Его желтые хищные глаза сверкали во тьме и были действительно устрашающими.

— Что бы ты не задумал, я буду рядом и предотвращу это!

Соловей усмехнулся, возвращаясь обратно на сплетенные вместе дубы.

— В этом мире есть вещи, на которые ни ты, ни я не можем повлиять. Потому что они вне нашего понимания, девочка.

Мара нахмурилась, возвращаясь обратно на другую сторону. Она твердо для себя решила, что не позволит Соловью сделать ничего плохого.

Когда девушка вернулась в Славь, Ивор и Звездочка уже были там. Парень пошел проведать своего духовного зверя, а Валькирия задумчиво смотрела куда-то вдаль.

Увидев Мару она приветливо кивнула.

— Ну как?

— Все в порядке, я проверила, что хотела. А Ивор, я смотрю, достаточно быстро восстановился.

Звездочка махнула рукой.

— Ему не привыкать. На нем все заживает также быстро, как на собаке. — она немного подумала, после чего все же спросила. — Скажи, а у тебя кто-нибудь есть?

— В плане родственников? Нет. Я ведь создана только для того, чтобы проводить волю ветви. Возможно, когда-то в прошлой жизни и были. Я появилась не совсем так, как обычно появляются Арбитры. Меня сделали из души, едва ушедшей на перерождение.

— И ты никогда не хотела узнать, кто был с тобой, когда ты была в Яви?

— Хотела. Да и сейчас, наверное, хочу. Это желание чуточку меньше, чем желание посетить другие ветви, путешествовать, изучать истории, но я пока привязана к этому месту. Да и, наверное, всегда буду. Пока есть Навь — я должна быть здесь. Но если не будет Нави, то и меня не станет.

— А нельзя ли передать кому-то свои полномочия? Или может попросить у Нави отдохнуть, посетить другие ветви? Не думаю, если ты будешь отсутствовать несколько дней, тут все внезапно рухнет.

— Передать точно нельзя, а вот насчет попросить об отдыхе… Я даже не знаю, никогда не думала, что могу сделать что-то подобное. Разве я могу обращаться с такой глупой просьбой к самой сути мироздания?

— Не узнаешь, пока не попробуешь, — пожала плечами Звездочка. — Скажи мне лет пять назад, что я свяжу свою душу с душой смертного и буду путешествовать по враждебной параллели ветвей, я бы трижды высмеяла его. Но, как видишь, мы здесь.

Мара кивнула, внезапно вставая и направляясь в сторону избы, которая была отдана на время Ивору. Спустя несколько шагов она остановилась.

— Спасибо.

— Считай мы квиты. Это тебе за недавний совет.

Ивор вышел из избы волхва, а следом за ним прихрамывая шла Нова. Она медленно подошла к Звездочке, уткнувшись мордой ей в ладони и тихо заурчала.

— Я рада, что ты жива, Большая Кошка. И спасибо, что позаботилась о нашем непутевом друге.

Ивор незадачливо почесал в затылке.

— Но в итоге то все хорошо.

— Просто видимо ты родился под звездой Одина, держа в руках четырехлистный клевер.

Внезапно Ивор наклонился прямо к ее лицу и ехидно улыбнулся.

— Значит ли это, что ты за меня волнуешься?

— Конечно волнуюсь, идиот! Вообще-то наши души связаны. Умрешь ты — умру и я. Мог бы хоть раз подумать об этой Валькирии! — надулась Звездочка, демонстративно отворачиваясь.

— О! Ты даже не представляешь, как часто я думаю об этой Валькирии! — съехидничал юноша.

— Извращенец!!!

Ивор удовлетворенно рассмеялся, погладив Нову за ухом, но внезапно его тон стал на порядок серьезнее.

— Я лишь надеюсь, что однажды мы сможем говорить с тобой вот так, без всяких смертельных угроз, висящих над головой, без гонок со временем и прочих вещей, которые мешают жить.

— Порой мне кажется, что это невозможно в нынешнем мире.

Вскоре к ним присоединилась Юлия. Она молча сидела рядом, просто наслаждаясь присутствием кого-то близкого ей и ее сестре. За годы, проведенные в области Ледяного пруда, она привыкла быть сторонним наблюдателем.

