— Какие уж тут идеи. — грустно выдохнул Царевич.

— Так вот я и спрашиваю, вы ведь местные. Может есть какие-то еще легенды? Как нам найти того, кто стащил камень и вернуть его, если конечно воришка уже не продал или не использовал его.

— Вообще-то есть один способ. Но мне кажется он еще сложнее, чем найти руну.

— Ты про дуб? — вопросительно поднял бровь Иван.

— Про него, да.

— И думать забудь! Проще отыскать иголку в стоге сена. Нет! В двух стогах, причем маленькую такую, швейную.

— Ну раз уж начали, просветите, что за дуб такой?

— Говорят, что на острое Буяне, у самого Лукоморья, стоит дуб, обвитый золотыми цепями. А по этим цепям денно и нощно ходит большой, черный, как сама ночь, кот. Но кот этот непростой. Мало того, что он умеет говорить, так еще и знает все обо всем на свете. Говорят, какой бы вопрос ты ему не задал, он заранее всегда будет знать ответ.

«Звездочка, я тут подумал», мелькнула в голове у Ивора мысль, «а как вообще можно добыть эссенцию голоса? Мне что, этому говорящему коту нужно будет связки голосовые выдрать?»

«Дурак совсем? Нет конечно. Нужно будет просто его попросить. Мне достаточно будет самой малой части. Он ничего даже не лишится, просто восстанавливать голос будет денек другой»

«Так просто? Впервые все настолько легко?»

«Ха! Ты бы лягушку дослушал, а потом говорил».

— Вся проблема в том, что это место называют «Пойти туда, не зная куда». Никто никогда не встречал этот дуб. Это всего лишь легенды, которые передаются в виде сказок из поколения в поколение.

— И что, ни одной подсказки в этих сказках нет? Хоть что-то, за что можно было бы зацепиться?

Лягушка крепко задумалась, но Иван ей помог. Он, кажется, знал большую часть сказок и историй наизусть.

— Есть. Но не уверен, что это чем-то поможет. Должны совпасть два признака. Ты должен встретить в лесу избушку на куриных ножках, тогда ее направление подскажет тебе место, где находится камень с лунным знаком. Этот камень сияет только в первый день полнолуния, и он укажет направление, куда стоит идти. Спустя половину дня пути ты наткнешься на тот самый дуб.

— Избушка, лунный камень, первый день полнолуния. Я словно уже где-то все это слышал. Или даже видел…

Ивор задумчиво копался в собственных мыслях, пытаясь ухватиться за тонкую ниточку ассоциаций.

В какой-то момент он даже встал и начал расхаживать туда-сюда. Черта, которую он перенял у своего мастера Ольги.

— Ольга! Точно! Как же я мог забыть!

Он начал рыться в своей бездонной сумке, которая уже выглядела очень потрепанной. Это была все еще та самая сумка, которую подарила ему Немира во время Турнира Четырех.

— Вот! — воскликнул он раскладывая перед Иваном и Лягушкой кусок ткани.

Это была та самая карта, которую подарила ему Ольга, рассказывая про остров Буян. Она думала, что ее прадед нарисовал путь к острову буяну, поскольку там была нарисована вода и странный камень. Но теперь все приобретало иной смысл.

— Вода! Значит у лукоморья. Дерева тут нет, но зато есть камень, а над ним круг с цифрой один. Первый день полной луны. Дальше, точки на камне и стрелка, указатель. Разметка север, юг, запад, восток. А вот этот квадрат с палками, по первости может показаться, что это лодка, но на деле это коробка на куриных ногах, просто нарисована очень небрежно!

В тот же момент подскочил Иван, отчего лягушка спрыгнула вниз, на его сумку, что лежала возле костра. Он крепко схватил кусок ткани и тоже начал ходить кругами.

— А я знаю это место. Это далеко южнее того места, где мы с тобой повстречались. Вот эта скала с камнем в виде рогатки, будто выточен, а с другой стороны его омывает море. Я точно знаю где это, но там рядом дремучий лес. Там очень часто пропадают люди. Туда из Арконовцев никто не ходит.

Иван, все еще глядя на карту повернулся спиной к стене деревьев и дернулся назад, чтобы опереться на них.

Но внезапно его спина прошла сквозь деревья. А потом и все тело.

