— Вы думаете, Корнелия поможет это сделать?

— В любом случае послушать совет не помешает, — у Тоцкого на лице опять заиграла лукавая улыбка.

Лера чувствовала, что затеянная им авантюра гораздо хитрее, чем просто выслушать совет ведуньи.

— Дьер Ян, что вы задумали?

— Вот, — он вынул из кармана монету и протянул Лере. — Это артефакт.

Пока она крутила в руках ничем не примечательную медяшку, Тоцкий начал рассказывать.

— Помните наш разговор двухнедельной давности? Мы заподозрили, что у Ольшанского должны быть веские причины проявлять такую незаурядную настойчивость и усердие, чтобы нас поженить. Простым желанием выгодно устроить дочь трудно объяснить его настырные попытки нас сблизить. Я нанял детектива. Он скрупулёзно работал над заданием, наводил справки, и пришёл к неожиданному выводу, что поведение Ольшанского как-то связано с его визитами к Корнелии.

— Он выполняет её советы?

— Возможно. На завтрашнюю ночь назначен очередной его визит к ведунье. Вам интересно, о чём они будут говорить?

Ещё бы!

Валерия кивнула.

— Артефакт, который вы держите в руках, сделан из раковины медной статуанской улитки. Его называют «Большое ухо».

— Подслушивающее устройство? — догадалась Лера.

— Да.

Она посмотрела на монетку новыми глазами — с уважением. Получается, это аналог земного шпионского жучка.

— Сегодня, во время консультации у Корнелии, нам нужно будет незаметно оставить артефакт. Где-нибудь в укромном месте, чтобы он не бросался в глаза. Тогда завтра при помощи артефакта-приёмника мы сможем услышать, о чём будут говорить Ольшанский и Корнелия.

Хитро́. Возможно, из разговора станет ясно, почему Ольшанский с таким маниакальным упорством пытается свести Валерию и Тоцкого. А осведомлён, значит вооружён.

— Но как нам перехитрить Корнелию? — задумалась Лера. — Она же сильный маг. Учует артефакт.

— Она ведунья, а не артефактор. Не учует. Действовать будем сообща. Я отвлекаю внимание, а вы незаметно прячете.

Они переглянулись заговорщицки, как два шпиона, как Штирлиц и радистка Кэт.

— Ехать долго. Можете подремать, — предложил Тоцкий.

Какое дремать? Валерию будоражили предстоящие шпионские приключения и знакомство с таинственной ведуньей. Она и глаз сомкнуть не сможет. В голове уже крутились мысли, как и где лучше спрятать артефакт.

Да и глупо спать, когда тебе так всё нравится — лесная дорога, темнота, тишина. А ещё Лере нравилось, что разгоняет тьму в салоне лишь синеватая подсветка панели управления. В этом тусклом синем свете Тоцкий казался притягательно опасным. И ей пощипывало нервы от рисковых мыслей, лезших в голову.

В общем, Лера так и лупала глазами всю дорогу. Тоцкий, заметив, что спать его пассажирка не собирается, предложил провести занятие по магии. В час ночи? В мобиле? Вот ректор он и есть ректор. Лучше бы байками девушку в дороге развлекал.

Впрочем, чего это Лера расстроилась? К доске он её вызвать не сможет. Неуд поставить у него не получится. А про магию пусть рассказывает — это нескучно.

Тоцкий выбрал интересную тему — про магический резерв. Рассказал о том, почему он не бесконечен и может исчерпаться, как долго восстанавливается, какие есть способы ускорить восстановление. Кое-что Лера уже знала, но кое-что стало для неё открытием. Например, она раньше не слышала, что совместимые маги могут делиться магическим резервом друг с другом. Есть специальные методики.

— Хотите немного практики?

Тоцкий улыбнулся соблазнительно, как дьявол-искуситель. А ещё этот синий цвет, который делал его опасным. Конечно, Лера хотела. Ей снова начало пощипывать нервы от предвкушения. Как это, получить немного магической энергии от другого? Что будешь чувствовать, когда другая магия провзаимодействует с твоей?

— У нас в земном мире считается, что знания лучше всего усваиваются на практике, — витиевато согласилась Лера.