Спустя еще какое-то время вдалеке показался Пересвет. Он шел рядом с каким-то мужчиной, которого сложно было разглядеть, но, когда они подошли ближе, Ивор узнал в нем Чистовода.

— Насколько вообще уместно говорить, что я рад привести к вам своего отца? Хотя, Навь, пожалуй, это не лучшее место для встреч.

Они обнялись с Юлией.

Ивор уважительно кивнул.

— Великий князь.

— Просто Чистовод. Думаю, тут титулы совсем не уместны. Пересвет рассказал мне, как ты попал сюда. Надеюсь, у тебя получится выбраться.

— На самом деле осталось совсем немного. Мы уже выполнили два испытания охранника переправы. Осталось вернуться к нему и услышать про последнее. Но я решил повременить, пока Нова достаточно не поправится.

Пересвет задумчиво посмотрел на Юлию.

— Ольга не связывалась с тобой снова?

— Нет. Я думаю, она еще не готова в полной мере освоить эту силу. Пройдут годы, а может даже десятки лет, прежде чем она научится поддерживать связь. А тот случай был исключением, которого удалось достичь после возрождения. В ней было энергии в разы больше, благодаря Кувшинке Тысячелетия.

— Вот как… Ну, я думаю, у меня нет времени ждать так долго. Я встретился с отцом. Узнал об Оленьке от тебя и Ивора. На большее я и рассчитывать не смел.

Внезапно Юлия встала, прижав руку к груди.

— Только не говори мне что…

— Да. Я устал. Раз за разом просматривать свою жизнь. Чувствовать, как я умираю от проклятого Захарии. Снова и снова. Я больше не могу терять ее. Моя жизнь была прекрасной, во многом благодаря именно Оле. Я ни о чем не жалею. Поэтому я решил, что это будет сегодня.

Чистовод одобрительно кивнул. Он поддерживал решение сына, кажется, они уже обговорили все заранее.

— Вы ведь сопроводите меня на прощальном ритуале? — обратился он к Ивору и Звездочке.

Юноша улыбнулся.

— Я жалею только о том, что мы родились в слишком разное время и я не смог познать дружбу с таким замечательным человеком. Конечно, мы с тобой до конца.

— Что ж, если время по эту сторону Смородины можно считать значимым, то мы вполне можем называться друзьями, — улыбнулся Пересвет. — Даже несмотря на то, что я лишь тень от былого бойкого княжича.

Так, время приблизилось к местной ночи. Небо потемнело, а природа успокоилась. Легкий ветерок доносил с окраин деревни мелодичное пение и запах костров.

Вышел волхв. Вскоре к нему присоединились еще четверо. Все они пошли на самое большое капище, во главе которого стоял Даждьбог. Он, как символ солнца и олицетворение цикла, каждый день умирал и воскресал, потому именно ему возносили песнопение за перерождение души.

Вокруг капища уже собрались люди. Среди них были и Немира со Златозаром.

Наконец из избы вышел Пересвет. Он был облачен в черную рубаху с красным орнаментом, единственный, среди всех остальных, кто был одет в белое. На его голове красовался венок из сухоцветов. Он подошел в самую середину капища и оглядел всех, кто собрался его проводить.

— Я не буду затягивать длинные речи. Все мы рождаемся, все умираем. Я был рад прожить свою жизнь, а потому готов породить новую.

Волхвы кивнули. Каждый из них возложил еловую ветвь у ног Пересвета, а на шею ему надели амулет в виде трех соединенных овалов в одном круге. Символ трех ветвей.

К тому времени подошла и Мара, которая была в долгом трансе и попытках поговорить с Навью.

По мере того, как голоса волхвов становились громче, капище словно заливалось голубоватым светом.

Тело Пересвета стало медленно растворяться на глазах, становясь все прозрачнее и прозрачнее.

— Ивор, — словно отголоском эха прозвучал его голос в воздухе. — Береги Оленьку, ладно? Береги ее, прошу тебя.

Он улыбнулся.

И эта улыбка была последним, что отразилось на его лице перед тем, как Пересвет окончательно исчез. Раз и навсегда.

Он превратился в чистую энергию жизни, чтобы вернуться в цикл перерождения и стать началом для чего-то нового.

Никто и не думал пустить слезу. Это была закономерность этого мира. Все знали, что их ждет тоже самое. Тем временем Ивор боролся с невероятной грустью в своем сердце.