— И что же, каждый раз он с ними сражается? Не может полностью победить?

— Он их убивает, десять лет те восстанавливаются, рождаются в глубинах болота, чтобы снова в этот день попробовать забрать Перуна с собой. Он пытался вычистить Озеро. Лично нырял туда множество раз. Да много кто пытался. Даже Сварог. Но безуспешно. Никто не смог найти сердце духовной силы, что порождает этих тварей. Словно само озеро наполнено этой энергией.

— Вырыть ручей, чтобы осушить его не выходило?

— Тоже пытались, но оно мало того, что огромное, так еще и болотная вода, моментально уходит в землю, возвращаясь на место. Это особенность озера, воду с него нельзя было унести, она теряла свойства, а выливая ее в землю, она возвращалась обратно.

— Странно. Я думал, что история Радегаста единственная. Может ли быть так, что частица Истинного Бога до сих пор осталась там, в Озере.

Макошь отрицательно кивнула.

— Техника Разлома действует безотказно.

Ивор задумался. В прошлый раз она дала осечку, отчего Акру пришлось сторожить место, где осталась частица. Может ли быть так, что еще одна такая частица есть там, в Озере.

— Спасибо тебе, Макошь. Твоя помощь неоценима. — подытожил их встречу Ивор.

Ивор вернулся в Чертоги Льда и рассказал Морене о том, что увидел в Полотне Судьбы. На следующий день вернулся и Ярог вместе с поддельным поясом Перуна.

— Ого, этот пояс выглядит точь-в-точь как оригинал! — удивилась Морена, разглядывая артефакт. — Твой артефактор из Яви и правда гений. Да и плазменная энергия внутри очень похожа. Не такая насыщенная, конечно, но я смогу с этим работать.

Она наложила на пояс заклятие, создающее иллюзию сдерживающих чар. Теперь подделка была готова. И ее было практически не отличить.

Наконец настал тот самый день, когда должны были появиться болотные твари у владений Перуна. Ивор собрался в путь.

— Я пойду с тобой! — настояла Звездочка. — Вдвоём будет проще и безопаснее.

— Я тоже! — вызвался Ярог. — Не в обиду великой Владычице Льда, но тут скука смертная!

Но Ивор покачал головой:

— Нет, я должен сделать это один. Мы не можем рисковать и привлекать лишнее внимание. Я видел, что там произойдет, и у меня есть примерные идеи, как все провернуть, согласовывать с вами — будет лишней тратой времени и сил. Я справлюсь.

Валькирия нехотя согласилась, а Ярог недовольно выдохнул и пожал плечами. Ивор надел капюшон и открыл портал вдалеке от чертогов Перуна и добрался до северной его части, спрятавшись с другой стороны болота.

Оказавшись там, он стал ждать начала событий. К вечеру над топями пополз едкий зеленоватый туман. Он стелился по земле, как змея, окутывая деревья своими клубами. Воздух наполнился зловонным болотным смрадом.

Ивор почувствовал, как кожа покрывалась мурашками. Атмосфера этого места была поистине зловещей.

— Странно. Думал, что после Нави меня ничем уже не напугать… — задумчиво пробормотал он.

Вскоре из топей показались первые болотные твари. Они ползли, переваливаясь на коротких лапах, и громко урчали. Их большие глаза светились жутким огоньком сквозь туман. Чудовищ было огромное множество — не счесть.

По мере их приближения, Ивор ощутил, как по телу пробежал очередной холодок страха, но уже более явно. От этих существ веяло чистейшим ужасом.

Вдруг Эйра заговорила у него в голове.

«Я чувствую нечто похожее… Точно, в садах Акра, когда мы сражались с этими растениями. Там тоже была сущность, воздействующая на разум, тут примерно того же порядка. В разы слабее правда, но зато силы не скрывает».

Ивор нахмурился. Значит, его подозрения верны — в этом проклятом болоте что-то осталось.

«Не может быть… Значит здесь все же есть частица души Истинного Бога. Но Макошь говорила, что Разлом — идеальная техника. Значит случай Радегаста — это не случайность? Что если другие Истинные Боги также не были убиты полностью?» — пронеслось в голове у Ивора.

Он прокручивал в голове мысли одну за другой, пытаясь понять, как ему поступить. А страх тем временем внутри него возрастал.

