— Сигрюн! Гель! — воскликнула Регинлейв, но те не могли ответить, их тела и рты были скованы мощнейшей огненной техникой.

— Ну и долго вы тут возиться будете? Я уже успел заскучать. Ох, никак не привыкну, что нельзя полагаться в своих планах на остальных.

— Локи… — яростно прошипела Звездочка.

Морена на мгновение остановилась.

— О, нет-нет, не обращайте на меня внимания, я тут только чтобы наставить на путь истинный отбившуюся овечку, — замурлыкал Локи, глядя на Сварога.

Тот продолжил атаковать Морену.

— Сварог, остановись, это же Локи, нам нужно…

— Объединиться с тобой? Не смеши! Это же ловушка, ты заодно с ним. Разберусь с тобой, а потом с ним!

Хильд и Регинлейв, увидев своих сестер в плену у Локи, отчаянно ринулись его атаковать, чтобы освободить Сигрюн и Гель. Но Локи лишь презрительно хмыкнул в ответ на их нападение.

Он легко уклонился от атаки Хильд, после чего мощным ударом отбросил ее на несколько десятков шагов. Валькирия тяжело рухнула на землю, с трудом поднимаясь и хватаясь за ожог на боку.

Регинлейв бросила в Локи ветряные копья, но тот развеял их одним движением руки. А затем швырнул в ответ огненный шар, отбросив Регинлейв прямо на напавших на нее воинов Сварога. Те тут же принялись ее атаковать, не давая шанса вернуться.

— Жалкое зрелище, — презрительно бросил Локи. — Вы даже не стоите того, чтобы пролить за вас свою божественную кровь. Я здесь по другому делу.

Он повернулся к Звездочке, которая продолжала сражаться с огненным воином Сварога. Локи щелкнул пальцами, и тот мгновенно вспыхнул, как промасленный фитиль, превращаясь в горстку пепла.

— Надеюсь, эта пародия на практика не сильно тебе докучала. Не люблю, когда взрослым разговорам мешают всякие низкосортные практики. А теперь к делу. Я пришел напомнить тебе о нашем уговоре, Рандгрид. Ты, кажется, не особо торопишься, хотя твоя цель буквально перед тобой.

Валькирия вздрогнула и посмотрела на Локи полным ненависти взглядом.

— У нас не было никаких уговоров, чудовище! — крикнула Регинлейв, с трудом отбиваясь от воинов Сварога.

— У тебя может и нет, — усмехнулся Локи. — Но вот у твоей сестрички есть небольшой секрет, верно? Ах, я, наверное, должен тебе напомнить. Не думай, что я обманывал, когда сказал, что перебью твоих сестер. Несмотря на то, что я Бог Обмана — я держу свое слово. Иногда.

Локи молниеносно выхватил кинжал и вонзил в грудь Сигюрн. Светловолосая Валькирия даже не крикнула. Она лишь дернулась, приоткрыв рот, из которого полилась кровь.

— НЕТ! — закричала Хильд.

Она хотела снова бросится на Локи, но удар одного из Сварожьих прихвостней остановил ее.

— У тебя остался последний шанс спасти Гель и всех остальных, Рандгрид, — тихо произнес Локи, вытирая кинжал.

Он даже не обратил внимания на Хильд и Регинлейв, которые рвались к нему.

Звездочка стояла, судорожно сжимая кулаки. Ее трясло от бешенства и горя. Локи опять заставил ее чувствовать себя беспомощной, неспособной защитить своих сестер.

Теперь у нее остался последний шанс спасти Гель. Но для этого нужно выполнить то, о чем она так сожалела. Убить Морену, развязав войну между пантеонами.

Рандгрид смотрела туда, где Морена сражалась со Сварогом. Два могущественных божественных потока сталкивались в яростном противостоянии. Подобраться к ним было немыслимо. Но сейчас, пока богиня отвлечена, был самый подходящий момент.

Ведь она дала клятву… Ради спасения своих сестер, она готова была на этот отчаянный шаг.

Звездочка сжала в руке проклятый кинжал, подаренный Локи. Оружие богов, способное убить даже бессмертного.

Один рывок — и она отомстит за смерть Хеда. Один рывок — и ей не придется хоронить еще одну сестру. Нужно лишь заплатить эту ужасную цену, развязав войну и обрекая насмерть тысячи Божественных Частиц и Сущностей.

Звездочка колебалась, не в силах сделать этот роковой шаг. В ее голове бушевала буря мыслей и эмоций.

