Теперь он был на стадии Усмиряющего Осеннего Солнца (7), но самое главное, его сердце, которое уже зажгло в себе узел энергии водного элемента сейчас приобрело еще один. Это был огненный узел.

«Мало того, что ты зажег два разных элемента на одном узле, ты еще и умудрился окрасить огонь в черную энергию».

«И что это значит?»

«Изначально, на шесть твоих органов завязано двенадцать энергетических узлов. На каждый орган есть узел элемента черной и белой энергии. Белая энергия отвечает за твою сопротивляемость к элементу, а также способность к его контролю, если это элемент твоего порядка и воздействию его на другой, если разного. То есть так, например, практик воды с узлом огня может потушить пламя практика на том же уровне, что и он, а то и немного выше, понимаешь».

«Это я знаю, но что насчет черной, она разве делает не тоже самое?»

«Совсем нет. Узлы черной внутренней энергии в первую очередь способствуют пониманию и высвобождению элемента. Может ты не знал, но абсолютно всегда твой черный узел будет того же элемента, что и твой атрибут. Смекаешь?»

«Тогда почему у меня огонь? А белый узел — водный? Получается, что для меня это бесполезно?»

«Как сказать, в бою ты будешь лучше понимать, как работает пламя, это может спасти тебе жизнь и дать стратегическое преимущество над практиками огня, в остальном да, черный узел этого атрибута бесполезен для тебя. Но я так и не поняла, почему твой черный узел зажегся именно огнем».

Ивор пожал плечами, ответ находился сам собой, но он старательно его отвергал. Вся радость от прорыва на седьмую стадию улетучилась. Он зажег второй узел сердца и сделал это намного раньше, чем кто–либо, ведь второй узел зажигают как правило только на этапе Возведения Аркона. Но даже тут его ждала неудача. Узел зажегся не тем элементом, и оказался почти бесполезным.

Тем временем на арене объявили шестнадцатый бой.

— Мир Оземский против Ивора из Полавы.

Вернувшись к аренам, он слышал, как толпа ликовала при виде Оземского. Все до единого встречали его аплодисментами. Еще во время группового этапа зрителям очень полюбились братья Оземские. И именно их считали главными претендентами на первые места.

Ивор, взойдя на поле сражения, увидел по ту сторону своего противника.

Высокий, смуглый парень с короткими черными волосами в аккуратном бежевом кафтане, его лоб перетягивала плетеная повязка для головы. Маленькие, глубоко посаженные глаза смотрели в одну точку, а когда Ивор появился на арене, перешли на него.

В больших руках Мир крепко сжимал боевой цеп, или, как чаще называли это оружие в Берканском княжестве — Молотило.

Деревянная рукоять, на конце которой металлическими креплениями установлены несколько звеньев цепи с тяжелым ударным грузом, похожим на небольшую дубинку. Как заметил Ивор, на биле все шипы сточены, что весьма странно, учитывая, как участники пользуются клинками и убивают друг друга.

Оземский высокомерно хмыкнул после того, как осмотрел Ивора и больше не удостаивал его своим взглядом.

— Сразу сдашься, чтоб я руки не марал, или поплясать хочешь, да народ повеселить?

Его грубый голос был столь же высокомерного тона. Да, участников на девятой стадии было немало на турнире, но среди них Мир определенно самый выдающимся. Берканское княжество тренировало своих практиков с двойной силой, особенно в Академии Великого Молота. Поэтому все ученики столичной школы превосходили практиков на той же стадии из других школ.

Ивор лишь протяжно вздохнул.

Он провел рукой по своим перчаткам и почесал кончик носа, потом хрустнул всеми пальцами. Энергия льда устремилась к его рукам и вышла наружу, образовывая едва видную ледяную дымку.

— Даже не думай, что я буду сдерживаться, только потому что ты слабее. Такой как ты должен был проиграть еще на групповом этапе.

Ивор все не отвечал. Вместо этого он обратился ко Звездочке в своей голове.

