Ближайший костёр был примерно в сотне футов от Кола. Территория складов была поистине огромна – снаружи она казалась куда меньше. Кол, ещё будучи Саном Дорлином, вдоволь наработался на таких вот складах в Латионе, но эти были куда больше. Здоровенные строения протянулись на пару сотен ярдов каждое. Страшно было даже представить, какое количество зерна находилось внутри. Должно быть, только эти три склада смогли бы несколько месяцев кормить небольшой городок. И всё это вскоре должен поглотить огонь…

Кол видел играющих в карты сторожей – они сидели на освещённой площадке, на которую выходили ворота всех трёх строений, приспособив под игральный стол обычную бочку. Видел он вдалеке и второй приближающийся патруль – тот как раз миновал один из горящих костров.

Терять время было нельзя. Особенно Кол опасался собак – те могли учуять его издали и поднять тревогу, а то и загрызть. Держась тени и не подходя близко к кострам, мастер Теней быстро, но осторожно направился к ближайшему складу, не забывая о том, что где-то там могут быть ещё сторожа. Впрочем, в этом он рассчитывал на отца – тот заблаговременно предупреждал о возможных опасностях.

– Давай туда, – Плинн указал на неосвещённую стену крайнего склада.

Кол, целиком доверяя фантому, прибавил шагу и вскоре достиг стены.

– Там есть отличное местечко, – продолжал шептать Плинн. – Сваленные штабелями мешки с зерном.

Повинуясь указаниям отца, Кол прошмыгнул вдоль стены, пока не достиг упомянутых им штабелей мешков. Это действительно было укромное место, где он был совершенно незаметен для охранников. Однако это было лишь началом. Поджог нужно было произвести изнутри. Если он сейчас подпалит стену или крышу, велик шанс, что сторожа переполошатся и успеют всё потушить. Нужно было пробраться внутрь.

Благо, в стенах были проделаны довольно большие окна. В сырое и холодное время их завешивали парусиной, но сейчас, когда погода была сухой и тёплой, они оставались открытыми, чтобы зерно внутри продувалось и не отсыревало. Окна эти были на высоте всего в четыре фута, так что даже Кол мог взобраться внутрь без особого труда.

– Кто-то есть поблизости? – шепнул мастер Теней, озираясь.

– Никого. Давай, сейчас самое время.

Не раздумывая больше, Кол буквально ввалился в склад через окно. Здесь было душно и пыльно, несмотря даже на то, что здание продувалось насквозь. Тут была кромешная тьма, так что без Плинна Кол не ступил бы и шагу без опасения нашуметь или пораниться. А так призрак, которому темнота была ни по чём, чётко командовал: «Два шага вправо, теперь вперёд…», и Колу удалось более или менее успешно миновать препятствия.

Снаружи слышалась возбуждённая болтовня картёжников. Они считали себя в полной безопасности и не видели нужды соваться в жаркий душный склад, который считали вполне надёжно запертым. Кроме того, они здесь опасались лишь воров, которые, без сомнения, нашумят, пытаясь вытащить огромные мешки с зерном. Кто бы мог подумать, что бояться следует совсем другого?..

Чувствуя себя вполне уверенно благодаря присутствию отца, который тут же предупредит о любой опасности, Кол достал из-за пазухи бутыль с маслом и принялся поливать им мешки и солому, валяющуюся на полу. Нужно было создать несколько очагов пожара, чтобы спохватившиеся сторожа всё равно ничего не могли бы сделать.

Когда бутыль опустела, осталось лишь ударить кремнём и высечь искру. Масло схватилось тут же, от одной искры, и пламя быстро побежало по мешкам. Вскоре запылало в другом и третьем месте. Внутреннее пространство склада стало освещаться сполохами разгорающегося пожара. Благодаря этому Кол самостоятельно, без помощи отца добрался до того окна, через которое попал внутрь, и тут же оказался снаружи.

– Куда теперь? – спросил он Плинна.

– Давай туда, – призрак указал не в ту сторону, откуда они прибыли. – Видишь, там какая-то куча у забора? По ней ты сможешь перебраться на другую сторону. Только будь осторожней, не переломай ноги!

