Девушка рванула вперед, пытаясь обнять учителя. Того, кто был с ней после того, как погибли ее родители. Того, кто воспитывал и наставлял ее. Именно благодаря ему она стала подчиненной прекрасной Фригг. Именно благодаря этому седовласому мужчине Рандгрид стала той, кем она является сейчас.

— Хёд!

…

Виднокрай вспыхнул коралловыми и красно — оранжевыми оттенками, одаряя мир новым днем. Великое и властное солнце протягивало свои владения по всей земле, от маленьких деревень, до бескрайних морей и глубоких лесов. Ночной холодный ветер прекратился, уступая место утреннему спокойствию.

Охота на Жар — Цвет завершилась. Победителем, как многие ожидали, стала Немира. Одна из лучших учеников, которая находилась во внутреннем дворе Академии Восходящего Солнца. Некоторые разочарованно сплевывали и расплачивались за неверную ставку на Златозара. Старейшины медленно разбредались, попутно разгоняя молодых учеников. Поскольку охота продолжалась всю ночь, всем позволили провести следующий день в комнате, для того чтобы отдохнуть.

Многим из учеников крепко досталось. Они отлеживались в палате знахаря, где их отпаивали специальными отварами, наносили мази и делали благовония из трав. Во время ожесточенной погони за цветком старейшины не досчитались пятнадцати учеников. Такое нередко случалось, но эта участь постигает слабых. Неизбежный исход. Если ты недостаточно хорош, чтобы выжить, то рано или поздно смерть настигнет тебя. В этом мире помощи ждать неоткуда.

Так произошло и с лучшим учеником главы Держимира. Сейчас он находился в тяжелом состоянии под наблюдением специально отведенного знахаря.

Златозара нашли без сознания, рядом с ним лежал новенький, который чудом остался в охоте до конца. Ивор.

Один из старейшин почувствовал очень слабый всплеск энергии. Вероятно, жетон сломали глубоко в лесу, где сложно что — либо почувствовать из — за большого количества нечисти и густой природной энергии. Когда жетон оказался в зоне восприятия, от него все еще исходили слабые всплески внутренней силы. Старейшина полетел на помощь, но картина, которую он увидел удивила даже человека его уровня.

Кругом лежали тела нечисти. Их можно было сравнить с бесконечной ордой. В голове старейшины ярко всплыли образы ночного поединка. Как эти твари лезли к озеру ужасными черными тучами. Но Златозар…

Видимо он, будучи благородным юношей, даже в среде такого соперничества взял под защиту своего слабого младшего собрата. И спас его, но раны обоих не позволили им дойти до столицы.

«Все же невероятный парень. Он оправдывает свой статус лучшего в Академии. Не только сила, но и благородство. Достойно сына Белоликих».

Подхватив двух молодых людей, Старейшина оглядел поле битвы еще раз, внимательно останавливаясь на безжизненных телах нечисти.

То была самая настоящая резня. Их убивали без раздумий. Быстро и качественно, одним ударом. В каждом теле было по одной — две дыры в жизненно важных местах, при этом Ученик явно знал, куда атаковать. У Ночниц были повреждены мозг и сердце, у Упырей только мозг. Мавки же, самые уязвимые, почти как люди, из-за ловкости и способности к полету, умертвить их — весьма сложное дело. Однако и они были разрублены пополам.

Напоследок снова удивившись мастерству лучшего ученика, Старейшина направился в столицу, даже не подозревая, что Златозар совершенно не имел отношения к кровавой бойне у озера.

Ближе к полудню в одной из палат послышалось злобное кряхтение.

— Бес бы вас побрал, чертовы болотные Кикиморы!

Тяжелый кашель прервал голос, после которого бурчание стало тише.

— Кто ж знал, что Кикимора, которую называют БОЛОТНОЙ! Будет водится в чистом ОЗЕРЕ! Которое ну ни разу не болото. Что за обманы? Как я должен жить эту жизнь?

«Чего раскудахтался, как утренний петух? Мог бы и порадоваться, что живой!»

Голос Звездочки в голове Ивора звучал более родным чем раньше. Это заставило парня улыбнуться.

«Спасибо за совет с платформой. Поди сгинул бы в пучине водной, если б не ты».

«Да ты и в луже сгинешь, если я не буду рядом».

