Ивор снова вскинул руки и опустил их крест-накрест. С разных сторон на Ледяную сущность посыпались очередные лезвия, а из-под земли ноги опутывала крепкая хрустальная трава. Но и это не причинило врагу вреда — ледяные цепи вразнобой мелькнули во тьме.

Сверху они отбили лезвия, а топот сущности разбил хрустальную траву.

Но после цепи неожиданно бросились на него. Это было столь внезапной атакой, что Ивор не успел среагировать.

Боль прошила тело, но юноша не позволил себе даже отступить. В следующий момент он яростно атаковал, мелькая между множеством цепей и целя в самое «лицо» сущности.

Но враг оказался проворнее. Одна из цепей предсказуемо обвила тело Ивора, впиваясь ледяными зубьями. Ивор закричал, но тут же заморозил боль морозным дыханием.

По телу пробежали синие всполохи энергии, наполняя каждую клетку решимостью. И тогда он резким движением создал ледяной клинок, которым разбил оковы. Цепь распалась на осколки.

— Ты уж прости, но я уже не тот, кто отдавал тебе эмоции ради силы.

Ивор резко вырвался вперед, используя морозное мерцание и тут же перешел в свирепую атаку.

— Обряд Морены, сцена первая. Интерлюдия!

Две ледяные спирали мгновенно вылетели в разные стороны от Ивора, по пути наращивая убийственную мощь.

Обе спирали сомкнулись над головой ледяного существа, обрушивая свирепую атаку.

Но в тот же момент цепи чудовища взметнулись вверх и разбили обе спирали.

— Сильно. Но глупо!

Бой продолжался. По мере того, как Ивор атаковал, тьма на поле боя сгущалась все больше. Казалось, она пыталась поглотить его целиком.

Но юноша не сдавался. Он в очередной раз использовал Обряд Морены, целясь в грудь Ледяной Сущности, в попытках разбить ее.

Сущность ледяным вихрем вращалось вокруг, уклоняясь. Цепи свистели, грозясь опутать юношу снова, но в этот раз он был готов.

Он провел руной «Исток» прямо перед собой, и лезвие вошло в ледяной барьер. Цепи с оглушающим звоном разбились.

Но вместо атаки противник вдруг исчез. Тьма поглотила его его, сгущаясь до абсолютной, почти осязаемой пелены. Здесь не было ни шанса на отдых.

— Сила многое значит, но есть ли в тебе хоть что-то кроме силы? — эхом раздался леденящий душу голос.

Ивор закружился на месте, готовый ко всему. Перед ним в тот же миг возникли полупрозрачные силуэты. Они летели в него со всех сторон.

Не раздумывая, юноша молниеносно активировал ледяную защиту Студеного Декабря, дополнив воздушным барьером Морозного Января. Купол подхватил первые тени, но их стало слишком много. Постепенно сфера трещала под натиском.

Следующие удары прошли сквозь защиту. Холодные тени хватали тело, обращая кожу в лед. Но Ивор не сдавался — он в сотый раз призвал силы льда чтобы дать им отпор.

Тьма вокруг становилась все более материальной, а ее хватка — смертельно холодной.

Ивор постепенно терял ощущение собственного тела. Кончики пальцев и ступни окутала густая тьма. Она уже не просто мешала — она начала подчинять себе его волю.

Юноша возненавидел эту тьму всей душой. Но чем сильнее он сопротивлялся, тем плотнее становилась пелена вокруг. Казалось, она превращается в осязаемую материю, которая тянулась в самое его сердце.

— Нет! Я не буду подчиняться! — зарычал он про себя и стал выпускать из своего тела волны морозного холода.

Ледяная буря свирепствовала вокруг. Но тьма клубилась и клубилась, пытаясь поглотить и ее тоже. Все становилось холоднее.

С каждой секундой Ивор терял контроль над собой. Его разум стал затуманиваться, а тело неметь. Вскоре юноша почти не чувствовал своих конечностей.

Тем временем сущность, казалось, была поглощена тьмой полностью. Но Ивор знал — она поджидает его где-то там, в глубине этого ада. Готовя нападение.

Ивор чувствовал, как тьма начинает проникать в его разум, вытаскивая наружу самые страшные воспоминания.

Перед глазами замелькали картины из прошлого, которые он предпочел бы навсегда забыть. Те самые моменты, когда прозвище Небесная Искра приносило только боль и издевательства окружающих.

