Сам парень никакого вмешательства не чувствовал, но вот пристальное наблюдение со стороны старейшины Девятиглаза заставляло все внутренности сжиматься.

— Отличные внутренние жилы, широкие, мощные, а что насчет элемента? Покажи этому старику свой элемент.

Ивор послушно вытянул руку, внутренняя энергия прошла по руке выходя из ладони и формируясь в небольшую сферу. Эта сфера с хрустом начала покрываться льдом.

— Жаль — жаль. Такой большой потенциал и такой слабый производный элемент. Лед очень ситуативная стихия. Я знал лишь одного человека, что мог достойно пользоваться льдом. Что ж, ладно, теперь давай определим твой потенциальный талант. Иди за мной.

Старейшина Девятиглаз поднялся. Его черный кафтан, который, впрочем, больше походил на халат, взметнулся, завораживая множеством золотых росписей.

— Эх, времена… — пробурчал старик. — Раньше был вступительный экзамен, а количество поступающих практиков доходило до сотни в год, а сейчас что… И дюжины не набирается.

— Получается, экзамен отменили? — Ивор нашел в себе силы заговорить, и то только потому, что старейшина смотрел не на него, а в сторону, куда они шли.

— Да, заменили на процедуру определения таланта. Она чуть отличается от той, что ты проходил на обряде инициации, но в целом механизм тот же.

Ивор решил не говорить, что он не прошел обряд до конца.

Они зашли в одно из зданий. Просторное помещение освещало несколько масляных ламп, расставленных по стенам. Кругом располагались шкафы со множеством книг и свитков, а в середине стоял стол, с большой деревянной резной табличкой, на которой начертаны различные руны.

— Что я должен делать? — спросил Ивор.

— Коснись таблички, выпусти внутреннюю энергию, не обязательно выпускать много, но постарайся над качеством. Твоя ледяная энергия должна полностью обволакивать табличку. Когда это произойдет, над табличкой распустится прекрасная Духовная Лилия, цвет ее лепестков укажет на качество твоего таланта. Черный — самый неудачный цвет, он будет означать, что твой талант исчерпан уже сейчас, далее идут фиалковый, фиолетовый, синий, голубой, травяной, оливковый, желтый, и самый лучший из возможных при поступлении в академию — Золотой. Его зажигают только истинные гении, которые рождаются лишь один на сотню лет. Ты все понял?

Легкий, но почтительный кивок. Ивор подошел к столу и взялся обеими руками за табличку. Его внутренняя энергия ледяными потоками потекла по рукам, жилы набухли, проводя все больше и больше. Деревянная табличка завибрировала, а руны на ней начали мягко светиться. Вскоре духовная энергия заполнила все пространство таблички, и вырвалась наружу, мягким слоем обволакивая ее изнутри. Девятиглаз удовлетворенно кивнул и прищурил глаза.

Юноша отпустил табличку, отойдя на шаг назад. Та взмыла в воздух, дважды прокрутившись вокруг своей оси. Над ней образовался молодой бутон Лилии, который пока был без цвета. По мере того, как бутон распускался, его лепестки окрасились сначала в угольно — черный цвет, затем в прекрасный фиалковый, чуть переливаясь, лилия задержалась на этом цвете. Пару секунд держался фиалковый, после чего он начал выцветать, превращаясь в фиолетовый. Этот цвет устоялся на пару минут.

— Необычно… — промычал старейшина. — Не помню, чтобы Духовная Лилия так мерцала. Но ладно, это мелочи, кажется, мы уже знаем. Или же…

Лилия едва взметнулась. Прошло пару минут, прежде чем фиолетовый цвет нежно перетек в бархатно — синий. Мерцание прекратилось, а сам цветок успокоился и больше не шевелился.

— Вот как, конечный результат — Бархатно — синий. Весьма посредственно, но что ж, добро пожаловать в Академию Восходящего Солнца, если ты будешь упорно трудиться, то уже через пять десятков лет сможешь добраться до стадии Солнечного Ядра (9), это и будет твоим потолком с таким талантом.

Духовная Лилия завораживала своей красотой. Изящные лепестки бархатистого синего цвета неподвижно застыли. Табличка тоже прекратила мерцать, а энергия, обволакивающая ее, всосалась внутрь.

