Помимо одеяния ему также выдали пространственный мешок, или, как называют его некоторые «бездонную сумку». Артефакт, который при подпитке внутренней энергией мог расширять свое пространство. То есть, чем больше энергии у владельца, тем больше места внутри пространственного мешка.

«Я забыла одну незначительную вещь.» вдруг раздался голос в его голове.

«Ты хочешь спеть мне колыбельную?» мысленно проговорил Ивор.

«Тс… Нет, это касательно нашей первостепенной задачи по спасению этой Валькирии. Чтобы снять проклятье, твоя культивация должна быть не ниже этапа Духовного Древа.»

Ивор шумно цокнул вслух. Его глаза смотрели в одну точку на деревянном потолке. Он даже не стал зажигать лучину. Мертвецкая усталость обрушилась на его плечи, как только он лег в кровать. Он все еще расстраивался насчет посредственного таланта, но не так, как в первый момент. Все больше в его голове проскакивала мысль, что ему просто необходимо работать усерднее.

«Ты не слышала, что сказал старейшина? Я достигну девятой стадии Формирования Солнца самое малое через пятьдесят лет. А там еще Арконы, и только потом Древо, я не справлюсь и за жизнь»!

«А надо за пятнадцать лет. Ты мужчина или где? Придумай что — нибудь. А мне пора спать.»

В этот раз ей удалось. Ивор разозлился. Он даже прорычал, поворачиваясь на бок.

— Как будто мне оно надо, спасать тебя.

«Ты что — то сказал?»

«Сладких снов говорю, Звездочка.»

Девочка даже не стала противиться своему прозвищу, а просто замолкла.

Несмотря на свои пререкания, Ивор ни за что не оставил бы девочку в беде. Да, поначалу он хотел бы вообще с ней не встречаться, но теперь… Его не радовала игра в героя — спасителя, и, если бы речь шла не о жизни Звездочки, он бы скорее всего отказался.

Ивор еще долго не мог уснуть.

Что движет человеком? Желание славы, богатства? Может жажда силы или власти? Абсолютно у каждого найдутся тайные высокие амбиции. Таковы уж люди. Практики же возводят эти амбиции в Абсолют. Чем больше сила и потенциал ее развития, тем большие амбиции у человека.

Был ли таким человеком Ивор? Нет. Он не имел желания получить невероятную силу или всеобъемлющую власть. С самого детства на него обращали свой взор все люди в деревне. «У тебя великое будущее!», «Небесная Искра, ты должен покорить все под лучами этого солнца». Он слышал это слишком часто. Его детство состояло из постоянных тренировок и обучения. На него давила ответственность, давило имя «Небесная Искра». Поэтому все, о чем он думал — это свобода и спокойствие. А еще, возможно, пара девушек и вкусная еда, да, они точно витали в его мыслях.

Уснул Ивор с довольной улыбкой на лице.

Раннее утро ознаменовало себя криками петухов с первыми лучами солнца. Юноша проснулся намного раньше и на данный момент медитировал. У него не было каких — то особых ресурсов, только решимость. Медленно открыв глаза, он встал.

«Сегодня день раздачи Духовного Камня.»

Ивору нужны любые средства. Если они хоть как — то могли ускорить его культивацию и сократить пятидесятилетний срок до пятнадцатилетнего — он воспользуется ими.

На выходе из комнаты, его подхватила толпа учеников, с которой он двигался до самой площади. Она была просто громадной. На границе ее стояли высокие деревянные колонны с вырезанными лицами бородатых богов. Чуть впереди располагалась платформа около двухсот метров в диаметре. На ней уже стоял старейшина Девятиглаз, который удовлетворенно осматривал учеников.

Более сотни учеников переговаривались между собой. Все они одеты в одинаковые серые кафтаны с золотыми узорами.

Внезапно на платформе появился белый туман, который из — за густоты не позволял увидеть, что находится за ним. Вскоре в тумане появилось три силуэта.

Медленно рассеиваясь, он явил трех человек. В середине стоял мужчина преклонных лет. Его кафтан покрывал золотой цвет, а безмятежное лицо источало спокойствие, естественную силу и достоинство. Его почти черные глаза медленно обвели площадь.

