— Ты не понимаешь, если ты убьешь меня, то сила сферы…

— Что? Вырвется наружу? Взорвется? Мне плевать. Я обуздаю любую силу. Я стану лучшим в своем деле!

Ивор наконец закончил подготовку, все как учил Флоки. Придать огню естественное движение. Позволить языкам пламени быть настоящими.

— Глава вторая. Обращение в пепел.

Огненная энергия сформировалась в убийственную линию и с тонким шлейфом ринулась вперед.

ЛжеИвор упал на колени. Все его тело дрожало.

Техника прошла всего в пальце от него, лишь легонько опалив волосы.

— Ты ведь не просто так показал мне эту историю, что произошла перед смертью Хеда, верно? Ты тоже хочешь спасения. И я подарю его тебе.

Ивор коснулся плеча своей копии и в тот же момент по всему телу сущности сферы прошла дрожь.

Раздался оглушительный треск, и весь мир вокруг зашатался. Ледяные стены пошли глубокими трещинами, осыпаясь осколками. Пол под ногами разверзался пропастями, обнажая черную бездну.

Тьма, еще недавно плотно окутывавшая все вокруг, начала отступать. Лучи света пробивались сквозь расширяющиеся бреши, озаряя мир волшебным сиянием.

Постепенно хаос улегся, и взору Ивора предстал совершенно новый мир. Он был сложен из чистейшего льда, сверкающего и переливающегося всеми оттенками голубого. Грандиозные ледяные глыбы, напоминающие айсберги, возвышались к небу. Между ними протекали реки и ручьи из кристально чистой воды.

Воздух звенел от переливов невидимых колокольчиков. Здесь царил покой и гармония, так отличающиеся от прежнего мрачного пейзажа. Куда ни глянь — ледяной мир сиял неземной красотой.

В центре этого волшебства стояла прекрасная девочка. Ее волосы и одеяние были словно выточены изо льда, переливаясь в лучах неведомого солнца. Кожа её была белоснежной, а глаза светло-голубыми, под стать окружающему миру.

Чем-то отдаленно она напоминала Морену. Только выглядела намного моложе и добрее.

Она улыбнулась Ивору теплой и чистой улыбкой — такой далекой от прежнего оскала его двойника. Это и была истинная сущность Морозной Сферы, освободившаяся от гнета ненависти и горечи.

Девочка едва касаясь носочками пола медленно подлетела и нежно обняла Ивора.

В воздухе раздался нежный хрустальный голос.

— Спасибо…

В следующий миг юношу накрыла огромная волна энергии. Она текла сквозь все его существо, заполняя каждую клеточку. Нет, это была не новая духовная сила, а та, что производила сфера. Вот только теперь она полностью подчинилась ему.

Наконец божественная сущность скандинавского бога зимы действительно стала его сущностью.

Ивор с любопытством разглядывал прекрасную девочку перед собой. Она была похожа на хрупкую статуэтку изо льда, но в то же время излучала тепло и заботу.

— Прости, что я причинил тебе боль, — тихо произнес юноша. — Я не знал, что ты на самом деле такая… милая.

Девочка улыбнулась:

— Это я должна извиниться. Ты ведь не виноват, что я была искажена злобой и горечью. На самом деле я совсем не помню то время… Как будто только что родилась.

— Значит, давай начнем все сначала! — радостно предложил Ивор. — Я обещаю, что буду о тебе заботиться. Ведь ты теперь часть меня.

— Я буду очень стараться тебе помогать! — звонко рассмеялась она. — Меня зовут Эйра. А твое имя я уже знаю — Ивор.

Юноша кивнул и протянул ей руку для рукопожатия. Ледяные пальчики девочки едва коснулись его ладони.

— Обещаю, я никогда не дам тебе повода грустить, — торжественно пообещал Ивор, — но я все еще не совсем понимаю, что ты есть на самом деле. То есть, сущность сферы, это понятно. Я полагал, что просто сгусток негативных божественных эмоций обрели некое сознание, но в итоге… Ты словно живая.

Она и вправду была очень милая и хрупкая на вид. Трудно поверить, что эта хрустальная красавица — порождение Морозной Сферы, которая еще недавно пыталась его уничтожить. Но Эйра молчала. Кажется, она не совсем понимала, что он хотел.

