Ледяная пыль медленно рассеивалась, а юноша наконец опустился на землю. Сложно было сказать, что всего мгновение назад тут происходил настоящий кошмар, ведь сейчас на мир опустилась всеохватывающая тишина.

Девятиглаз стоял на ногах, а в его груди, пробитой насквозь торчал широкий ледяной клинок, который, выходя из спины, уходил наконечником в землю, не позволяя практику упасть.

Изо рта бывшего старейшины лилась кровь. Он пытался открыть рот, чтобы сказать что-то. Его шепот едва дошел до ушей Ивора.

— Ты… ты чудовище!

— Именно! И таким я буду для каждого, кто посмеет посягнуть на безопасность людей вокруг меня!

Девятиглаз начал медленно съезжать по лезвию вниз, но Ивор резким движением пальцев создал порог на клинке, зафиксировав положение старика.

— Не-е-ет, ты думаешь я позволю тебе упасть? После всего того, что ты сделал? Князь стоял на ногах даже когда жизнь полностью его покинула. Я заставлю тебя почувствовать тоже самое!

Девятиглаз закрыл глаза. Его сердце билось медленно и размеренно. Энергии в теле оставалось лишь на то, чтобы сделать еще десяток вдохов.

— Вот значит, как я умру… Что ж, пусть так, но знай, у хазар достаточно сил, чтобы раздавить вас и прямо сейчас Язид с Сабриелем уничтожат остатки войска Огневеда, а Золомон должно быть уже прикончил его любимого сыночка Лучезара. Они знают куда бить, знают все секреты княжеств, которые я собирал и хранил за все долгие года путешествий.

Глаз Ивора дернулся. Он подошел к Девятиглазу вплотную, заглядывая в его лицо.

— Когда-то я уважал тебя, считал очень ответственным и сильным старейшиной, слушал твои наставления, но сейчас… Ты хотел возвыситься, получив запретную силу, но лишь пал еще ниже. У меня нет к тебе ничего, кроме презрения. Даже умирая, ты не хочешь признать, что переметнуться к захватчикам было ошибкой.

Юноша положил ладонь на голову Девятиглаза.

— Захария… прикончит тебя! Будь уверен, ПРИКОНЧИТ! Это мое тебе пророчество!

Ледяная энергия разошлась по всему телу, замораживая бывшего старейшину. Плоть, кровь, даже кости, полностью покрылись льдом. За пару мгновений бек превратился в ледяную статую, а на его лице навсегда застыла грозная гримаса, но в глазах все же отражался страх смерти.

Ивор пустил небольшой импульс, и скульптура вместе с воткнутыми в нее мечами рассыпалась на сотни маленьких осколков, среди которых проглядывал рубиновый цвет застывшей крови.

Парень еще какое-то время смотрел на осколки, которые совсем недавно были его врагом.

«Если бы ты не убил его, он бы продолжил доставлять тебе проблемы. Ты все сделал правильно!»

«Думаешь? Тогда почему вместо удовлетворения я чувствую сожаление?»

«Смерть неизбежна, особенно на войне. Она также неизбежна, когда ты защищаешь себя или своих близких».

«Звездочка… Как много людей ты убила?»

Валькирия замолчала на несколько мгновений. Ивор продолжил.

«Да, такое явно не считают, и потом…»

«Я сбилась. Когда число перевалило за сотню тысяч, я просто перестала считать. Равно как и перестала ценить любую жизнь».

Голос Звездочки был очень грустным, словно воспоминания увели ее в те времена, где она совершенно не хотела находиться. От услышанного, мурашки прокатились у Ивора по рукам и спине. Он и помыслить не мог, что его Валькирия пережила нечто настолько страшное, что ей пришлось убивать в таких количествах.

«Прости, я не должен был спрашивать».

«Все нормально, просто иногда тебе стоит верить мне, ведь я знаю, о чем говорю. И прямо сейчас я знаю, что остатки крадовских людей пытаются сдержать хазар, но к ним уже подоспели два военачальника на пике Духовного Древа».

«Если они способны убить князя, то что могу им противопоставить я?»

«Они изрядно вымотаны и сильно ранены, вам нужно лишь активировать формацию и бежать как можно быстрее».

