— Ну вот, — проворчал Давил. — Похоже, незаметно подобраться не получится…

— Неужто вы всерьёз рассчитывали на это? — хмыкнул Давин, глядя, как вдалеке начинает подниматься ещё один столб. — Я ни на секунду не сомневался, что Увилл отправит своих шпионов. Очевидно, что нас давно поджидают.

— Ещё как… — встревоженно проговорил один из молодых баронов, вглядываясь вдаль. — Поглядите на остров.

— Что там? — увы, глаза Давина были уже не так остры, и остров, до которого оставалось ещё не меньше полумили, выглядел для него как и все прочие.

— Если не ошибаюсь, там башня.

— Точно, там башня для лучников!

— Она и раньше была здесь, лорд Локор? — чувствуя холодок во внутренностях, спросил Давин.

— Нет, — старый лорд напряжённо вглядывался вдаль, но было ясно, что его глазам уже не под силу видеть так далеко.

— И она там не одна! Смотрите! На берегу!

Давин по-прежнему видел лишь тёмную стену леса, но молодые воины действительно подтвердили, что на обоих берегах также стоят грубо сколоченные башни.

— И что будем делать? — поинтересовался Давил.

— Прорываться… — мрачно ответил Давин. — И надеяться на наши щиты. И на лучников.

— Увилл бросил их на верную гибель, — проговорил Давил. — Мы сметём эти башни!

Однако, подобравшись ближе, стало ясно, что всё не так просто. Башни представляли собой закрытые платформы на толстых сваях. Забирались туда, видимо, по верёвочной лестнице, которая теперь, конечно, была поднята. Сама же платформа представляла идеальное укрытие для лучников. Доски были набиты так, чтобы оставлять удобные бойницы для тех, кто был внутри, а вот снаружи попасть в них было довольно затруднительно. Не говоря уж о том, что башни возвышались почти на двадцать футов над водой, так что проплывавшие суда представляли для них отличную мишень.

Всего башен было три — одна на островке и две по берегам. Они образовывали этакие врата смерти, через которые нужно было пройти флотилии. Подобраться к ним с воды (за исключением центральной башни) было почти невозможно — берега Алийи были густо покрыты кустарником, так что высадка неминуемо превратилась бы в серьёзную проблему и привела бы к дополнительным жертвам.

Оценив ситуацию, Давин осознал, что самым лучшим решением для них станет как можно скорее пройти меж огней в зону недосягаемости стрел. Однако же много десятков кораблей на этом месте неизбежно создадут затор. Проклятый Увилл! Неужели он действительно любимец богов? Почему они раз за разом помогают ему?

Чем дольше Давин глядел на приближающиеся башни, тем яснее осознавал, что грядёт катастрофа. Здесь они, конечно, сумеют прорваться, пусть даже ценой нескольких десятков или даже сотен жизней. Но что будет дальше? Сигнальные костры недвусмысленно дали понять, что их будут поджидать. Увилл наверняка постарается контратаковать. Например, во время высадки, когда у берега будет полная сумятица. Несколько сотен лучников смогут беспрепятственно расстрелять высаживающиеся войска. У Увилла может быть две-три тысячи воинов. Они легко расправятся с находящимися в уязвимом положении войсками Коалиции. Это будет полный разгром!..

— Стойте! Стойте! — заорал он гребцам своей галеры. — Передайте приказ остановиться для всех!

Слегка опешивший человек, который как раз и нужен был для подачи сигналов судам, всё же беспрекословно поднёс рог к губам и что есть мочи задул в него. Вскоре в ответ стали откликаться рога с других судов, и Давин видел, как поднимаются над водой ряды вёсел.

— Что такое? — воскликнул лорд Давил. — Почему мы останавливаемся? Неужели из-за этих башен?

— Я считаю, что нам нужно развернуться и уходить, — стараясь не терять хладнокровия, объяснил Давин. — Нельзя двигаться дальше. Нас просто уничтожат!

— Сотня лучников в этих башенках? — со злым смешком воскликнул, раздражаясь всё больше, Давил.

