Навстречу Алену из башни вышел настоятель. Магистр Вилзорт. Ален наводил о нём справки. Такого трудно прельстить деньгами, а значит, необходимо было отыскать другой ключик. И кое-что Ольшанский нарыл.

Выглядел Вилзорт почтенным мудрым старцем. Может, так оно и есть в настоящее время. Но в молодости с ним случалось всякое. Он любит вспомнить былые времена. Собственно, это и есть его единственная слабость — он нуждается в собеседнике. А собеседники в этих краях встречаются редко.

Вилзорт поинтересовался о цели приезда и заметно обрадовался, когда узнал, что гость не собирается отправляться на озеро, а хотел бы просто провести в башне несколько дней — отдохнуть от суеты.

— Это правильное решение, — сощурил настоятель лукавые глаза. — Нет лучшего места отдохнуть от суеты, чем моя обитель. Здесь время течёт неторопливо, располагает к неспешным беседам. Идёмте. Провожу вас в лучшую гостевую комнату.

Вилзорт повёл по винтовой лестнице наверх. Казалось, она никогда не закончится. Видимо, лучшая гостевая у него располагается на крыше. Впрочем, комната Алену понравилась. Просторная, уютная с большими окнами.

Ольшанский принялся обустраиваться, но недолго оставался в одиночестве. В гостевой снова появился Вилзорт и пригласил на ужин. Он проводил в трапезную, где был накрыт стол. Похоже, настоятель собрался долго держать гостя в плену — на столе, среди тарелок с простыми блюдами затесался бочонок кваса литров на десять. Ален слышал, что Вилзорт умел готовить знатный квас, который мало кого оставлял равнодушным. Вот видимо под этот квасок и собирался он потчевать Алена длинными историями из своей молодости. Ольшанский был не против. На это и расчёт. Вилзорт, сам того не подозревая, должен стать одним из действующих (а вернее бездействующих) лиц в предстоящей афёре.

У старого лиса как всегда задумана была сложная многоходовка. Начнётся с того, что Анджей должен будет до завтрашнего дня под любым предлогом и любыми способами истощить магический резерв Тоцкого. Дальше его задача сделать так, чтобы Валерия случайно «потеряла» магический маячок. Находиться без маячка в аномальной зоне категорически запрещено. Поэтому Валерию отправят назад в башню за новым. Одну её конечно не отпустят. Студентку должен сопровождать кто-то из профессоров. И кто же это будет? Тоцкий-старший. Потому что Тоцкий-младший, как руководитель экскурсии, должен будет остаться с остальными.

Совместная прогулка до башни — уже хорошо. Займёт несколько часов. Но этого мало. Здесь в башне их будет поджидать сюрприз. Они найдут Вилзорта слегка выведенным из строя — не способного не то что выдать новый маячок, а даже и внятно говорить. Доведение настоятеля до нужного состояния Ален возьмёт на себя. Парочка поймёт, что нужно дать Вилзорту выспаться, и им самим придётся остаться в башне на ночь.

Сбежать назад к своим его строптивая дочь не сможет. Тоцкий не даст ей блуждать одной в лесу без маячка. В крайнем случае, пойдёт с ней. А ночь в лесу, может даже лучше, чем ночь в башне. Тишина, звёзды, романтика… и прохладно. Придётся парочке искать способ согреться.

Ах, Ален, ах, хитрый старый лис!

Ольшанский с удовольствием хлебал грибную похлёбку и вполуха слушал истории из молодости Вилзорта, обдумывая, как завтра будет выводить его из строя. Скорее всего, настоятель снова пригласит его поужинать вместе. Алену останется только незаметно подсыпать в бокал Вилзорта сонный порошок.

Мыслям Алена не мешал неторопливый рассказ настоятеля. Он всё говорил и говорил, а Ален попивал квасок и слушал. Старец навеял ему воспоминания и о собственной молодости. Перед глазами встал явственно, будто это происходит прямо сейчас, один из самых ярких эпизодов прошлого.

Ален был в деловой поездке на круизном лайнере. Готовилась важная сделка — переговоры, переговоры, переговоры. Иногда по вечерам он позволял себе партию в покер, но не столько просчитывал ходы в карточной игре, сколько деловые ходы приятелей и неприятелей по бизнесу. Усталость копилась, напряжение росло. И вот в один из дней, он даже не помнит, какой для этого был повод, Ален оказался во флотском казино.

