Ярог медленно поднял голову и посмотрел Сварогу в глаза.

— Он… он знает про амулет, который она оставила для меня. И говорит, что ты лжешь насчет её смерти. Что в действительности ты приказал убить её за то, что она спрятала и сохранила Ивора. Это правда?

На мгновение во взгляде Сварога мелькнула тревога, но тут же сменилась яростью.

— Как ты смеешь⁈ — взревел он, вскакивая с трона. — Я твой отец и бог! Мои слова не подлежат сомнению!

Он ударил Ярога по лицу так, что тот отлетел на десяток шагов. Юноша с трудом поднялся, пошатываясь. Щека горела, от боли. Но она была ничем в сравнении с тяжелым взглядом бога огня.

— Я дал тебе всё! Взрастил, вложил в тебя частицу своей силы! Поделился знаниями, которых нет больше ни у кого в Прави! И так ты мне отплачиваешь⁈

Ярог молчал, опустив голову. Гнев Сварога обрушился на него с новой силой.

— Да кто ты такой, чтобы судить меня⁈ Жалкая Искра, моё творение! Ты существуешь лишь благодаря мне! Всё, что есть в тебе хорошего — от меня! А теперь ты осмеливаешься ставить под сомнение мои слова⁈

Ярог почувствовал, как внутри закипает гнев. Сварог никогда не говорил с ним в таком тоне. Да, он бывал строг, но всегда справедлив. А теперь в его словах звучала лишь злоба и презрение.

— Если ты создал меня, то должен был полюбить, как сына! — не выдержал Ярог. — А не просто использовать как оружие! Разве отец ставит на ребёнка клеймо раба⁈

Он даже не осознавал то, что повторял слова Ивора.

— ХА! Вот как ты заговорил⁈ Кажется, я ошибся. Нужно было самому убить этого поганца. Зря я понадеялся на тебя. Ты же глупец! — закричал Сварог. — Тебе ли судить о любви⁈ Всё, что я делаю — ради величия Прави! Ради нашего народа, чтобы защитить его от врагов! Разве это не любовь⁈

— Нет! Я думал так. Всю свою жизнь, но… Сейчас я вижу истину. Ты просто не хочешь, чтобы кто-то ослушался твоих приказов! Поэтому и ставишь клеймо, будто на скотину! Тебе не нужны люди с их желаниями и мнениями. Тебе нужны инструменты.

Он схватился за горящее предплечье. Сварог хотел вновь наказать его болью, но Ярог посмотрел на него с вызовом.

— Видишь⁈ Ты просто трусишь, что кто-то пойдёт против твоей воли! И в глубине души ты сам знаешь, что не каждый будет разделять твои методы. Я сам верил в закон силы. И верю до сих пор, но то, что ты сделал с моим братом… и мамой — это непростительно.

На мгновение Сварог замер, ошеломленный дерзостью сына. Но после его лицо исказилось от ярости.

— Довольно! Как ты смеешь так разговаривать со мной⁈ Я твой отец и бог! А ты просто запутавшийся ребенок. Ты сам не знаешь, чего хочешь. Разве может кто-то вроде тебя осознанно принять решение? Для этого и нужно клеймо, чтобы ни ты, ни другие Искры не сбились с пути.

Он с силой ударил Ярога по лицу. Удар был такой мощности, что отбросил юношу к стене. Ярог с трудом поднялся, пошатываясь.

— Ты мой сын лишь потому, что я пожелал этого! — рявкнул Сварог. — Я дал тебе жизнь, я дал тебе силу! Поэтому ты обязан мне повиновением! Твои чувства и мысли не имеют значения! Ты — оружие Прави! И будешь действовать так, как я скажу! ЯСНО ТЕБЕ⁈

Ярог молча смотрел на него, чувствуя, как внутри всё обрывается. Любовь, которую он испытывал к отцу столько лет, теперь казалась горькой ложью. В его голове все медленно рушилось.

Он грустно склонил голову, стирая проступившую с носа и рта кровь, после чего преклонил колено.

— Ясно, отец.

— Так лучше. Вернись к своей культивации. Я сам разделаюсь с этим ничтожеством.

— Теперь, когда я знаю твое истинное лицо, позволь мне узнать правду?

Сварог громогласно рассмеялся.

— Ты хочешь правды? Что ж, получай. Я хотел убить твоего никчемного брата. Он родился без толики силы в отличие от тебя. Ты же подавал большие надежды. Но твоя мать возомнила о себе невесть что. Думала, что может указывать богу, что делать. Хотя признаю, она ловко провела меня и сбежала с этим самым Ивором.

