— Я ни за что не предам Мидгард и своих сестер. Никогда. И я понимаю. Я знаю, что это ты надоумил Одина, что потребность в людях отпала, Локи!

— Да брось. Братец и сам все понимает. Но да ладно. Ты не дала мне договорить. Хорошая новость не в том, что твоя сестричка жива, а в том, что я узнал один маленький секрет, так что мне придется повременить с ее убийством. Но я же не зря оставил тебя в живых, верно? Ты, девочка моя, гарантия того, что милая Рандгрид будет беспрекословно подчиняться всем моим командам.

Хильд стиснула зубы и сдвинула брови.

— Что ты узнал?

Однако Локи и не собирался отвечать. Девушка подбежала к решетке, но мужчина уже растворился в воздухе всполохами пламени.

— БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ, ЛОКИ! ПУСТЬ ЕРМУНГАНД СОЖРЕТ ТВОЮ ПЛОТЬ!

Ивор крепко держал Звездочку за руки в тот момент, когда она наконец поглотила последний артефакт. И ровно в тот же момент пространство позади нее треснуло, являя огненный портал.

Звездочка пошатнулась. В ее глазах застыл настоящий, неподдельный ужас, который Ивор увидел у нее впервые.

— Мы не успели, — в ужасе проговорила она.

Черные жилы еще пульсировали на ее теле. Пусть она и поглотила все артефакты, нужно было еще время, чтобы усвоить их.

— Беги! — Валькирия хотела закричать, но вышло сказать лишь шепотом, ее легкие сдавило страхом и болью.

— Я не оставлю тебя! — твердо сказал Ивор.

— Очень глупо. Прости. Я так хотела избавиться от проклятья, я надеялась, что нам хватит времени, но…

Звездочка попыталась использовать свою внутреннюю энергию, но вместо этого согнулась от ужасной боли. Сейчас она была абсолютно бесполезна.

Из пылающей щели в пространстве неспешно показалась фигура высокого мужчины.

Огненно-красные волосы и играющая улыбка на устах придавали его образу легкость и непредсказуемость. Он окинул Ивора и Звездочку презрительным взглядом.

От него исходила не просто убийственно сильная аура. Это был всепоглощающий абсолют силы. Высшая форма существа, что только могла существовать в мире.

Одно только простое присутствие заставляло все вокруг склониться в раболепной позе. Ивор даже сам не понимал, как его притягивает к земле. Как эта безумная, колоссальная сила давит на него сверху, заставляя тело содрогаться. Все его инстинкты вопили о том, что нужно было бежать. Тело чувствовало, что существо перед ним принесет ему неминуемую смерть.

Испытывая неподдельное удовольствие, мужчина цокнул, поправляя свои пышные волосы рукой, после чего картинно пригнул колено.

— Ох, моя маленькая Рандгрид, какая неожиданная встреча! — проговорил Локи высокомерным насмешливым тоном. — Ты всегда была столь простодушна. Кажется, ты завела себе маленького песика, чтобы он разгребал твои проблемы. Как тебя зовут, парнишка?

Ивор стиснул зубы и сжал кулаки. Его сжигал внутренний гнев. Он чувствовал отголоски того, что всегда чувствовала Звездочка. И сейчас было понятно без слов, что перед ним стоял именно тот, кто наложил столь страшное проклятие на его Валькирию, сделав ее беззащитной.

Он открыл рот, чтобы возразить, но его слова застряли в горле.

Разве мог кто-то в самом начале Начертания Рун ответить на вызов настоящего бога, который стоял перед ним.

Звездочка, еще ослабленная и неспособная что-либо сделать, покорно сидела рядом с Ивором. В страхе она также не могла вымолвить ни слова. Но страх ее был далеко не за свою жизнь. Она хотела бы сказать, чтобы Локи не трогал Ивора. Вот только тогда он совершенно точно убьет его.

— Ах, да. Артефакты, проклятье, все дела. Ты же, наверное, так ослаблена сейчас, что даже встать не можешь. Ну так, а кто просил тебя подставляться под удар, предназначенный не тебе? Впрочем, это не важно.

Локи хлопнул в ладоши, наблюдая за беспомощностью двух жалких букашек перед ним.

Внезапно Ивор встал и выпрямился. Звездочка мотала головой в разные стороны, пытаясь ухватить его за одежду, но ее сил не хватило даже на то, чтобы поднять руку.

