У Джозефа глаза вспыхнули от возмущения. В них так и стояло: как это он её подтягивать собрался? Но произнёс он другую фразу.

— Дело даже не в оценках. Я уже говорил тебе, Джозеф, что не могу отпустить свою ассистентку в то время, когда она мне особенно нужна, — он перевёл взгляд с Готцкого на кузена: — Ян, сейчас идёт активная подготовка к открытию новой кафедры. Мне нужна помощница. Иначе открытие может затянуться.

Ректор ничего не успел ответить. В разговор снова встрял Готцкий. Он тоже апеллировал к Яну.

— Я уже подыскал Тересе замену. Ту неделю, пока она будет отсутствовать, обязанности ассистента может исполнять Луказ МакТавиш. Сообразительный, ответственный, старательный. Он ведь, насколько знаю, тоже претендовал на место ассистента и не провалил ни одного испытания.

Ян задумчиво постукивал пальцами по столу, с интересом переводя взгляд с одного оратора на другого. И так как в данный момент ход был за Джозефом, уставился на него. Тересе показалось, что у того закончились аргументы. Но где там. Он выдал такое, что привёл в замешательство не только соперника, но и Яна.

— Да при чём тут Луказ? Разве он идёт хоть в какое-то сравнение с Тересой? И, вообще, после того, что произошло, я обязан сделать ей предложение!

У Чернобурого сошла лисья улыбка с лица. А у Яна глаза на лоб полезли. Да, прямо скажем, неожиданно. Тереса тоже опешила, хоть и знала, что это происки порчи. Эх, да что же порча на одной и той же реплике Джозефа зациклила? Уж лучше б он "быть или не быть" продекламировал.

Джозеф и сам, похоже, такого поворота от себя не ожидал, но быстро нашёлся.

— Я имею в виду, что Тереса показала себя безупречной ассистенткой, и я должен сделать ей предложение отправиться вместе со мной на симпозиум по ментальной магии. Будет моим содокладчиком. Тема зооменталистики в последнее время вызывает в научно-магическом сообществе большой интерес. И если мы хотим достойно представить нашу академию на симпозиуме, мы не можем отпустить лучшую студентку-зооменталистку в турне. Ведь так?

Шах и мат.

Тересе нравилось наблюдать, как Джозефы схлестнулись в словесном бою за право получить Тересу в своё распоряжение на ближайшую неделю. Она решила им не мешать — пусть развлекаются, тем более что в этом поединке с большим отрывом лидировал Тоцкий. А Тереса как раз за него и болела. Ни в какое турне она ехать не собиралась, а вот на симпозиум отправилась бы с удовольствием. Стать содокладчиком лучшего менталиста княжества — мечта любого студента. И, кроме того, она в любом случае никуда бы не исчезла, пока не помогла Джозефу со снятием порчи. Как его оставить на произвол судьбы с его непреодолимой тягой к декламированию?

— Что ж, — подытожил результаты поединка двух Джозефов ректор. — Учитывая информацию, изложенную проректором, должен констатировать, что, к сожалению, мы не можем отпустить Тересу в турне посреди учебного года.

Чернобурому хватило его лисьей выдержки воспринять слова ректора спокойно, хотя видно было, что он ищет лазейку, чтобы добиться своего. Однако старший Тоцкий продолжил мысль, показывая, что вопрос решён окончательно.

— Академия не может лишиться содокладчика в предстоящем очень важном для нас симпозиуме.

Джозеф довольно посмотрел на Тересу. С оттенком собственника — так, будто только что произнесённые слова ректора означали, что Тереса отныне принадлежит только ему.

Готцкому оставалось признать поражение.

— Хорошо. Отложим турне до окончания симпозиума.

Возможно, Чернобурый рассчитывал отыграться хотя бы приглашением на ужин, чтобы провести сегодняшний вечер с Тересой, но Джозеф сыграл на опережение.

— Будьте добры, Тереса, подготовьте к завтрашнему дню тезисы по темам, которые считаете важным осветить на симпозиуме.

Если у Готцкого и был заготовлен вопрос: свободен ли сегодняшний вечер у Тересы, то он сам собой отпал.