«Тс»!

Ивор почесал кончик носа и засмеялся. Валькирия звонко засмеялась в ответ, но лишь в голове.

«Что я пропустил?»

«Ничего особенного. Потерял сознание, чуть не помер от толпы мертвяков ваших местных, потом пришел старейшина академии и забрал тебя вместе с твоей Златовлаской»

Юноша нахмурился.

«Это ты сейчас на всех за «Звездочку» будешь отыгрываться?»

«Скажи спасибо, что я тебя каким — нибудь отмороженным не называю»

В воспоминаниях Ивора отчетливо проскочил момент, когда он терял сознание. Он видел прекрасный сон. В этом сне юноша был силен, словно бог. Ни один человек не мог его остановить. Каждый из ныне живущих боялся его. Восхвалял его. А самое главное, не напрягал пустословными поручениями. Ивор мог спокойно жить, занимаясь тем, что ему нравится. Правда это что — то нужно было еще найти.

Парень упал головой обратно на перину. Тело ныло. Боль эхом отдавала даже в кончики пальцев. Не говоря уже о голове и внутренних органах. Переломов, по ощущениям, не было, как и каких — то совсем уж тяжелых травм. Одно Ивор знал с точностью до соломинки. Он мертвецки устал. Будто бы на нем, как на туре возили сотню мешков пшеницы и ячменя.

Внутренней энергии оставалось едва чтобы поддерживать температуру тела, не давая жару ее поднять. Придется восстанавливаться достаточно долгое время.

Оглядев тело, он обнаружил несколько повязок, туго перевязывающих ожоги на его плечах и многочисленные раны на груди и руках. Он пощупал пальцем под перевязочной тканью.

«Хм… неожиданно. Сочетание Кровохлебки и Ромашки против ожога…» Ивор лизнул мазь с пальца. «И кора дуба? Надо взять на заметку».

Судя по тому, что его ожоги практически зарубцевались, мазь воздействовала быстро и качественно. От ушибов и ссадин же ему нанесли мазь из можжевеловых веток, живицы и луковицы.

«Запах конечно убойный… Повезло тебе, Звездочка».

«Ты думаешь я запахов не чувствую? Как я по — твоему воспринимаю реальность»?

«Через пятое чувство»?

«Я тебе твое пятое чувство…Ох, ты порой невыносим».

«Ты тоже».

Звездочка зарычала, Ивор снова рассмеялся.

Внезапно дверь в палату потихоньку отворилась. Девушка, что стояла в проходе опасливо оглянулась и вошла внутрь.

Яркие солнечные лучи ударили в глаза Ивору, поэтому он не сразу разглядел своего посетителя, но, чтобы не промахнуться с приветствием, просто вежливо кивнул.

Когда зрение восстановилось, он увидел, как рядом с кроватью сидит Немира. Ее глаза внимательно осматривали перебинтованные плечи и залепленную щеку. На солнце изумруды в ее гребешке переливались всеми оттенками зеленого, а волосы, казалось, впитывали своей чернотой само солнце.

— Ты выбрался. — неловкое молчание прервалось еще более неловким утверждением.

— Как видишь.

— Спасибо тебе. Твоя помощь была неоценима в тот момент.

Девушка говорила безразличным, можно даже сказать безэмоциональным тоном. От той, кого он видел в лесу во время охоты не осталось ни следа. Там она проявляла страх, озабоченность, ее раздражал Златозар, выводя из себя. Но по обыкновению она была именно такой. Высокой, статной, немножечко надменной.

И невероятно холодной.

— Я не хотела оставаться в долгу, поэтому вот.

Немира аккуратно передала Ивору бездонную сумку. Ее качество было куда выше той, что выдавала Академия своим ученикам. Бежевый цвет украшали голубые и синие узоры, изображающие морские волны.

— Моя семья делает такие сумки. Они требуют меньше энергии и имеют несколько полезных фокусов. Со временем сам разберешься.

— Спасибо. Не стоило, но… Я очень благодарен.

Она встала. Быстро и кротко кивнув. Уже покидая палату, девушка задержала дверь на мгновение и бросила через плечо.

— Выздоравливай.

Это слово.

В нем было столько тепла и доброты, сколько Ивор чувствовал только от матери. Все его тело пробрала дрожь.