«Видимо настал тот самый день, да уж, ироничная хрень. Бесит меня вся эта сентиментальность».

В голове юноши возникла сцена, виденная им на его пятнадцатый день рождения. Тогда перед ним стоял во всем его великолепии глава рода Белоликих. Его отец. Он передал своему многообещающему сыну технику, которую когда-то в пятнадцать лет тот сам получил от своего отца. «Я надеюсь, что тебе не доведется использовать ее, как не довелось мне, но это семейная традиция. Техника Белой Маски теперь твоя. Будь гордым ее носителем, но не используй, пока не будешь всецело уверен, что следующая лучина времени обернется для тебя смертью».

Юноша выдохнул, бросив неловкий взгляд через плечо.

— Слышь, Немира. Хотя я знаю, что ты меня нихрена не слышишь, но если я сдохну, так и не сказав тебе этого, то будет как-то… неправильно что ли. Я люблю тебя. Вообще всегда любил, но туповат был, не осознавал, что это — то самое. Встретимся по ту сторону Смородины, но не приходи слишком рано.

В тот момент иглы Сабриеля закончили формироваться и словно утренний луч света понеслись к юноше.

Златозар запустил руку под кафтан и вынул белую маску, на лбу которой красовалось кроваво-красное солнце. Он не думая нацепил ее на лицо, выпустив остатки своей энергии.

А далее произошло то, что ни Сабриель, ни Язид-Булаш, ни вообще кто-либо на континенте не ожидал бы увидеть от практика, который едва пересек границу Арконов.

Чувство энергии не обманывало хазарского джавшигара, ее не ощущалось также, как и ранее, однако огонь широким полем разверзнулся по всему пространству между ними. За спиной юноши появилась белопламенная стена, полностью окутывая Немиру, которая, не щадя себя восстанавливала формацию.

Иглы пропали в этом необъятном пламени так, будто этой атаки и никогда не было. Тем временем, Златозар стоял крепко сжав два знака Крада. Из глаз по маске медленно текли кровавые слезы.

Этот огонь действительно был особенной техникой Белоликих, которая использовалась через маску-артефакт. Той, что вместо духовной силы использует нечто иное. Что закладывается в суть Мирового Древа.

Саму жизнь.

Она стирала на время все. Личность, воспоминания, эмоции. Но оставляла лишь одно стремление, самое явное, то, ради которого эту жизнь можно было израсходовать. Как только маска касалась лица, практик буквально тратил все, что у него было, для достижения одной единственной цели.

И сейчас эта цель — выиграть Немире достаточно времени.

Сабриель улыбнулся.

— Неужели я потратил так много сил на князя, что не могу совладать с Арконщиком.

— Нет! Это не простое пламя, оно не использует духовную силу, даже я не знаю о таком, так что… — Язид хотел направится на помощь, но его ожоги снова причинили ему нестерпимую боль.

— Я и один справлюсь, не лезь. Это приказ высшего по титулу. — поднял руку джавшигар.

Багровый туман взметнулся вверх, подавляя часть огненного поля. Иглы снова появились в воздухе, вращаясь вокруг себя.

Сабриель сомкнул руки.

— Преданность Игл!

Они летели вперед, терзая тело Златозара, но тот совершенно не двигался. Он принимал все атаки, что сыпались в него, однако пламенная стена ни на вдох не шелохнулась.

Хазар поднял бровь и снова усмехнулся. Одна из игл полетела вперед, пробив насквозь плечо юноши. Никто не услышал и вздоха, не говоря уж о болезненном стоне. Кровь заструилась вниз, но Златозар продолжал поддерживать барьер.

— И это все на что ты способен?

Он хотел было ринуться в атаку, но вдруг остановился. Златозар двинулся. Он сменил знаки и сложил два Треба, один из которых был перевернут. Из огненного поля появилась внушительных размеров гадюка, которая с раскрытой пастью атаковала хазара.

— ЫААААААА!!!

От неожиданности он не совсем успел увернуться. Хотя его гибкое тело и избежало урона, но вот левая рука получила ожог. Это вызвало у парня моментальную животную ярость.