По обе стороны от него стояли парень и девушка в черных кафтанах с все теми же золотыми узорами. У парня на лице застыла маска равнодушия, но весь его вид источал доброжелательность и красоту. Его волосы, золотые, будто солнечный луч, источали естественный блеск, а желтовато — карие глаза — способны влюбить в себя сотни девушек.

Девушка также дышала природной красотой и грацией. В ее черные волосы был аккуратно вплетен серебряный гребешок с несколькими светло — зелеными изумрудами, а утонченные черты лица напоминали сказочную берегиню.

Ивор слышал отголоски шептания учеников.

— В этом году камни и травы распределяет сам Наставник Держимир, глава Академии Восходящего Солнца. Рядом с ним лучшие ученики внутреннего двора Немира и Златозар».

— Неужели помимо Камней и Папоротника будет что — то еще?

Девушки судачили о красоте Златозара, некоторые мечтали погладить его золотистые волосы. Парни же в тайне восхищались Немирой.

— Говорят они в свои семнадцать лет уже смогли достичь шестой стадии — Пробуждающего Весеннего Солнца. Более того, совсем недавно Златозар сорвал удачу и находится на волоске от пика шестой стадии.

— Невероятно! Он настолько талантлив! Говорят, что он первый, кто за последнюю сотню лет зажег Золотую Духовную Лилию во время определения таланта.

— Учитывая способности Златозара и его великое происхождение, это можно понять. Все — таки он из знатного рода Белоликих.

— Тишина! — старик в золотом кафтане поднял руку.

Возможно, его голос и был тихим, но прозвучал он оглушительно, подобно раскату грома. Некоторые практики, слабые духом, пошатнулись и упали на одно колено. Остальные, кто смог удержаться на ногах, выглядели ошеломленно.

Ивор зачарованно смотрел на трех людей. Ему потребовалось немного времени, чтобы очнуться от оглушительного голоса.

— Я, Держимир, Высший наставник Академии Восходящего Солнца. Приветствую новоприбывших и уже обучающихся практиков. Как вы знаете, сегодня день распределения Духовных Камней и Духовного Сухого Папоротника. — наставник взмахнул рукой.

Из сундуков позади него вырвались сотни небольших свертков и разлетелись в разные стороны. Ивор взглянул на один такой, парящий около. Аккуратно развернув подарок, юноша обнаружил внутри небольшой блестящий, полупрозрачный камешек, в котором играючи метались белые огоньки. Это был Духовный Камень среднего качества. Другой предмет — засушенный стебель папоротника. От него исходил стойкий травянистый запах.

Пока ученики рассматривали полученные подарки, наставник Держимир продолжал вещать.

— Но я прибыл не совсем для этого. Важное объявление есть у меня. Как вы знаете, через два с лихом месяца наступит Червень. В Червень — месяце мы празднуем день, когда Перун, выступает на битву с демоном — иссушителем, останавливающим колесницу Солнца на небесной высоте. Он вновь разобьет его облачные скалы и отверзнет сокрытые в них сокровища, умеряя томительный зной дождевыми ливнями. День Купалы — летнего солнцеворота.

Ученики резво зашептались, переговариваясь между собой. Напряжение среди них нарастало, тем временем старик продолжал рассказ.

— Мое чутье внутренних линий энергии не подводило меня никогда, так и сейчас я чувствую, что в этом году наконец появится легендарный Жар — Цвет. Когда он цветет, ночь бывает яснее дня и море колышется. Бутон его разрывается с треском и распускается ярко — красным, кровавым пламенем, столь ярким, что глаз не в состоянии выносить чудного блеска. Тот, кто добудет Жар — Цвет, получит невероятное преимущество на пути культивации. Поэтому через два с половиной месяца мы начнем великое испытание среди всех практиков Академии — «Охота на Жар — Цвет». Те, кто хочет поучаствовать, вам необходимо подготовиться.

Толпа начала громко переговариваться. Эта новость потрясла всех до глубины души, ведь Жар — Цвет появлялся раз в две сотни лет, а добыть его невероятно сложно. Многие уже намечали у себя в голове план. Ученики, хранившие ресурсы до подходящего времени решали использовать все, для скорейшего прорыва в стадии.