— Ох, сочту за честь быть первым. Что ж, я бы с радостью посмотрел, как сразятся две противоборствующие стихии. Морена, окажешь ли ты мне честь?

— Как будто я могу отказаться. — пробурчала Морена, но во всеуслышание сказала. — Конечно, Мор как раз не прочь обменяться опытом.

Сварог ликующе улыбнулся.

Мор вышел в центр зала и почтительно поклонился Ярогу.

— Я буду рад обменяться опытом в дружеском поединке, — вежливо произнес он.

Тем временем Сварог незаметно наклонился к Ярогу и тихо проговорил, чтобы никто больше не услышал.

— Убей его.

Ярог безмолвно кивнул в знак согласия. Он ничего не ответил Мору, лишь занял позицию напротив него посреди зала.

Две могущественные ауры столкнулись — ледяная и пылающая, огненная. Энергии бушевали, вызывая легкую дрожь в воздухе. Все затаили дыхание, глядя на двух юношей.

Ярог и Мор неотрывно смотрели друг на друга. В их взглядах читалась решимость идти до конца. Они понимали, что этот поединок не будет простой дружеской тренировкой.

И вот Мор атаковал первым. Он резко взмахнул руками, выпуская ледяную энергию. Перед ним выросло гигантское растение, сплетенное из тысяч хрупких льдинок. Его листья и ветви искрились и переливались, отражая свет залы.

С оглушительным треском ледяное растение ринулось на Ярога, грозясь раздавить его своими мощными лианами. Но Ярог даже не шелохнулся. Пламя в его глазах полыхнуло ярче.

Он лишь поднял ладонь, и в воздухе материализовался огромный рычащий тигр, целиком сотканный из раскаленного пламени. Его глаза горели алым, а из пасти сочился жар.

Духовный образ зверя встретил нападение ледяного растения мощным огненным выпадом. Пламя тигра расплавило хрупкие листья и лианы, превращая их в пар.

Ударной волной от прыжка тигра Мора отбросило на несколько метров. Он упал на спину, его мантия дымилась. Ледяная броня частично расплавилась. Мор с трудом поднялся, стиснув зубы от боли.

— Неплохо. — наконец заговорил Ярог. — Небесные Искры низших стадий сражаются примерно также.

И даже голос его был практически идентичен голосу Ивора. Все это время юноша внимательно наблюдал за своей копией и совершенно не мог понять, как такое могло произойти. Был ли Ярог создан по его образу, или же он был его братом?

Тем временем Мор не собирался сдаваться. Он выставил ладонь вперед, призывая силу. Вокруг него закружился снежный вихрь, скрывая фигуру.

Когда он стих, Мор выглядел совсем иначе. Теперь это был ледяной голем высотой под три мужских роста. Его гигантский кулак обрушился на Ярога, грозя раздавить.

Но Ярог уклонился от удара. Вслед ему полетели десятки ледяных копий, брошенные големом. Юноша стремительно отпрыгнул назад, уворачиваясь от снарядов. Одно копье все же чиркнуло его плечо, оставив небольшой порез.

Он собрал в ладонях алое пламя и выпустил тонкую огненную линию прямо в грудь голема. Ледяная броня треснула с громким звуком, но тут же восстановилась.

Тогда Ярог ринулся в атаку. Он на бегу соткал из пламени несколько хлыстов и, прыгнув, обрушил их на голема. Раскаленные плети опутали ноги, расплавляя лед.

Голем попытался отбиться, но было поздно. Его ноги превратились в лужу, и туловище рухнуло на пол с грохотом.

Мор тяжело дышал внутри разбитого голема. Похоже, его силы были на исходе.

— Твоя победа. — тихо произнес он.

Но Ярог с размаху пнул его в лицо так, что юноша упал на спину. В то же мгновение над его телом возникло множество огненных шипов, готовых вонзиться в жертву.

Все присутствующие ахнули и замерли в ожидании. Было ясно — Ярог намерен убить поверженного противника, что недопустимо в простом дружеском поединке.

Однако никто не решался вмешаться. Все понимали, что Сварог — второй по силе бог после Перуна. Перечить ему или его наследнику означало навлечь на себя гнев могущественного божества. А этого сторонились даже другие боги.