Господа и дамы делали ставки. Пёстрая толпа, шум, музыка. Знакомые, незнакомые. Приветствия, расшаркивания. Во всей этой однообразной пестроте он вдруг заметил её — жгучую брюнетку. Вызывающая слепящая красота. Красное платье со смелым декольте, красные длинные до локтя перчатки на руках, как вторая кожа. И губы подведены ярко красным. Она смотрела прямо на него. Во взгляде было что-то непристойное, что моментально завело Алена.

Незнакомка бросала кости. Раз за разом ей везло. Перед ней на столе росла гора выигранных фишек. Ален наблюдал из-за соседнего стола. Между ними шла игра взглядами. Он дождался, когда место рядом с ней освободится, подсел и сделал крупную ставку. По натуре Ален достаточно азартен, но в тот момент ему было всё равно, кто победит. Удача улыбнулась ей.

— Сегодня вам везёт, — наклонившись к её уху, прошептал Ален.

От неё пахло чем-то сладко-запретным. Его дурманил этот аромат сильнее, чем алкоголь.

— Может, продолжим партию в моей каюте?

Она полуприкрала глаза. Он понял, что это «да», и жар обдал его словно мальчишку.

Это была невыносимо безумная ночь. Незнакомка, словно пламя, горела в его руках, и он тоже дымился. Несколько часов Ален не мог выпустить её из объятий и только под утро уснул. Пробуждение было неприятным — незнакомка исчезла. Он и сразу, разумеется, понимал, что это связь на одну ночь, но её безмолвный уход его задел.

Он пытался найти её среди пассажиров лайнера, но она будто сквозь землю провалилась. Не сразу, но всё же Ален догадался, куда она пропала. Он понял, что незнакомка родом из другого мира. Видимо, владеет портальной магией. Создала портал в свой мир прямо в его каюте — и поминай как звали. Кстати, её имя он так и не спросил.

Когда через двадцать лет после той ночи он узнал о существовании дочери, которую переместили из земного мира, картинка почти сложилась. «Почти» — потому что он хоть и предполагал, что незнакомка была из другого мира, но считал, что речь об одном из магических миров, но никак не о земном.

Ален нанял детективов, лучших магов с самыми разными способностями, чтобы они всё-таки отыскали мать Валерии или хотя бы разузнали что-нибудь о ней.

Буквально вчера Ольшанский получил сообщение от одного из сыщиков, что тот нащупал ниточку. Была надежда, что скоро всё прояснится. Ален возвращался с ужина в свою комнату и даже не представлял насколько скоро.

Как только он переступил порог, сработал мобильный кристалл. Ален сел в кресло и приготовился слушать голосовое сообщение. И хорошо, что сел. Сообщение было как раз от того сыщика, что вышел на след. С каждым его словом Ален всё больше и больше терял самообладание. Да он ушам своим не верил! Мир перевернулся с ног на голову и сошёл с ума! Как?! Как она могла так с ним поступить? Как она могла такое сделать?!..

Ольшанский нервно мерил комнату шагами. Он был так взбудоражен — хотелось рвать и метать. Мысли кипели, как вода в чайнике. Как она могла?! Голосовое сообщение от сыщика было прослушано несколько раз и всё равно не укладывалось в голове.

Сыщик разузнал имя незнакомки, с которой Ален провёл ночь в каюте лайнера — Лайлита. Она действительно была родом из далёкого магического мира, как Ольшанский и думал. Не из земного.

Рисковая, азартная, своенравная, она успела кому-то в своём мире перейти дорогу. Кому-то могущественному и влиятельному. И её прокляли. Даже не саму её, а её магию. Дар начал иссыхать на глазах. Лайлита, единственная носительница магии своего рода, не хотела мириться с тем, что потеряет дар, который считала частичкой себя. Она отправилась к ведунье, и та дала рецепт: для исцеления её увядающей магии требуется вливание мощной взрывной хулиганской магии. Лайлите посоветовали родить ребёнка от кого-то, кто обладает подобным даром.