Вот он, совсем малец, стоит на краю обрыва. Группа во главе со Зверобоем насмехается над ним, толкает в спину. «Прыгай, трус!» — кричат они. Страх сковывает ноги, в ушах звенит.

Следом все вертится и вот он на поле боя. Хазары наступают со всех сторон убивая дорогих ему людей. А он не в силах ничего исправить.

Появляется Локи. Он силой забирает Звездочку, оставляя Ивора униженным истекать кровью.

Картины сменяли одна другую, каждая — все ужаснее предыдущей. Тьма искажала воспоминания, делая их еще более мучительными. Ивор стонал, пытаясь закрыть глаза, но не мог.

Он ощущал, как его воля слабеет с каждой секундой. Тело переставало слушаться, разум туманился. Юноша уже почти сдался, как вдруг ледяное копье пронзило его грудь насквозь.

Ивор захрипел от боли и увидел перед собой огромную фигуру Ледяного Существа. Его «лицо» по-прежнему было гладким и безликим. Но в следующий миг на нем проступила злая усмешка.

Существо положило ледяные руки Ивору на плечи. Он в ужасе наблюдал, как чудовище начало менять свои очертания, принимая его собственный облик.

Сперва вытянулось тело, стало стройнее. Затем черты «лица» заострились, проступили скулы, подбородок. Волосы отросли и стали черными, словно вороново крыло. Наконец детали одежды обрели четкость, повторяя в точности наряд Ивора.

Теперь перед ним стояла его собственная копия — так похожая и в то же время настолько чужая. Пустые глаза смотрели прямо в душу, вызывая ледяной ужас.

Хватка двойника была неумолима.

Он приблизил свое лицо вплотную к юноше и прошептал:

— Теперь я буду тобой. А ты навсегда останешься заточен в этом месте.

Его голос сначала напоминал ледяной скрежет, но с каждым произнесенным словом все больше становился похож на голос Ивора, пока не стал его точной копией. Юноша почувствовал, как его сознание ускользает в черную бездну.

Множество ледяных цепей появились из тьмы, окутывая его руки и ноги.

— Ты займешь мое место в этой темнице, а я завладею твоим телом. Я стану Божественной Частицей! Стану Небесной Искрой!

Но внезапно Ивор широко улыбнулся.

— А? Почему ты улыбаешься? Что такое? Ты же должен быть в отчаянии? Теперь ты будешь вечность находится в этой темнице. У тебя не хватило сил подчинить меня!

— Хах! Знаешь, я бы и рад остаться тут. И взвалить на тебя то непосильное бремя, что выпало на мои плечи.

Сквозная рана от ледяного копья внезапно начала медленно затягиваться.

— Но знаешь, вся проблема в том, что это никто кроме меня не сделает. Я буквально единственный, кто знает правду, среди тех, кто ниже богов. И опять же, только я могу спасти Звездочку и предотвратить то, что на херовертили так называемые «боги».

От его рук стала разрастаться огненная энергия, которая за мгновение спалила ледяные цепи, заставив сущность сферы, которая окончательно приняла облик Ивора невольно сделать шаг назад.

Так, как это делает хищник при виде другого, более сильного и свирепого хищника.

— О, и да, совсем забыл, ты, будучи заточенным тут не видел, как я овладел огнем, верно?

— Я не понимаю… Ты же был таким слабым щенком, когда обменивал эмоции на силу, а потом Морена усыпила меня. Как ты мог так быстро стать настолько сильным?

Сущность снова сделала шаг назад.

Ивор снова улыбнулся.

— Видишь ли, — в руках Ивора разразилось губительное красное пламя, — я знаю, что ты такое и откуда появился. И прекрасно понимаю твою злобу. Но у тебя два варианта. Ты подчинишься мне и сам отпустишь всю боль. Или же я выжгу тебя до основания.

Пламя разгоралось все больше.

— Сказание о Небесной Искре…

— П… Подожди! — жалобно проговорил его двойник.

— Боль от предательства. Горечь от того, что ты не можешь больше быть с Мореной и бесконечная грусть. Как сказал один мой знакомый Бог — страшно умирать, когда не оставил после себя ничего. И все это превратили оставленную Хедом сущность, которая должна была проверить и наставить наследника его силы в… тебя.