— Можешь убить его. Мне плевать. Видимо ты действительно расслабился, думая, что мне будет дорог какой-то человек. Расскажу потом в Асгарде, что сам Локи спустился чтобы убить одного маленького смертного.

Локи схватил Рандгрид за шею и свел брови вместе, но внезапно улыбнулся.

— Докажи, — произнес он, отпуская Валькирию.

Ивор смотрел на нее и не узнавал ту, с кем провел так много времени. Он не мог поверить, что это была настоящая Звездочка.

— Это не ты! Я не верю! Ты бы никогда не сказала такого. Звездочка, мы же прошли через столько всего!

Рандгрид не глядя на Ивора вскинула руку. Из ее пальцев вылетела тонкая ледяная стрела, которая молниеносно пробила плечо юноши насквозь. Он болезненно простонал, падая на одно колено.

Валькирия нахмурилась, покачнувшись.

— Все же еще недостаточно восстановилась.

Она повернулась к Ивору. Ее взгляд был все таким же холодным и полным безразличия. Она стала наполнять руки тяжелой и невероятно насыщенной ледяной энергией, морщась от боли.

Внезапно Локи схватил ее за руку.

— Стой. Ты мне пока что нужна живой. Не стоит тратить энергию до того, как ты восстановилась. Все же Венец — страшная штука. Мне ли не знать, ведь я его создал.

— И что дальше? Я думала, ты убьешь меня на месте, —развеяв ледяную энергию сказала Рандгрид.

— Позже, обязательно. А пока мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.

Локи щелкнул пальцами, открывая портал.

— А он? — кивнула Валькирия на Ивора, который снова медленно поднимался.

— Да какая разница, все равно скоро Мидгард рухнет.

Ивор тяжелыми шагами шел в сторону портала. Через пару мгновений он ускорился. Неизвестно где черпая силы, он сумел побежать.

Но Рандгрид уже растворилась в огненном портале. Следом и растворился Локи.

Ивор из последних сил прыгнул, протягивая руку к порталу, но тот растворился прямо перед ним, заставляя юношу рухнуть на землю.

Его раны открылись, извергая из себя кровь, а лицо дрожало от стиснутых до боли зубов.

— Не верю, — прорычал он.

Юноша встал и посмотрел в небо. Его громогласный рев раздался по всему ближайшему лесу, содрогая воздух и возвещая о том, что он никогда не отступит от своих слов. В нем содержалось очень много боли, но она была совсем не физической.

— Почему ты… не смотрела мне в глаза, когда говорила все эти обидные вещи?

Его тело совсем истощилось, и он рухнул на землю совершенно без сил. Последние слова просто звучали в его сознании.

«Я приду за тобой. И ты повторишь мне эти слова, глядя прямо в глаза».

И, словно подгадав время до малейшего мгновения, в тот же момент из леса выскочил бородатый мужчина, которого знали под именем Флоки. Он тяжело дышал, будто до этого множество лучин бежал без какого-либо отдыха.

Флоки отчаянно подскочил к Ивору, ощупывая его грудь.

После чего он широко улыбнулся.

— Успел, — проговорил он запыханным голосом. — Ровно тогда, когда и указано на полотне судьбы.

В этих местах лес был очень древним и величественным. Ели и сосны в нем достигали небывалых высот.

По извилистой тропе сквозь зеленую гущу, среди мирно шумящего леса шла девушка, нежно касаясь пальцами древесной коры. Ее взгляд блуждал среди ветвей, будто искал ответы на безмолвные вопросы.

Лес предстал перед ней как величественная канва, в которой каждый контур был аккуратно вышит рукой природы. Ветви деревьев, плетущиеся друг с другом в тесные объятия, создавали купол из зеленой листвы, пропускающий лишь проблеск света. Он словно приглашал девушку в свои объятия, обещая укрытие от мирских волнений.

Запахи, пропитавшие воздух смешивались в ноты нежности и силы. Свежесть зеленых листьев соприкасалась с древесным ароматом, создавая композицию, которая проникала в каждый вдох. Привкус влажности и земли придавал атмосфере особую живость, раскрывая перед девушкой мир тайн и загадок.

Но те загадки, которые были в ее голове не способна рассказать ни одна суть природы.