Ивор кивнул, соглашаясь со словами напарницы. Его тело растворилось в воздухе, превращаясь в линию изморози, которая с огромной скоростью понеслась обратно, в место, где шла отчаянная битва за формацию.

Оставшиеся без предводителя крадовцы нашли силы собраться и действовать слаженно, они ценой своих жизней защищали незаконченную формацию, но врагов было слишком много. Пускай хазары также были без командующего, это и не важно, поскольку с самого начала они нападали хаотично, с абсолютным рвением и отсутствием страха смерти.

Клинки летали словно ураган, демоническая энергия сталкивалась с огненной, порождая тяжелые взрывы, поднимая пыль и стирая с лица земли большие участки леса.

А практики умирали.

Потери были равнозначными с обоих сторон, вот только хазар насчитывалось куда больше.

Златозар стоял бок о бок с одним из воинов пятнадцатого отряда, и главой Огненных Столпов Ярополком.

— Скверно, весьма скверно! Они словно черти из детских сказок, лезут отовсюду.

— И точно также смердят.

Златозар зажег кольцо позади своей спины. Он сбился со счета, какой раз использует всю мощь техники накопления духовной силы и ее высвобождения. Но каждый раз его внутренности словно сжимало тисками, а боль усиливалась. Белопламенный практик сражался, используя все свои возможности.

Дербенник из белого огня пронесся вперед, пуская свои цепкие стебли и испепеляя более слабых хазар. Те демонические практики, что были посильнее, отделались средними и тяжелыми ожогами.

Ярополк в свою очередь словно ливнем осыпал врага своим оранжевым пламенем. Это напоминало то, как множество звезд летит на землю, но сгорает в пламени, так и не достигнув ее. Глава академии Огненных Столпов пусть и не обладал столь великой культивацией, как сильнейшие воины Русского Каганата, но боевого опыта у него было куда больше, чем у кого-либо.

— Осторожно!

Златозар резко оттолкнул Ярополка, припав к земле. С востока пролетело множество режущих волн багрового тумана. Толстые деревья были срезаны, словно хрупкие стебельки.

— Да где это видано, чтобы малец спасал жизнь старшему, а ну-ка посторонись!

Ярополк сложил знаки Перта и Крада, соединил их вместе. Энергия пронеслась к ним, и резко зациркулировала по всему телу, после чего мужчина повернул Перт.

Златозар вскинул брови, инстинктивно делая шаг назад. Если знак Перта в разы усиливал огненную мощь элемента, то в перевернутом положении он становился неконтролируемым.

— О, Сварог, благослови огонь кузнечный, да направь на врагов наших! Солнцецвет!

Перед Ярополком разверзнулось настоящее огненное море, из которого всполохами рождались подсолнухи. Они также полностью состояли из пламени и каждый лепесток этого цветка содержал в себе истинную силу пика Арконов.

Среди своры хазар устояло семеро. Но со стороны леса подбирался новый отряд.

Техника Ярополка закончилась, а новый противник бросился вперед.

Златозар вытянул руку вперед, но белое пламя выдало лишь малую искру.

— Навь тебя раздери. Ярополк, мне нужен десяток вздохов! Я слишком часто использовал свою технику, необходимо восстановить силы.

Мужчина лишь усмехнулся, закрывая юношу своей спиной.

— Другой разговор! Если нужна помощь, то это к старшим, то бишь ко мне.

В руке Златозара оказался духовный камень, а под ним несколько листочков духовного шалфея. Он разом проглотил их все, а из камня принялся вытягивать энергию очень быстро насыщая организм. В груди начало разливаться обжигающее и приятное чувство.

Ярополк метал пламенные шары в разные стороны. Боковым зрением он наблюдал падение своих боевых товарищей, но ничего не мог сделать, чтобы помочь. А хазары тем временем наступали все больше и больше.

Первый тяжелый удар он пропустил в плечо. Один из хазарских воинов зашел со слепой зоны и прошелся ятаганом по правой стороне. Демоническая энергия, покрывавшая меч, мгновенно затянулась в открытую рану, пытаясь разъесть как можно больше духовной силы внутри.