Изначально его идея была простой. Использовать мерцание вместе с порталом и замедлением времени, чтобы попробовать заменить пояс, пока Перун будет отвлечен сражением с огромным лягушачьим чудовищем. Это был не очень действенный и простой план, но других не предвиделось. Оставалось уповать лишь на мастерство своих техник.

Но теперь, возможно, ему удастся поглотить сущность и очистить Озеро. Но согласится ли Перун на такой обмен? Вряд ли.

Наконец, когда вдали, в Чертогах Грома мелькнула цепь молний, Ивор понял, что пора выдвигаться. Но в тот же момент рядом с ним послышалось хлюпанье и свирепый гул. Четверо Болотников заметили его и двигались в его сторону.

— Навь вас дери. Как всегда не вовремя.

Когда четверо болотных тварей заметили Ивора и двинулись в его сторону, юноша выругался про себя. Не хватало еще отвлекаться на них, когда главная цель была так близко.

Болотники ползли, похрюкивая и хлюпая. Их длинные лапы вязли в трясине, но это не мешало им двигаться довольно быстро. Ивор увидел в сумерках блеск многочисленных острых зубов в их пастях.

Но их неряшливый вид был лишь глупой маскировкой. На деле же в каждой из этих тварей крылась сила Божественной Сущности.

Ивор решил не проверять их на прочность и сразу использовал технику.

Он сложил ледяной знак и произнес:

— Обряд Морены, сцена третья. Бедствие!

Ледяные пики взметнулись из земли, насквозь пронзая двух ближайших тварей. Те взвыли от боли, дергая конечностями. Но вскоре обмякли и затихли навеки.

Однако двое других продолжали ползти, лишь слегка сбавив скорость. Они осторожно обходили торчащие из земли льдины.

Тогда Ивор сменил позу, создавая новую технику.

— Обряд Морены, сцена восьмая. Катастрофа!

Над его головой собралась туча, которая тут же обрушила на Болотников град из чистого льда. Они били точно в цель, вонзаясь в мягкие тела чудовищ. Те запрыгали и завертелись, пытаясь уклониться от ледяного дождя.

Когда атака иссякла, болотники лежали неподвижно, истекая болотной жижей. Но радость Ивора была недолгой.

Сражение в отдалении привлекло внимание множества других тварей. Они заурчали, почуяв добычу, и поползли со всех сторон к Ивору.

В тот же момент сработали его инстинкты, и он ушел в сторону. В паре пальцев от него пролетели шипы, источавшие зловонные миазмы.

Болотники, которых он прибил, внезапно встали и начали двигаться более ловко и точно.

Юноша выругался сквозь зубы.

Он сложил знак Крада и воскликнул:

— Сказание о Небесной Искре, глава первая! Изничтожение!

Алое пламя вырвалось навстречу ползущим чудовищам. Оно накрыло ближайших болотников, но совсем ненадолго. Болотная жижа внутри них быстро погасила пламя, оставляя лишь широкий ожоги.

Твари лезли со всех сторон, окружая Ивора плотным кольцом. Он едва успевал отбиваться огненными залпами. Липкая болотная жижа уже брызгала в лицо.

Ядовитые когти и шипы свистели у лица, но ни одна из тварей не могла достать до Ивора. Он был совершенно на ином уровне.

— Ладно. Не хотите сдохнуть по-хорошему, попробуем по-плохому.

Ивор собрал Пустоту и направил ее в свои каналы огня.

Внутри забурлила разрушительная мощь. Черно-фиолетовое пламя заполнило его ладони, источая зловещую ауру.

— Сказание о Небесной Искре, глава пятая! Пламя Пустоты!!!

Из рук Ивора вырвался настоящий поток черного огня. Эта стихия несла полное уничтожение всему живому. Пламя пожрало всех болотников в округе, превращая в пепел в считанные мгновения.

Атака была настолько сильной, что расчистила площадку вокруг Ивора. Тварей больше не было, однако вдалеке за зеленоватым туманом были видны всполохи молний и множество силуэтов. Дружина Перуна уже во всю сражалась с Болотниками.

Ивор тяжело дышал, чувствуя, как Пустота бурлит в его жилах, рвётся наружу. Он подавил это безумие, стараясь закупорить ее внутри.