«Будь максимально серьезной, я не буду сдерживаться, но постараюсь не поддаваться ледяному наваждению. Рассчитываю на твою помощь».

«Мог бы и не уточнять», усмехнулась Валькирия. «Покажем этому высокомерышу настоящую силу льда!»

Для большинства зрителей, пусть Ивор и удивлял их на групповом этапе, в этом раунде победа определенно была за Оземским. Это не потому, что к нему относились с презрением, хотя и опасались, учитывая его жестокие расправы над противником и прозвище «Отморозок», а потому, что представитель столичной академии Берканского княжества не мог вылететь в первом же бою основного этапа. Это было бы просто абсурдно

Бажен, будучи старейшиной Великого Молота, прекрасно знал силу своего ученика. Пусть Мир и был самым слабым среди четырех братьев, но все равно он на две головы превосходил даже самых талантливых учеников академии.

— Как жаль, что Озем не сможет увидеть триумф своих сыновей. — другой старейшина жалел, что не смог лицезреть сильнейшего практика на континенте.

Но Бажен лишь усмехнулся.

— Глава находится в уединении уже год. Он прерывался лишь раз, чтобы дать наставление сыновьям. Так что, думаю, он верит в них. К тому же, будьте спокойны, Мир ни за что не проиграет ледяному атрибуту. Ему даже не придется использовать всю свою силу. Малец вышел в основной этап только благодаря удаче, у него не хватит навыков чтобы выстоять против Мира. Оземский в свою очередь никогда не позволит себе опозорить свой род.

Остальные старейшины Великого Молота медленно кивнули головой. Хотя Ивор и показывал каждый раз более интересную технику, а сила его возрастала от боя к бою, его шансы победить кого–то вроде Мира столь же далеки, сколь солнце от земли.

— Тем не менее, — Продолжал Бажен. — он не должен быть слишком самонадеянным. Даже свирепый медведь не должен недооценивать маленькую змею, ведь она может оказаться ядовитой. Ранее он показал, что может высвобождать невероятное количество энергии, кроме того, он может заморозить соперника, что является высоким навыком в контроле элемента. Что касается техники движения, даже я не до конца понимаю, как он ее использует.

Объявили начало поединка. Мощнейшая энергия земли разлилась по телу Мира Оземского, и сосредоточилась на боевом цепе. Он выпрямился. Давящая аура распространилась по всей арене, заставляя Ивора чуть пошатнуться. Такая невероятная сила была намного выше, чем у других представителей девятой стадии Формирования Солнца.

Словно свирепый зверь, с пастью, полной смертоносных клыков Мир напал на Ивора.

Многие зрители охнули в тревоге, даже на трибунах чувствовались отголоски этого ужасающего давления.

Ивор отступил назад, расставив руки со сложенными знаками Истока. Ледяные стены одна за одной возводились сверху и перед ним. Каждая последующая стена была толще и содержала в себе намного больше энергии.

С громкими взрывами эти стены начали ломаться, разбрасывая вокруг десятки ледяных обломков. Каждый раз, проходя сквозь стену Мир терял часть энергии, которая так сильно давила на поле боя. Пространство в местах столкновения сильно искажалось. Но Оземский продолжал прорываться вперед, заставляя Ивора отступать.

Юноша снова сложил знак Истока.

Как только последняя ледяная стена пала, а перед ним показался Мир, выражение лица которого было ужасающим и злым, ледяная энергия засияла и столкнулась с атрибутом земли, отчего по арене прокатилась ударная волна, а обоих практиков отнесло назад.

В этом столкновении содержалось просто колоссальное количество внутренней силы. Взрыв громыхнул так, что заставил зрителей нескольких десятков ближних рядов вздрогнуть.

Мир стоял прямо, а на его лице отразилась нотка удивления, тем временем Ивор припал на одно колено и тяжело дышал.

— Ты действительно удивил меня. На самом деле выдержать мой удар в половину силы способен не каждый. Что ж, я беру свои слова назад. То, что ты дошел до основного этапа, не только удача. Даже немного жаль, что ты вылетишь в первом же поединке.