— Тысяча лучников на берегу, которые, уверен, будут поджидать нас, — отрезал Давин. — Вы же видели дымы от костров? Когда мы прибудем на место, Увилл уже будет поджидать нас там. Оглянитесь, лорд Давил. Скажите, как скоро мы сумеем высадиться с такого множества судов? На берегу неизбежно начнётся свалка, и тем временем люди Увилла без труда расстреляют нас, словно уток на воде! Мы просто нелепо погибнем, не причинив врагу никакого вреда!

— Вы уверены, что всё будет именно так? — не желая сдаваться, прокричал Давил. — Не слишком ли вы его переоцениваете? Вполне возможно, что он сейчас находится в Боаже, готовя город к обороне!

— Поверьте, лорд Давил, Увилла лучше переоценить, чем недооценить. Вы же видели, как он раз за разом нарушает общепринятые правила, делает неожиданные ходы. Если появится возможность нападать, а не обороняться — поверьте, он ею обязательно воспользуется! Не кажется ли вам, что до сих пор он всегда был на шаг впереди нас?

— Не слишком ли поздно вы спохватились, лорд Давин? — ядовито поинтересовался Давил, хотя, похоже, что доводы лорда Олтендейла подействовали на него.

— Хвала богам, пока ещё не слишком. Лорд Локор, поддерживаете ли вы меня?

— Увы, я на собственной шкуре испытал, на что способен Тионит. И я считаю, что лорд Давин прав. Мы не можем рисковать жизнями такого количества людей, особенно, если их жертва окажется напрасной.

— Но мы можем высадиться в другом месте! — не сдавался Давил. — Не обязательно играть по правилам самозванца!

— Поглядите, лорд Давил, — Давин окинул окрестности рукой. — Это вам не Труон. Здесь берега дикие, и не менее дикие леса вокруг. Даже если мы найдём подходящее место для высадки — нам придётся продираться сквозь чащобы к Боажу. И тогда Увилл обязательно устроит засаду, и всё закончится так же, с той лишь разницей, что нас перестреляют не в реке, а в лесу.

— Только представьте, сколько времени будет потрачено напрасно! — в злом отчаянии вскричал Давил. — Пока мы доберёмся посуху до Боажа, наступит пириллий! А на этом проклятом севере зима наступает едва ли не в конце лета!

— Как бы то ни было, а я бы предпочёл дожить до этой зимы, — твёрдо глядя ему в глаза, ответил Давин. — Месяца нам вполне хватит для штурма. А может быть, будет даже лучше начать осаду. Не дав собрать урожай, мы обречём Увилла на голод.

— Что ж, я поддерживаю лорда Давина! — вновь проговорил Салити. — Мы оба считаем, что нужно вернуться, пока ещё не поздно! Лорд Давил, вы должны согласиться с мнением большинства.

— Делайте что хотите! — яростно отмахнулся Давил и, резко повернувшись, отошёл от них настолько, насколько позволяло заполненное людьми пространство галеры.

— Командуйте разворот! — велел Давин.

Развернуться такому огромному флоту, пусть даже и на столь широкой реке как Алийа, было делом нелёгким. Не обошлось без столкновений и поломанных вёсел, ругани и оскорблений. Но хуже всего были издевательские крики и улюлюканье, раздававшиеся со стороны башен Увилла.

Никогда ещё в истории двум сотням воинам не удавалось остановить трёхтысячную армию! И хотя по факту всё было совсем не так, однако Давин не сомневался в том, как преподнесёт эти события Увилл… Впрочем, сейчас это его нисколько не беспокоило.

— Так они уплыли? — переспросил Увилл. — Это точно? Вы уверены, что это — не какая-то военная хитрость?

— Это наверняка, государь, — ответил молодой разведчик. — Мы проследили за флотом почти до самого Палатия.

— Жаль… Было бы куда сподручнее разбить их по частям… — вздохнул Увилл. — Уверен, что это дело рук Давина. Старый лис всегда был осторожен и умён.

— Похоже, их наступательная кампания сорвана? — взглянул на короля Гардон.

— Вовсе нет! — ухмыльнулся Увилл. — Будь командующим лишь Давин — я бы согласился с тобой, но Давил Савалан ненавидит меня до рези в кишках, и теперь уж не отстанет, и как слепень, попробовавший крови, будет неотвязно кружить над жертвой. Да и Локору Салити чужбина наверняка жжёт пятки, и ему не терпится вернуться в свой город. Нет, друг мой, они ударят ещё до исхода этого лета!