Смертоносные шипы уже начали свое движение вниз, никто вокруг даже не шевелился.

Но внезапно алое пламя рассеялось о появившийся из ниоткуда мощный ледяной купол, что в последний момент защитил Мора, который не имел духовной силы, чтобы отразить атаку.

Ивор убрал с пальцев сложенный знак Истока и медленно двинулся вперед.

— Нет, сейчас не время! — Морена попыталась ухватить его за рукав, но он высвободился.

— Издеваешься? Я не намерен жертвовать человеческой жизнью ради божественных интриг, Мор не погибнет за меня, — твердо сказал Ивор, отчего богиня даже убрала свою руку.

В такие моменты Ивор был настолько решительным, что даже владычица зимы и смерти не смогла его приструнить.

Ивор встал прямо напротив Ярога. Он был похож на невозмутимую гору, что возникла перед ничего не ожидающим путником. Столь же величественен и опасен. Раздался гул изумленных голосов. Все присутствующие были поражены тем, насколько эти два юноши походили друг на друга.

— Невероятное сходство! Как будто близнецы!

— Откуда взялся этот точный двойник Ярога? Что все это значит?

— Посмотрите, они просто как отражения в зеркале! Те же черты, волосы, даже рост и сложение одинаковые!

Лишь Сварог молча улыбался. Он словно ждал именно этого.

Ярог хмуро оглядел своего двойника. В его взгляде читалось недоумение и тревога.

— Так вот что имел ввиду отец, когда говорил, что убийца был похож на меня. Кто ты такой на самом деле? И с какой целью копируешь мой облик? — спросил он у Ивора.

— Знаешь, я подумал, что ты достаточно красив, и захотел выглядеть именно так. — хохотнул Ивор.

Внезапно он оглядел всех вокруг. Богов, что собрались здесь, их наследников и учеников. Божественных сущностей и частиц. По его лицу расползлась улыбка.

— Объясни-ка мне вот что. Я смотрю на вам всех и никак не могу понять. Неужели все, кто преодолел черту смертного такие интриганы и идиоты? — говоря это, Ивор медленно подошел к Мору и помог подняться, после чего подмигнул ему.

У всех буквально перехватило дух. Насколько нужно быть наглым, чтобы вот так кинуть оскорбление всем присутствующим. Но Ивор был поразительно спокоен. Он словно полностью был уверен в том, что делал.

— Он буквально чуть не убил Мора, а вы просто стоите и смотрите. После этого, я думаю, что может люди в Яви намного лучше вас!

Озем медленно подошел к Морене и широко улыбнулся.

— Ты где нашла этого парня?

— Кажется ненадолго нашла. Он поплатиться жизнью за свое безрассудство… — обреченно выдохнула богиня.

— Шутишь? Этот парень вообще не похож на всех, кого я видел в обители. Если уж я могу что-то сделать, чтобы сохранить ему жизнь, то сделаю. Давно меня не называли идиотом, ха-ха! Тебе не кажется, что мы, боги, действительно стали забывать, что такое сострадание.

— Да, скажи нам, Морена!

— И правда, Морена! Где ты откопала такой интересный экземплярчик?

Доля и Недоля обступили ледяную владычицу, чуть ли не обнимая.

— Мы тоже бы за него вступились. Хотя… Сыночек Сварожич тоже ничего, но твой как-то более симпатичный что ли. Огненные-то они все хмурые.

Лицо Морены отразило просто невероятный холод.

— Там, где откопала, там уже нет. Долечка, даже не смей зариться на моего ученика. — Она положила руку на щеку богини удачи. — Ты же понимаешь, какие могут быть последствия.

— Ой!!! Ну и пожалуйста. Жадина. И вообще. Какой мужчина откажется от близняшек⁈

— Этот откажется. Уверена.

— Пари?

Морена прищурилась, глядя на близняшек, которые уже буквально переминались с ноги на ногу от нетерпения.

— Тебе нечего мне предложить.

— Что, даже моя божественная реликвия?

— Ого, мой мальчик настолько тебя заинтересовал, что ты готова поставить на это кольцо удачи?

— Именно! Только условие такое, что ты не станешь ему приказывать и предупреждать о нашем интересе, ясно?

— Что ж, пари принято. Но не ной потом на всю правь, что ты лишилась своего драгоценного колечка.