Ивор приземлился позади него и резким движением пронзил ледяным клинком сердце.

Волкоголовый замер в болезненной позе, снова превращаясь в каменную статую.

Тогда второй страж выпустил огромное количество водяных всплесков, которые с безумной скоростью понеслись на Ивора. Он моментально ушел в мерцание, но это не помогло, где бы он не появлялся, водяные всплески следовали за ним, норовя пронзить его тело.

Он мелькал по разным сторонам снова и снова, пока страж не подключился сам. Он, предсказывая очередное появление юноши, рванул в сторону и занес копье.

Раздался резкий удар, а следом водяные всплески нашли цель.

Ивор появился на том месте, куда ударил страж, он решил даже не уходить. Копье прошло в паре пальцев от его головы, он держал древко одним пальцем, которым в последний момент поменял траекторию удара. Другая рука была у него за спиной, сложенная в знаке нужды. Водяные всплески застыли в пространстве, даже не думая продолжать движение.

«Кто бы мог подумать…»

«Меня поражает, что ты снова и снова удивляешься своей силе, когда я тебе еще в руинах Гиперборейского города говорила, что спустя каких-то пару лет на континентах тебе не будет равным. Ты хоть осознаешь, что совсем скоро доберешься до уровня великих князей? И если у них это предел, то у тебя далеко нет»

Ловко развернувшись, Ивор прыгнул, тяжелым ударом ноги обрушивая тело стража на землю. Следом два острых ледяных шипа пронзили голову и сердце, после чего волкоголовый вновь превратился в статую.

Иван с невероятным удивлением смотрел на Ивора. Он и представить себе не мог, что его новый друг так просто справится со столь сильными стражами. Даже как-то не верилось, что они обладали этапом Выращивания Духовного Древа.

Ивор же поднялся по лестнице и толкнул двери. Они с тяжелым скрипом отворились.

Лесной Храм раскрыл для них свой таинственный мир, внутри которого все было наполнено природной духовной энергией.

Едва двери открылись, легкий сквозняк вылетел изнутри, заставляя Ивана вздрогнуть от холода. Однако этот воздух был наполнен приятным ароматом цветов и зелени, словно даже он был пропитан жизненной силой.

Изнутри стены храма точно также покрывали мох и лианы, которые создавали зеленые завитки и узоры. Свет проникал сквозь редкие щели в крыше, заставляя тени внутри танцевать, складываясь в таинственные символы.

Из каждого угла храма доносились шепот и звуки природы. Нежный шелест листьев и пение птиц создавали своеобразную пульсацию природных ритмов, делая это место совершенно дружелюбным. Словно никакой угрозы не существовало.

Длинный коридор был полностью прямым и продолжал уходить короткими лестницами вверх. А в самой его верхушке, почти под потолком широкое помещение заливалось ярким светом.

Они медленно поднимались, Иван озирался по сторонам.

— Слишком уж тихо здесь, — задумчиво произнесла лягушка. — Настораживает.

Когда они поднялись, перед ними, предстали широкие занавеси из пышных растений, за которыми стоял широкий алтарь, украшенный цветами и листьями.

На нем лежал широкий камень, однако этот камень совершенно не источал никакой энергии, скорее даже напротив, он ее поглощал.

Ивор недолго думая потянулся рукой и взял этот камень.

— Как-то не очень похоже на могущественную руну. Ты уверена, что это и есть Лесной Храм из ваших сказок.

— Да, но… Я ничего не понимаю. Поднеси пожалуйста ближе, чтобы я могла посмотреть.

Юноша подставил камень лягушке, но и так было прекрасно понятно, что это обыкновенный пустой духовный камень, который поглощал природную энергию. Через пару десятков лет можно было бы вернуться и забрать духовный камень среднего качества. Хотя, в этих местах, возможно, он вполне бы мог напитаться большим количеством энергии и приобрести высшее качество.

— Кажется кто-то побывал уже тут до нас. И подложил вместо руны этот камень.

— Но зачем было менять руну на какой-то бесполезный камень? — задумчиво проговорил Иван, глядя на стены, которые, здесь, почему-то, не были покрыты зеленью, как внизу.

