежего воздуха Слави смрад здесь казался еще более противным.

Они беспрепятственно дошли до Калинова Моста не встретив ни одного навьего. Словно местные обитатели обходили юношу стороной. И, вполне возможно, что это действительно было так, ведь никто не хотел пасть от руки того, кто победил самое ужасное существо, наводившее страх на эти места в течение долгих столетий.