— Отлично, — уголок рта Тоцкого приподнялся в самодовольной ухмылке. — У нас будет чем заняться на обратном пути. Мы почти на месте.

Валерия уставилась в окно. Действительно — всего в нескольких десятках метров слева от дороги возвышалась башня. По форме она сильно отличалась от сторожевой башни Вилзорта. У настоятеля огромные владения. Основание его башни широкое — там бы, наверное, целое футбольное поле поместилось. А тут — что-то тоненькое и изящное. Похожее строение было в парке недалеко от Лериного дома — смотровая башня. Вход стоил копейки — как жетончик на метро. Расставшись с этой чисто символической суммой, ты мог подняться по винтовой лестнице на самый верх, где располагалась застеклённая смотровая площадка. Смотри-любуйся, как живёт город. Как двигаются слаженно потоки машин и людей, словно подчиняющиеся командам невидимого дирижёра.

Башню Корнелии будто та же бригада строителей делала. Как только Лера с Тоцким зашли внутрь, их встретила винтовая лестница. Такая же скрипучая и неухоженная. Ян пропустил Леру вперёд, а сам шагал за ней. Свет был настолько тусклым, что идти приходилось чуть ли не на ощупь. С каждой ступенью в груди усиливался трепет уважения к почтенному возрасту старой башни.

Лестница вывела к двери.

— Входить нужно без стука, — объяснил Тоцкий, открыв дверь и легонько толкнув Леру вперёд.

Она сделала несколько шагов и остановилась осмотреться. Небольшая комнатка, освещённая простой настольной лампой, выглядела уютно. На кровати сидела женщина с длинными распущенными волосами. Про таких говорят — неопределённого возраста. Ей могло оказаться меньше пятидесяти или далеко за семьдесят. Глубоких морщин не было, но в выражении лица чувствовалась мудрость прожитых лет. Женщина увлеченно вязала, совершенно не обращая внимания на вошедших. Шевелились только её руки, но всё равно ощущалось, какой сильной энергетикой она обладает.

Валерия и Тоцкий переглянулись. Если Корнелия и дальше будет так увлечена вязанием, то спрятать где-то здесь монетку-артефакт не составит труда.

— Доброй ночи, — подал голос Тоцкий.

Ведунья, наконец, решила уделить внимание гостям.

— Садитесь, — пригласила она, не переставая работать спицами.

Сидячих мест было два — стул и кресло. Тоцкий по-джентельменски уступил более удобное место Лере, а сам уселся на стул.

— Мы хотели бы… — начал Тоцкий, но Корнелия перебила.

— Погоди.

Она расстелила рядом с собой связанное полотно и нахмурилась. Что ей не понравилось? Лере работа показалась искусной. Зелёные и чёрные нити ажурно переплетались в замысловатый узор. Но Корнелия осталась недовольна. Она вдруг спустила полотно со спиц и начала безжалостно распускать связанное.

Лера с Тоцким опять переглянулись. Он едва заметно подмигнул. Похоже, самое время заняться припрятыванием артефакта. Корнелии явно не до гостей. Валерия нащупала в кармане монету. Сердце ускорило ритм. Самый ответственный момент шпионской операции. Если Корнелия заметит — всё пропало. Надо действовать невозмутимо и хладнокровно. Куда спрятать? Самым подходящим местом показалась щель между сиденьем и боковиной кресла. Не нужно вставать, да и вообще, практически шевелиться не придётся. И если пропихнуть монету поглубже, никто её там ни за что не заметит.

Не выпуская из вида Корнелию, воюющую с полотном, Лера осторожным движением вынула артефакт и просунула в щель. На это потребовалась какая-то секунда. Кажется, получилось! Ведунья продолжала распускать вязание, сосредоточив всё внимание на нём, и при всём желании не могла видеть незаметного Лериного движения, потому что голова её была повёрнута в противоположную сторону.

А это было проще, чем казалось. Валерия поймала одобряющий взгляд Тоцкого и позволила себе чуть-чуть задрать нос. Да, земные девушки в шпионских приключениях — профи.

— Корнелия, мы приехали, чтобы… — Тоцкий решил напомнить о себе и Лере. Теперь-то уже можно. Операция завершена.