Внезапно земля заходила ходуном, заставляя парней схватиться за что-нибудь, чтобы не упасть.

— А вот тебе и ответ. — пожал плечами Ивор. — Надо уходить, возможно ловушки активируются слишком долго, потому что храм очень старый.

Они быстро выбежали наружу, где лягушка громко и удивленно квакнула.

А удивляться было чему. Густой лес, по которому они сюда пришли внезапно превратился в витиеватый коридор, тянущийся высоко к небу. Деревья так плотно прилегали друг к другу, что сквозь них невозможно было протиснуться. Они окружали храм, показывая лишь один возможный выход. Этот самый коридор.

— Кажется кто-то хочет, чтобы мы вошли в этот лесной лабиринт — Иван пристально всматривался в верхушки деревьев, пытаясь понять, как местность могла так быстро перестроиться.

«Есть идеи?», обратился Ивор в своих мыслях к Звездочке.

«Из хорошего — это точно не иллюзия. Из плохого, я без понятия как это возможно. Могу только предположить, что раз остров меняется, значит на него можно как-то воздействовать, и кто-то отлично с этим управляется. Или же это действительно была своеобразная ловушка, и теперь, чтобы покинуть этот храм, вам нужно пройти лабиринт.

— Ну нет. Это какой-то бред. Как можно закрыть нас в лесу?

Ивор резко прыгнул с каменной плиты и, создавая под ногами ледяные платформы начал подниматься в воздух, он планировал прыгнуть как можно выше, чтобы оценить обстановку.

Но едва юноша поднялся до высоты деревьев, как невидимая сила резко оттолкнула его вниз, заставляя тяжело рухнуть на землю.

— Что случилось? — Иван протянул Ивору руку, помогая подняться.

— Кажется кто-то действительно решил поиграть с нами в игру. Или же это и правда такая ловушка храма. В любом случае кроме как пойти в этот лесной коридор и играть по правилам, что нам навязывают, выбора у нас нет.

Ивор решительно направился ко входу в лесной лабиринт.

— Погоди, ты уверен, что это хорошая идея?

— А есть другие? Можем посидеть здесь и подождать, пока этот лес не вернется в исходное положение, только боюсь даже с долголетием нашей культивации состаримся мы быстрее. Если здесь есть вход, значит должен быть и выход. Идем!

Едва они пересекли линию деревьев, как растения тут же закрылись за их спинами, образуя плотную стену.

Все вокруг выглядело так, словно они находились в едином помещении. Ветви деревьев образовывали непроглядную зеленую крышу, которая практически полностью поглощала солнечный свет.

Путь, который находился впереди, извивался и переплетался среди вечнозеленых деревьев. Сквозь их густую листву проникали лишь отдельные лучи солнца, рассыпаясь на землю в ярких пятнах света. Эти островки указывали на маленькие дикие цветы, которые распускались среди травы и создавали впечатление магического сада.

Некоторое время они просто шли вперед, пока перед ними не встала первая развилка.

— Ну что? Лево или право?

— Интуиция мне подсказывает, что налево, — квакнула лягушка.

— Ну, с женской интуицией я бы спорить не стал, — пожал плечами Иван.

Они последовали интуиции лягушки. Потом сделали это снова и снова. Так долгое блуждание по лабиринту затянулось на долгих шесть лучин, пока наконец совсем не стемнело. Редкие солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву, медленно потухли.

Иван заметно устал, да и Ивору малость надоело это блуждание по одинаковым лесным коридорам, поэтому было решено разбить лагерь. Царевич, как оказалось, весьма подкован в вопросах лесных путешествий. Он быстро соорудил небольшой костер, обложив его найденными неподалеку камнями.

Тем временем лес наполнился звуками стрекочущих сверчков и маленькими всполохами огоньков, которые делали светлячки.

— Красиво тут… — мечтательно проговорил Иван.

— Было бы, если бы этот лес не казался таким враждебным. Я понимаю, что для начала нам нужно выбраться из лабиринта, ну а дальше что? Какие идеи?