Он не раздумывая бросился вперед, прямо над огненным полем, Змею за считанное мгновение уничтожил багровый туман, следом делая для хазара широкую тропу, над белым пламенем.

Сабриель подобрался по ней вплотную к практику в белой маске с кровавым солнцем, и воткнул в него пять игл, которые располагались на его пальцах. Удар пришелся в грудь, где находилось сердце.

В тот момент белое пламя дрогнуло.

Маска на лице Златозара треснула и распалась на две части, обнажая бледное, полумертвое лицо. С губ сорвался едва слышный шепот.

— Любой… ценой.

Сабриель яростно вынул из тела юноши свои иглы и сложил их на манер клинка, занеся руку для удара. Он хотел срубить этому выродку голову, за то, что повредил ему руку, но в тот же вдох послышался ледяной треск.

Голубоватая дымка показалась рядом, пролетев через затухающую стену белого пламени, а мощный удар, наполненный огромной духовной силой, откинул Сабриеля на добрые двадцать шагов.

Ивор подхватил уже падающего Златозара, Вливая в него энергию через сложенный знак Опоры.

— Вечно вы… личные ученики… опаздываете. — прошептал он пересохшими губами.

Маска выжала из него все силы.

— Уж прости. Отъелся находясь в положении личного ученика. Ты только не вздумай помереть! Слышишь меня!

Позади раздался странный мелодичный звук разливающейся воды. Девушка, что все это время восстанавливала формацию, наконец встала.

— Готово!

Радостно озвучила она, но как только ее взгляд коснулся поля битвы, усеянного множеством мертвецов, голос девушки дрогнул. Немира огляделась, остановившись на Златозаре, который был едва жив.

Ее сердце дрогнуло.

Немира витала в воздухе, а окружал ее внутренний мир воды. Один единственный Аркон, который она возвела гудел, вместе с внутренним солнцем, отдавая всю духовную силу. Она запуталась в плетениях, и тратила драгоценное время, чтобы разобраться, какой поток необходимо запитать, чтобы наконец завершить Магматический взрыв.

Время шло, а девушка все больше теряла самообладание и всяческую надежду. Немира знала, что снаружи люди сражаются из последних сил, надеясь на нее, пусть в Песни Сирены она была признана лучшей ученицей в сфере формаций, девушка все еще не имела богатого опыта, а плетения перед ней были сложны в исполнении, ведь создавались лучшими мастерами на пике Выращивания Духовного Древа.

Однако, в момент полного отчаяния, она внезапно услышала голос, который когда-то вызывал у нее лишь страх и отвращение, но сейчас этот голос вселял надежду. Она слышала лишь обрывки, но смысл был понятен, точно также, как и тот, кто говорил.

— Если я сдохну, так и не сказав тебе этого, то будет как-то неправильно что ли. Я люблю тебя… Встретимся по ту сторону Смородины.

Грубо, неловко, но как много было в этих словах. И раскаяния, и извинения, а главное безоговорочной веры в нее. В Немиру. Девушка отчетливо поняла, что прямо сейчас Златозар жертвовал своей жизнью ради нее.

— Продержись еще немного!

Былая ненависть девушки растворилась. Да, сделанное Златозаром тяжело простить, но сейчас он всеми силами показывал, что изменился, а значит должна показать и Немира.

Она вновь бросила все силы в формацию и, к своему удивлению, спустя десяток вдохов у нее получилось запитать и соединить последние частички плетения.

Наконец выбравшись из внутреннего мира, она вскрикнула «Готово!» но ее глаза коснулись ужасающей картины. Трагичной и вселяющей острое чувство скорби. Почти весь пятнадцатый отряд пал. Поле, усеянное трупами людей, буквально изрыгало запах крови и смерти. Вместо криков, была тишина, которую нарушали несколько голосов. Златозар принял тяжелейшую атаку, которая едва не зацепила его сердце, а сейчас голова практика вот-вот должна была слететь с плеч.

Но в то мгновение подоспел Ивор. Он смог откинуть хазара, от которого исходило невообразимо сильное давление. Однако Златозар уже находился в одном шаге от того, чтобы Морена коснулась его своей ледяной рукой.