— Расскажи мне о себе поподробнее, — попросил он напрямую. — Как ты появилась внутри Сферы после смерти Хеда? И почему была такой злой раньше?

Эйра задумалась, подбирая слова:

— Когда Хед вынул из своего тела Сферу и отдал её Морене, он оставил внутри небольшой осколок своей божественной души. Из этого осколка родилась Я. И должна была стать хранительницей его силы, помогать и наставлять нового носителя. Но сразу после рождения мой разум захватили боль и горечь Хеда от предательства. А затем и отчаяние Морены от ужасной потери. Все эти тёмные эмоции исказили меня, превратив в злое существо.

— Мне жаль, что я не знал об этом и не пробудил тебя раньше. Тебе пришлось так страдать!

— Нет-нет, я почти ничего не помню о том времени, — грустно кивнула Эйра. — Будто проспала вечность. А пробудившись, обнаружила себя в той ледяной темнице, полной ненависти.

Ивор внезапно засмеялся.

— А? я что-то не то сказала?

— Нет, просто… Сначала Звездочка, потом Нова, Регинлейв, теперь вот ты. Кажется мое тело — постоялый двор для различных сущностей. Мне даже забавно.

Эйра покраснела, не зная, что сказать. Ивор понял, что смутил девочку. Она была словно совсем маленький наивный ребенок. Кажется, ее точно нужно оградить от влияния Звездочки. Иначе станет такой же вредной и ворчливой как семисотлетняя бабка в теле невинной на вид девчушки.

— Я рад, что ты здесь. Рассчитываю на твою помощь.

Ледяная девочка гордо кивнула.

— А теперь мне пора. Я еще загляну позже. Кстати, если сможешь выбраться из пространства сферы в мой внутренний мир, познакомишься с моей кошкой. Ну, вообще это снежный барс, но думаю к просто «кошка» она тоже привыкла.

— Правда можно⁈ — ее глаза загорелись.

— Нужно! — усмехнулся Ивор.

Попрощавшись с Эйрой, Ивор вернулся в свой внутренний мир. Оттуда он вышел наружу, туда, где его тело все еще находилось в зоне действия Камня Числобога.

Временные аномалии по-прежнему пытались разорвать его на части, но теперь Ивор знал, как с ними справиться. Он выстроил защитный контур из энергии и стал направлять аномалии в безопасное русло.

Регинлейв удивилась, почувствовав, что ледяная сила Ивора стала значительно мощнее и насыщеннее.

Что произошло? Откуда этот прилив энергии? — спросила она.

Расскажу после, сейчас некогда, — ответил Ивор, сосредоточившись на культивации.

Он начал процесс открытия Вторых Божественных Врат, расположенных в области печени. Согласно Старшей Эдде, сначала нужно было полностью очистить этот орган и меридианы, относящиеся к нему.

Ивор погрузился в медитацию, направляя потоки внутренней энергии к печени. Постепенно он ощущал, как она очищается от шлаков и токсинов, становясь кристально чистой.

Затем он начал медленно расширять невидимые духовные каналы в этой области, пропуская через них все больше энергии. Печень отозвалась острой болью.

Но он упрямо продолжал, пока наконец не почувствовал, как Вторые Врата начали поддаваться, выпуская новый поток силы.

Так прошел еще один год. А за ним другой.

Жизнь Ивора могла бы показаться монотонной. Он только и делал, что культивировал, стараясь поглотить как можно больше энергии. Он знал, что время не на его стороне, однако даже не думал торопиться. В культивации важна не скорость, а качество.

Он периодически навещал Эйру, которая обосновалась в его внутреннем мире, также от тяжести его отвлекали редкие встречи с Ольгой, которые позволяли и ему, и ей лучше усваивать столь огромные количества энергии.

К концу четвертого года Ивор открыл уже шестые Божественные Врата, а его культивация стремительно подходила к пику Начертания Рун. Он был близок к тому, чтобы стать одним из тех трансцендентных существ, которые находились между божественным и земным миром.

Год за годом Ивор неустанно культивировал, оттачивая свое мастерство. Он открыл уже девятые Божественные Врата, расположенные в области сердца. Этот процесс был особенно мучителен — казалось, сердце вот-вот разорвется на части от переизбытка энергии.