«Так значит, тебя и твоих сестер предали, а этот Мидгард решили уничтожить… Это ужасно, что боги решили поступить настолько своевольно».

Хельга внимательно посмотрела на кору ближайшей сосны, определяя, как далеко ей еще добираться до Йеллинга. Дагни, одна из совета старейшин, попросила отнести артефакт местному конунгу, за что тот обещал три воза провизии, к тому же необходимо было донести весть о ближайших штормах, предупредив скорые морские путешествия.

«Все верно. И так случилось, что моя сестренка защитила меня от смертельного удара. Он содержал в себе страшное проклятие, которое пожирает внутреннюю энергию подобно тому, как Ермунганд пожирает ветви Иггдрассиля».

Хельга кивнула. Она уже давно была здесь и полностью приняла все странные произношения. Даже другие названия рун ей удалось выучить, как и местную письменность.

Она продолжала беседу с Регинлейв в своей голове практически все это время, а та без утайки ей рассказывала все, что происходило в божественной обители.

Разве что о своем происхождении Хельге пришлось умолчать, поскольку могли возникнуть разногласия из-за войны в божественной обители. Этому поспособствовало и то, что, едва прибыв на земли Каттегата она сменила свое имя на более родное этим местам.

Сама же девушка не спешила с выводами. Валькирия не казалась ей плохим существом, в отличие от тех же Хазар. Поэтому она захотела сама разобраться. Хотя по большей части в ней, конечно, горели сестринские чувства. Она не смогла спасти Юлию, так хоть поможет спасти Рандгрид.

«И что же будет дальше? Почему ты думаешь, что Рандгрид выжила, если проклятие такое страшное? Ну хорошо, если ей удалось выжить, то что вы собираетесь делать потом? Разве можно остановить богов в том, что они задумали?».

«Я точно знаю, что она смогла выжить. Рандгрид очень умная. Она никогда не сдается. А вот по поводу того, что мы будем делать, тут все сложнее. В живых осталось не так много Валькирий, но все они едины в своем желании спасти Мидгард. Конечно, нам не хватит сил, чтобы остановить богов. Но одна из Валькирий первого круга — Хильд предложила обратиться к славянским богам. Мы надеемся договориться, чтобы они помогли нам защитить Мидгард».

«Обратиться за помощью к противнику не лучшая идея. С чего ты взяла, что они согласятся?»

«Мы предложим славянским богам свою силу. Было бы глупо полагать, что, когда скандинавские боги перебили большую часть корпуса Валькирий, мы все еще останемся верны им».

Хельга продолжала свой путь.

Вскоре они ощутили мощный всплеск энергии, который тут же погас. Валькирия заволновалась, поскольку эта энергия была очень похожа на силу одного известного ей бога. Потому она поторопила Хельгу.

Деревья, стоявшие устойчиво и гордо, словно стражи мудрости, несли на себе следы времени. Их стволы, покрытые мхом и лишайником, словно свидетельствовали о вековой истории их существования. Разветвленные ветви тянулись к небу, словно пытаясь дотянуться до неизведанных высот.

Словно дивный лабиринт, лес открывал перед девушкой путь, который не мог увидеть никто, даже боги. Этот путь был очень запутанным и сложным. Только тот, кто в совершенстве выучил точное количество шагов и их размер мог надеяться, что он найдет скрытую деревню Йеллинг.

Треск веток под ее ногами звучал как мелодия, напоминая о бесконечном течении времени. В этом скандинавском лесу, словно в магическом саду, девушка находила умиротворение. Он был исцеляющим бальзамом для ее души, которая за все время своей жизни перенесла огромное множество страданий.

«Прости, я часто слышу отголоски твоих мыслей за счет контракта душ. Могу ли я спросить, кто так часто возникает в твоем сознании?».

«Ох, это непросто. Два человека слились в единый образ. И оба погибли на моих глазах. Один был моим мужчиной, который погиб в войне за наш родной дом. Второй был учеником. Лучшим из тех, кого мне доводилось видеть. Самым талантливым, пусть и безрассудным. Воспоминания о нем еще свежи в моей памяти, потому от него в этом образе намного больше. Так или иначе, они были до боли похожи».