— Меня зовут Ивор. Я — Небесная Искра. И я не позволю тебе забрать мою Валькирию!

Его сердце стучало как бешеное. Но он крепко сжал кулаки, возвращая сознание в свои руки и не позволяя страху управлять им.

— Ого! Ха! Ха-ха-ха-ха! Ты серьезно? Ты хоть понимаешь, как сурово это звучало. Небесная искра! У-у-у. Без понятия, что это значит.

Локи смеялся, делая шаг в сторону и осматривая местность. Он даже не позволил взгляду Ивора встретиться с его взглядом. В его глазах этот парень был ничтожеством.

— О, я понял. Ну надо же! Сколько удовольствия я получу, наказывая тебя за то, что ты осмелился противостоять мне, чтобы спасти эту слабую Валькирию. Твоя смерть на ее глазах будет очень болезненной и страшной.

Ивор ринулся вперед.

Он забыл все на свете. Стадии, разрыв между обычным практиком и богом, страх смерти. Ничто сейчас не было важно перед тем, что он хотел защитить то, что было ему дорого.

Ивор хотел защитить Звездочку.

В его руках завязались неистовые клубы ледяной энергии, его тело буквально взорвалось от обилия духовной силы. Он использовал сразу все, что у него было.

Нулевая Аврора, Хрустальная трава, Ледяные лезвия, Хельхейм.

Его пальцы бегали по знакам так молниеносно, что даже Локи не мог уследить.

Техники появлялись одна за другой и в конце концов он решил использовать самую страшную и сильную.

Восьмую сцену Обряда Морены — Катастрофу.

В тот момент, на его пике силы, даже всемогущего Захарию бы разорвало на тысячи ледяных осколков.

И энергия Ивора только продолжала нарастать. Ледяные техники несли за собой разрушительную мощь. Вихри ледяных осколков вращались вокруг него. Морозный Январь и Студеный Декабрь отдали все, полностью опустошая свои резервуары.

В его сердце горела непоколебимая решимость.

Воздух промерз практически полностью.

И весь этот немыслимый поток убийственного льда ринулся в Локи.

Который двинул лишь одним пальцем и огонь сожрал все.

Все ледяные техники, ауру, безудержную энергию. Все.

Одним лишь пальцем.

С поразительной легкостью и насмешкой на лице Локи исчез, появившись прямо перед парнем. Всего одним движением схватил юношу за голову и опрокинул ликом в землю, оставляя в ней широкий кратер.

Два его пальца образовали тонкое огненное копье, которое в мгновение пронзило его грудь, разрушая надежды и оставляя Ивора на грани жизни и смерти.

— Ух! Аж мороз по коже. Я уж думал все, проиграю. Повезло-повезло.

Локи снова расхохотался. Он наступил на Ивора, рана которого даже не кровоточила, поскольку ее тут же прижгло атакой.

Мужчина посмотрел на Рангрид, но внезапно нахмурился. Ее лицо было холодным и безразличным. Оно даже не отражало беспокойства. На мгновение он подумал, что просчитался.

Подцепив ногой тело юноши, он тяжело пнул его, отправляя в полет до ближайшего дерева.

Ивор выплюнул огромное количество крови. Все его органы были сдавлены. Он даже чувствовал множество переломов. Но самое главное, сквозная рана, которая пробила легкое.

Он медленно встал. Его тело покачивалось, готовое в любой момент упасть. Но вместо этого парень сделал шаг вперед.

— Не… позволю. — прошептал он.

Прекрасно зная, что сейчас ему ни за что не одолеть бога, он должен был сделать хоть что-то. Однако Локи больше не смотрел на него, он подошел к Звездочке.

— Ты действительно думал, что мне есть до него дело? Ха! Ты точно Бог Коварства, а не бог глупости?

Ивор остановился как вкопанный. Эти слова резанули его по сердцу больнее, чем атаки этого самого бога.

— Видимо даже ты не можешь узреть всего, — Рандгрид повернулась к Ивору, а ее лицо исказила злобная насмешка. — Я использовала тебя, идиот. Заставила бегать за артефактами, как верного песика, а ты и был рад. Ха! Поражаюсь преданности людей. Кажется, верно говорил Один, пора вас извести за такую легкомысленность.

Локи внимательно смотрел на Валькирию. Она уже восстановила свои силы пика Божественной Сущности. Теперь она снова перевела взгляд на Локи.