С одной стороны — месть Морене, которую она так долго жаждала. С другой — гибель многих ни в чем не повинных людей и богов.

Кинув взгляд на погибшую Сигрюн, Рандгрид сжала кинжал и ринулась туда, где сражались Морена и Сварог.

Локи довольно усмехнулся, глядя ей вслед:

— Вот и хорошая девочка.

Тем временем Сварог начал теснить Морену. Мощь огня вынуждала её отступать. В этот момент на помощь пришёл Ивор, который как раз победил Кейру. Он атаковал Сварога потоком льда, заставив того ненадолго отвлечься и ослабить натиск.

Морена воспользовалась этим, чтобы атаковать в ответ. Ее техника отбросила Сварога еще дальше, замедлив Бога Огня. Но внезапно на её лице отразилось беспокойство. Богиня резко обернулась и увидела мчащуюся к ней Звездочку с обнажённым клинком.

Морена могла легко остановить её, но по непонятной причине замешкалась. Лишь на мгновение, но этого хватило.

— За учителя Хёда! — выкрикнула Рандгрид, вонзая кинжал в грудь Морены.

На поле боя повисла оглушительная тишина. Все в шоке замерли, не веря своим глазам.

— Звездочка, что ты наделала⁈ — в ужасе закричал Ивор.

— Рандгрид, нет! — хором воскликнули Регинлейв и Хильд.

Даже Сварог на мгновение застыл в изумлении. Он думал, что Валькирии и Морена заодно.

Локи же разразился диким торжествующим хохотом. Он едва ли не пританцовывал.

— Да! Наконец-то ты это сделала!

Морена тяжело покачнулась, хватаясь за рану. Но в её взгляде не было ненависти или гнева. Лишь печаль и сожаление.

По её щекам покатились слёзы.

— Прости… не успела всё объяснить, — прошептала богиня.

Она протянула дрожащую руку и коснулась щеки Звездочки.

Рандгрид в недоумении смотрела на умирающую богиню. В её глазах всё ещё полыхала ненависть к убийце Хёда, но она не чувствовала опасности, поэтому не увернулась от этого простого касания. Почему-то в нем было необычайно много нежности и тепла.

Тут её взгляд на мгновение заволокло туманом. Через прикосновение Морены в её сознание хлынул огромный поток воспоминаний.

Звездочка увидела всю жизнь Морены. Начиная с самого детства и заканчивая этим моментом.

В тот миг внешность Рандгрид начала поразительно быстро меняться. Её кожа стала светлее на несколько тонов, волосы из нежного персикового цвета стали полностью белыми, а глаза утратили блеск пыльного нефрита и приобрели ледяной оттенок, точь-в-точь как у Морены.

Крылья стали белоснежными, местами приобретая ледяной оттенок. Даже одежда местами покрылась ледяными узорами.

Пелена продолжала бушевать на ее глазах заставляя видеть самые потаенные секреты богини, а когда она спала, Звездочка шокировано уставилась на умирающую Морену.

Она замотала головой, а ее руки задрожали.

Из глаз сами собой хлынули слезы.

Губы Валькирии с трудом разлепились, чтобы сказать одно единственное слово.

— М…Мама⁈ — выдохнула Рандгрид срывающимся голосом.

Где-то глубоко в срединных лесах, в небольшой деревянной избушке, освещённой трепетным светом огня в печи, Морена нежно держала на руках младенца. Девочка спокойно спала, её грудь мерно вздымалась. Но даже во сне чувствовалась необычайная сила, таившаяся в этом крохотном существе.

У ребёнка были тонкие светлые волосы и бледная кожа. На щеках едва заметный румянец. А когда девочка открыла глаза, в них отразился чистый лёд горных вершин.

Морена нежно погладила дочь по головке и тихо произнесла:

— Она будет изгоем… Её возненавидят в обоих пантеонах. У такого ребёнка нет будущего ни у скандинавов, ни у славян. Что же нам делать?

Из темноты раздался мужской голос, спокойный и уверенный:

— Выход всегда есть.

Из тени вышел высокий мужчина в доспехах. Его пустые белые глаза с смотрели куда-то в пустоту. Это был Хёд — слепой бог зимы.

— Наша дочь не должна расплачиваться за нашу любовь, — твёрдо сказал он. — Есть один способ сохранить ее и дать счастливое детство. Ее могут воспитать Валькирии.