Последнее что услышали Ивор, и Лягушка было нелепое «Ой», после которого ни Ивана, ни каких-либо звуков от него не было.

Ивор резко подскочил к деревьям, ощупывая их, но те были твердыми.

— Что, навь его, это такое было? Куда он делся?

Лягушка тоже прыгнула ближе к деревьям, ощупывая их лапкой. В тусклом свете костра было даже не совсем понятно, что могло произойти.

— Иван! — прокричала она.

Ивор повторил за ней, но Царевич не отзывался.

— Ивор, смотри, тут, кажется, что-то есть!

Юноша схватил одну из горящих веток из костра и присел там, где была лягушка, освещая место в деревьях.

— Руническое письмо… — задумчиво проговорил он. — Славянское, но более понятное, чем то, что я видел в Северных увалах.

— Ты можешь это прочитать?

— А ты нет? Просто это легкое построение обычных знаков, которые формируют по смыслу слова. Вот тут есть, крад, беркан, сейчас, дай мне пару мгновений.

Ивор внимательно осмотрел достаточно длинную надпись, после чего медленно начал зачитывать смысл, который увидел, причем практически дословно.

— Руны нас ведут в лес густой, Тайный ход позволяя найти. Первая — путь укажет непростой. Вторую ты ищи у земли, третья — мудрости дар прекрасный. Последняя может быть весьма опасной. Скажи мне путник что за руна, и двери лесные откроет она.

— Это похоже на старые загадки, но… Я не уверена, что могу найти ответа, даже несмотря на то, что знаю очень много загадок.

Ивор шумно выдохнул.

— Пинал меня в детстве Волимир, чтобы я руническое письмо учил, а я поленился. Кажется единственное, в чем я поленился.

«Ты используешь неверный подход. Не старайся определить по смыслу написания, старайся заглянуть в суть. Не знаю как у вас, но в Мидгарде всегда ответ кроется в самой загадке, важно только понять ее»

Звездочка, как обычно, была той самой холодной головой, которая давала Ивору верные наводки.

— Руны ведут в лес. Лес, он же природа, он же суть мироздания. Какая руна может указать путь? Исток? Нет, нужно смотреть проще, не значение, а смысл.

— Может огонь? — предположила лягушка.

— Хм, тогда получается складно. Путь укажет огонь, у земли, это конечно беркан, мудрость всегда ассоциировалась с водой. А последняя, вероятно, ветер, только его не хватает.

Ивор сложил знак Иеры и коснулся всей рунической надписи, отчего она загорелась ярко-зеленым светом, а деревья медленно расступились, открывая перед ними новый коридор, который уходил куда-то в сторону.

Но самое неожиданное оказалось то, что в самом конце за поворотом мелькнула какая-то сгорбленная тень, на спине у которой висел связанный Иван.

Парой резких движений Ивор затушил костер и подхватил лягушку, после чего ринулся в погоню.

Ивор несся вперед в полной темени. Он не мог упустить Царевича. Если парень помрет, то придется искать нового третьего сына правителя. Может по миру таких и было немало, но их еще нужно было найти. Иван же был под носом.

Когда юноша повернул за тот самый поворот, где скрылась тень, похитившая его товарища, тут же резкий удар по ногам норовил опрокинуть его на землю. Ивор сиганул вверх, вытягивая вниз руки.

Хрустальная трава мигом опутала того, кто атаковал. Но Ивор даже не успел ничего разглядеть. Фигура тут же прошла сквозь путы ледяных стеблей и растворилась в стене плотно растущих деревьев.

— Что за…

Сзади он получил резкий удар по спине и снова пинок по ногам. В этот раз Ивор не ожидал атаки и не успел среагировать, поэтому свалился. На землю.

Скрестив руки перед лицом, юноша избежал тяжелого удара палкой в лицо. И снова его противник с мерзким хохотом исчез в стене деревьев.

— Да что за хрень, они издеваются?

Как только Ивор поднялся ему тут же в голову прилетела здоровенная шишка. Он злобно нахмурился.

— Убью!

— Это Призрачные Шепталы. Видимо этот лабиринт — их территория. Поскольку они могут проходить сквозь стены, то и деревья их не останавливают, — проговорила лягушка, вновь запрыгивая на плечо к парню.