Пригибаясь к земле, Кол, насколько мог, быстро направился к указанной куче. Она была хорошо видна, поскольку всего в нескольких шагах горел костёр. Судя по всему, его поддерживали в том числе обломками из этой кучи. Взбираться по ней было рискованно, но мастер Теней привык доверять отцу, ведь тот уже не раз и не два выручал его на заданиях.

Тем временем пламя разошлось настолько, что склад озарился изнутри багровым сиянием. Кол услыхал встревоженные крики, а затем – истошные вопли, когда сторожа поняли, что происходит. Мельком обернувшись, он с удовлетворением понял, что огонь уже не потушить, во всяком случае, силами десятка человек.

Всё внимание горе-охранников сейчас было сосредоточено на горящем складе. Разумеется, они пока и думать не думали ни о каком поджоге, и все мысли у них были лишь о том, что огонь скоро перекинется на соседний склад. В общем, им всем сейчас было явно не до Кола. Сделав рывок через освещённое пространство, мастер Теней оказался у кучи.

– Осторожней! – ещё раз предупредил его Плинн.

Кивнув, Кол стал взбираться на кучу какого-то строительного мусора. Он понимал, что сейчас он как на ладони, и спина зудела между лопатками, словно ожидая, что туда вот-вот вопьётся стрела. Что-то хрустнуло под мастером Теней, и нога его провалилась. Кол судорожно втянул воздух через зубы – голень пронзила боль. Кажется, он распорол её о какой-то обломок.

Однако времени на жалость к себе не было. Не обращая внимания на боль, он, стараясь быть максимально осторожным, взобрался на кучу. Перевалившись через забор, Кол мешком брякнулся на землю. Ему показалось, что внутри оборвались все внутренности, но, пошевелившись, понял, что может двигаться. Со стоном поднявшись на ноги, мастер Теней заковылял подальше от переполошённого склада, припадая на раненую ногу. Позади разгоралось зарево пожара. Дело было сделано.

Когда Кол ввалился в комнату, которую они снимали в гостинице, Кроха уже был там. Он дремал на неразобранной кровати, не сняв даже сапог, и тут же проснулся, едва услыхал шум. Кол кое-как держался на ногах, и здоровяк тут же подскочил к нему.

– Что произошло? – встревоженно спросил он, помогая наставнику добраться до постели.

– Всё в порядке, – Кол буквально рухнул на кровать, не сумев подавить стона. – Склады сгорели.

– А что с вами?

– Поранил ногу… – процедил сквозь зубы Кол. – Пустяки… Помоги снять ботинки.

Кроха тут же принялся стягивать ботинок с раненой ноги. Он был полон крови. Осторожно закатав штанину, Кроха принялся разглядывать рану.

– Что там? – Кол был не в силах поднять голову.

– Кажется, ничего страшного, – бережно оттирая полузасохшую кровь, ответил бугай. – Ничего важного не задето. Но крови вы потеряли порядком. Ещё немного, и, пожалуй, потеряли бы сознание.

Кол чувствовал, что и так близок к этому. Его мутило, а в глазах было темно. Не тратя время на лишние слова, Кроха тут же располосовал простыню, осторожно обработал рану и, убедившись, что в ней не осталось крупных обломков, туго замотал ногу, чтобы остановить наконец кровотечение.

– Всё будет в порядке, – проговорил он, осторожно укладывая Кола поудобнее. – Вот, выпейте.

Он налил полный бокал вина и поднёс его к губам мастера Теней. Кол стал было пить, но поперхнулся и сильно закашлялся. Кроха терпеливо ожидал, пока он откашляется, а затем помог сесть, чтобы подобного больше не повторилось.

От вина в голове закружилось ещё сильнее, так что Кол бессильно рухнул обратно на подушку.

– У тебя всё прошло хорошо? – слабо спросил он.

– Точно по плану, – подтвердил Кроха.

– Что во дворце?..

– Не знаю. Я сразу отправился сюда. Завтра всё узнаем. А пока вам лучше поспать.

С этим спорить было глупо. Кол и так чувствовал, будто проваливается в пропасть. Выпив ещё бокал вина, он погрузился в тяжёлый сон.

***