Ивор грустно вздохнул. Он не смел ожидать, что будет гением, но все же надеялся, что его талант будет хотя бы выше среднего, учитывая наследие Морены и валькирию в виде перчаток на его руках.

Старейшина Девятиглаз заметил огорчение юноши, но не сказал ни слова. Он видел подобное лицо сотни, нет, уже тысячи раз, сколько живет на этой земле. И он прекрасно знал, как отвлечь молодняк от грусти.

— Направляйся в восточное крыло, там тебе выдадут одеяние ученика и ключи от твоей комнаты. Завтра с утра будет распределение, тебе, как и всем новичкам выдадут один Духовный Камень среднего качества и один Сухой Духовный Папоротник.

Освещение в комнате стало ярче, а старейшина Девятиглаз похлопал юношу по плечу. Ивор почтительно поклонился и вышел из помещения. Старик почесал свою бороду.

Он вступил в должность старейшины уже очень много лет назад, с тех пор как перешел на стадию Солнечного Ядра (9), когда — то Девятиглаз был очень талантливым юношей, но стадия Солнечного Ядра оказалась для него потолком, он не мог пробиться на следующий этап. С возрастом его желание угасало, а попытки культивировать становились все реже и безрезультатнее. В конечном счете он остался старейшиной в Академии Восходящего Солнца. Здесь его уважали, а он, несмотря на природную строгость, очень внимательно и заботливо относился ко всем ученикам. Так, он посвятил свою жизнь Академии.

Захлопнув за юношей дверь, старейшина какое — то время стоял неподвижно, вспоминая былые годы, иногда у него бывали приступы ностальгии, когда очередной практик поступал в Академию. На данный момент она пребывала в упадке. Учеников приходило все меньше и меньше, в основном из — за появления конкурирующих элементальных школ, но это не отменяло одного важного факта. Академия Восходящего Солнца была самой древней школой элементальных боевых искусств.

Повернувшись к столу, он хотел убрать табличку, однако заметил нечто странное. Духовная Лилия до сих пор не исчезла.

— Очень странно. — пробормотал себе под нос старик и провел духовную энергию в свои глаза.

Он видел, как энергия юноши все еще циркулирует в табличке. Ледяная энергия все быстрее крутилась внутри, а лед от нее разрастался.

Духовная Лилия встрепенулась, замерцала и ее лепестки резко начали менять цвет. Синий перетек в голубой, после начал зеленеть, травяной, оливковый, желтый…

Остановившись на желтом, Лилия крутанулась и превратилась в золотой цветок.

— Невероятно! Так это была запоздалая реакция. Этот парень… Нет, это просто невозможно! Что происходит?

Речь старейшины прервалась снова, ведь лилия медленно стала превращаться из золотого в красный цвет. Рубиново — красный, словно молодой огонь, вот — вот зажженный утренним солнцем, цвет, который вряд ли видел кто — либо из живущих, цвет Духовной Лилии, о котором говорилось лишь в легендах.

— Правья суть… Божественный сын? Осколок огня. Этот мальчик… Он Небесная Искра. Быть этого не может. Я должен оставить это в тайне, пока не разберусь. Вероятно, именно он поможет мне прорваться на новый этап культивации.

Старик быстро побежал в другую комнату, чтобы взять духовный камень и сохранить остатки энергии из таблички. И он не увидел самого невероятного. Хотя и к лучшему, ведь увидев это, он потерял бы сознание от шока.

Красная Лилия медленно с характерным хрустом покрылась слоем льда, когда последний ее участок стал ледяным, она издала едва слышный хрустальный звон. Лед начал осыпаться. И когда он полностью осыпался над табличкой в полном покое витала идеально чистая, словно самый первый снег, белая Духовная Лилия.

Большую часть времени Звездочка спала. Как она сама сказала, так тратится намного меньше сил, а значит у Ивора будет больше времени на поиск чертовой дюжины артефактов. Тем не менее, в голове парня срок в пятнадцать лет оставался неизменным.

После того, как Ивор получил свое одеяние — серый кафтан с подвязкой на пояс и укороченными рукавами, точно такой же, как у учеников, что он видел на входе в академию — он отправился в свою комнату и упал на кровать.