Сварог медленно подошел к Ярогу и схватил его за шею, поднимая над землей. Юноша покраснел, пытаясь вдохнуть, но не сопротивлялся.

— И за ее предательство я точно также поднял ее перед собой и сломал ей шею. СВОИМИ! СОБСТВЕННЫМИ! РУКАМИ! Ты понял меня? И с тобой будет также, если ты осмелишься вновь ослушаться моего приказа.

Сварог швырнул Ярога на пол.

— Она как-то смогла переместить пацана в Явь. А ты знаешь, смертные сливаются в общую массу, у него еще и силы духовной не было. Я отправил Семаргла его искать, но он так и не смог найти его. А потом и сам сбежал, побоявшись моего гнева. Вот и все. Вот твоя правда. Доволен? Такой как Ивор не имел право на жизнь. Но сейчас я думаю, может я ошибся? Может стоило его оставить, а испепелить тебя, а?

Губы Ярога дрожали, но в остальном он не показал ни единой эмоции. Поднявшись, он снова преклонил колено.

— Отец, я знаю, что ты очень великодушен. Я буду повиноваться, как и ранее. Но прошу у тебя только об одной просьбе. Позволь мне посетить курган матери. Раз уж я все равно знаю правду.

— Да пожалуйста. — безразлично бросил Сварог, усаживаясь обратно на свой трон.

— Благодарю. — столь же безразлично сказал Ярог и покинул тронный зал.

Едва двери за ним закрылись, он сжал кулаки так сильно, что его ногти побелели. В уголках его глаз завязалась влага.

Теперь он был совершенно один. Неоткуда ждать помощи, негде найти приют. Ему придется всю жизнь служить тому, кто жестоко обманывал его.

Ярог опустил свой взгляд на амулет, висящий на его шее.

«Или не один?..», подумалось ему.

Ярог шёл сквозь густой хвойный лес, окутанный предрассветным туманом. Ветви деревьев устремлялись ввысь, исчезая где-то в белёсой дымке. Было тихо и безлюдно, лишь изредка раздавался крик какой-нибудь лесной птицы или шорох в кустах от пробегающего зверька.

Юноша брёл вперёд, едва различая тропинку. Его взгляд, казалось, был устремлён в никуда. Лицо застыло маской безразличия и отрешённости. Но внутри него бушевала буря эмоций.

Гнев, обида, горечь — всё смешалось в какой-то удушающий комок. Ярог до сих пор не мог поверить в слова Сварога. Как этот жестокий и безжалостный бог мог быть тем отцом, которого он знал и любил столько лет?

И в то же время, в глубине души юноша понимал — Ивор был прав. Всё, что тот говорил о Свароге, подтвердилось самым ужасным образом.

Ярог до сих пор чувствовал жгучую боль на щеке и горле от жёстких ударов. Физическая боль была ничем по сравнению с той душевной агонией, которую он испытывал.

Всё, во что он верил, вся его жизнь в одночасье превратились в ничто. Человек, которого он боготворил, оказался лжецом и убийцей. И самое страшное — убийцей их матери.

Ярог до сих пор не мог поверить в это. Хотелось проснуться и понять, что всё это лишь дурной сон. Но нет — это была суровая реальность, которую приходилось принять.

И вот теперь Ярог шёл к её кургану. К тому самому безымянному кургану, о существовании которого он даже не подозревал. Сварог даже не удосужился похоронить её как подобает. Просто бросил в одну из безликих могил, словно никчёмную рабыню.

Сердце Ярога сжималось от боли и горечи при одной мысли об этом. Но в то же время, ему отчаянно хотелось повидаться с матерью.

Спустя какое-то время лес редел, и впереди показались зелёные холмы, усеянные курганами. Это было кладбище простолюдинов — тех, кто не удостоился почётных похорон. Здесь хоронили рабов, прислугу и тех, кого сочли недостойными. Самых слабых божественных частиц и тех, кто не смог ступить на этот этап, оставшись лишь на этапе созвездий.

Ярог шёл между рядами безымянных курганов, ощущая себя потерянным и одиноким. Лица всех этих людей были стёрты из памяти, их судьбы забыты. Никто не приходил к их могилам с цветами или молитвами.

Но вот его взгляд упал на неприметную могилу в самом конце. Что-то подсказывало Ярогу — именно здесь похоронена его мать. Он опустился на колени перед курганом и коснулся земли дрожащей рукой. Это была она. Грубо вырезанный знак, который напоминал вид амулета на шее Ярога свидетельствовал об этом.