Довольная, что её больше никто не задерживает, она попрощалась со всеми сразу и вышла из кабинета. Возвращалась в общежитие в приподнятом настроении. Вечер обещал быть исключительно насыщенным. Тереса до конца не понимала, с какой целью Джозеф решил взять её в содокладчики (действительно ли настолько проникся её талантами?), но предстоящее событие в любом случае казалось ей грандиозным и интересным, и она собиралась подготовиться к нему самым тщательным образом.

Обдумывая тезисы, она дошла до своего крыла и вдруг учуяла ярко выраженный травяной запах. Опять Марчел с Филиппом опыты с возгонкой трав проводили?

Тереса зашла в общую комнату, ожидая увидеть картину разрушений наподобие той, которая наблюдалась после прошлого эксперимента одногруппников. Однако комната встретила её хоть и сильным запахом, но идеальным порядком.

Филипп и Марчел сидели довольные возле аппарата, который, судя по форме, когда-то был чайником.

— Опять?! — пожурила их Тереса.

— Мы учли прошлые ошибки, — заверил Марчел, с любовью поглаживая металлический бок аппарата, — и у нас получилось.

— Это будет особый чай, — таинственно улыбаясь, поделился Филипп. — С особыми свойствами. Уникальный рецепт.

— Такого нигде не производят. Филипп сам придумал, — похлопал друга по плечу Марчел.

Вот что с ними делать?

— Вы хоть рецепты свои уникальные сначала на крысах проверяйте, — посоветовала Тереса.

Она заварила себе кофе и направилась в свою комнату, но в коридоре её перехватил Вилзорт.

— Тереса, нужна твоя помощь, — он оттянул её к окну. — У меня есть друг Тиен. Он тут проездом, по делам. Ночует в пожарной башне. Он должен был сегодня вернуться домой. Но задержится ещё на пару дней. Я подумал, может, мы можем устроить его в общежитии? Мне показалось, ему не здоровится. А в башне прохладно.

— Да не вопрос. Пусть ночует в нашей с Валерией комнате.

Тереса была уверена, что Лера против не будет.

— В вашей? — Вилзорт удивлённо уставился на Тересу. — Ты что, знаешь его тайну? Что он…

— …девушка, — улыбнулась она. — Знаю. Я всё равно сегодня собиралась ночью поработать. Остаток ночи и в кресле подремать могу. А Габи уступлю свою кровать.

— Ты и имя знаешь? — продолжал удивляться Вилзорт.

— Знаю. У нас с ней одно совместное приключение случилось. Даже два. Не поверишь, она и моим кузеном успела побывать. Как-нибудь расскажу. А что с ней? Простудилась?

— Нет. Думаю просто переутомление.

— Я о ней позабочусь, — пообещала Тереса.

Габи ей понравилась. Отличная девчонка. Только досталось бедной. Предательство любимого, побег.

— Я знал, что ты поможешь, — улыбнулся Вилзорт. — Тогда я схожу за ней.

— Давай. И версия с кузеном может снова пригодиться. Чтобы пока не открывать тайну Габи, будем представлять её всем моим двоюродным братом.

Вилзорт испарился. А Тереса направилась к себе. Но снова до цели ей дойти не дали. Открылась дверь комнаты, где жила Бланка. Отличница, которая любила отрываться от коллектива и гулять сама по себе, вдруг проявила неожиданный интерес к Тересе.

— Есть разговор, — кивнула она светлой головой, приглашая зайти в комнату.

Тереса вошла и сразу обратила внимание, что Бланка одна. Её соседка по комнате Моника где-то пропадала.

— Садись, — кивнула Бланка не очень-то приветливо.

Приветливость — вообще, не её конёк. Тереса даже не помнила, улыбается ли отличница хоть когда-нибудь. Она всегда находилась не в самом лучшем расположении духа.

Тереса покрутила головой в поисках, куда бы присесть, но Бланка успела махнуть рукой:

— Можешь и не садиться — у меня короткий разговор. Просто хочу предупредить. Не спрашивай, откуда знаю, всё равно не отвечу. На тебе порча.

Порча??? Тереса не знала, верить или нет. Она удивлённо смотрела на Бланку. Может, розыгрыш? Не похоже. Отличница не была любительницей шуток и подтрунивания.