Буслай бросил взгляд на мешочек, но взять его не решался. Вместо этого, его глаза наполнились уверенностью, а сердце успокоилось. Он набрал побольше воздуха и ответил.

— Будьте уверены, после этого раунда Ивор больше никогда не сможет встать на ноги, я это обеспечу.

Мужчина удовлетворенно засмеялся и исчез также неожиданно, как и появился. Его аура пропала вместе с ним. Только после этого юноша вздохнул с облегчением. Он взял мешочек и раскрыл его.

— Действительно двадцать камней! Вот это да. Уж не знаю, кому ты насолил парень, но деньги, есть деньги.

Последний бой на сегодняшний день был оглашен, а участники приглашены на арену.

Ивор и Буслай находились в противоположных концах арены. Буслай расслабленно улыбался с таким видом, будто Ивор был просто жертвой, которая уже у него, хищника, в зубах.

¬— Минус исцеляющих артефактов в том, что они одноразовые. Может тебе и удалось одолеть Оземского, но теперь твои козыри закончились. Я знаю каждую твою технику, тебе не удастся удивить меня.

Ивор не ответил. Он был полностью спокоен. Его безмятежное лицо не отражало эмоций. Кажется, он решил для себя нечто важное перед этим боем.

— Начали!

Как только голос судьи стих, Буслай поднял одну руку и растопырил пальцы. На их кончиках появились электрические искры, переливающиеся ярко–голубым цветом. Другая его рука крепко сжимала молот, который также заискрился элементом молнии. От юноши исходило потрескивание, которое заставляло сердце сжиматься в страхе. Буслай улыбнулся, взглянув на Ивора.

— Я не привык много говорить, поэтому скажу лишь одно. Постарайся не умереть слишком быстро.

Ивор снова не ответил. Он крепко сжал кулаки и понесся прямо на Буслая со скоростью ветра, оставляя за собой силуэт.

Буслай схватился обеими руками за молот и занес его над головой. Молния заискрилась еще более свирепо, наполняясь концентрированной внутренней энергией. Но Ивор не отступил, он продолжал двигаться вперед.

Прогремел колоссальный взрыв. Резко ударив молотом, Буслай вызвал столб молний, который обрушился на Ивора, выпуская чудовищную, разрушительную силу.

Едва практик молний улыбнулся, как краем глаза заметил тень. Ивор появился совершенно из неоткуда в двух шагах от него. Если бы Буслай не был Ратником, он бы точно не успел среагировать. Но более сотни поединков за плечами делали из него очень опытного бойца.

Он вскинул руку в сторону и высвободил свою внутреннюю энергию прямо в лицо Ивора. Из его пальцев выстрелили пять ломаных линий молнии.

По трибунам пронеслась волна тревоги. На таком коротком расстоянии в прямом столкновении необузданный элемент молнии имел повышенную точность. Даже практик на этапе Возведения Аркона не смог бы полностью уклонится от такой атаки.

Молнии с треском попали прямо в тело Ивора, разбрасывая в разные стороны ледяные осколки.

Ледяная копия.

Буслай еще не успел отойти от удивления. Ведь ранее он не замечал за практиком льда такой скорости. Его глаза широко раскрылись, когда он наконец понял, где настоящее тело.

Над его головой возникла леденящая кровь, мощнейшая аура и убийственное намерение.

Словно пикирующий сокол, Ивор летел с неба, его пальцы были сложены в знаках Истока.

На земле перед Буслаем образовался цианового цвета вихрь, откуда выпрыгнул снежный барс. Тяжелые лапы духовного животного впились когтями в плечи, заставляя его падать на спину.

Еще в полете Нова снова исчезла. Ивор, тем временем, находясь прямо над телом Буслая Образовал между своих рук огромный сгусток ледяной энергии, который превратился в несуразно больших размеров шип.

Этот шип молниеносно полетел вниз, пронзив тело Буслая насквозь и пригвоздив его к земле. Безумное количество ледяной энергии с хрустом вырвалось к небу, приобретая образ хрустальной травы. Всю арену покрыло тонким слоем инея. Даже судья немного поежился от холода.

Под тяжелым шипом вся внутренняя защита Буслая рухнула, будто ее и не было. Он выплюнул кровь, собравшуюся в его рту и постоянно рвущуюся наружу из–за полученной раны. Его ноги бились в конвульсиях, а руки, которые давно выронили оружие истерично пытались вынуть из тела огромный кусок льда.

Он даже не мог кричать, только безостановочно хрипел. Его глаза застыли в ужасе.

От шипа начала распространяться ледяная энергия, замораживая тело Буслая. Попытки создать молнию были тщетными и даже глупыми, ведь парень уже проиграл, и его внутренняя сила полностью исчерпана. Тело пыталось восстановиться и тратило все ресурсы именно на это.

Ивор наклонился к нему и как–то фальшиво улыбнулся.

— Твои убийственные намерения я за версту чую. Это раз. Ну а два, я тут узнал, что ты моего друга к знахарям отправил. Последний удар, знаешь ли, мог бы быть и помягче. Ему теперь, как минимум год восстанавливаться.

— Я… Я сда…

Буслай хрипел так тихо, что судья даже не слышал его, а шевеление губ скрывалось за силуэтом Ивора. Каждый выдох давался с трудом, выбрасывая изо рта новую кровь.

— Конечно сдаешься, а как же иначе.

Ивор коснулся лица Буслая и крепко сжал пальцы. Ледяная энергия выстрелила в пол, вминая его голову и лишая сознания, а возможно даже и жизни.

Где–то вдалеке объявили победу.

Где–то очень далеко хлопали зрители.

Но Ивор этого не слышал. Для него все вокруг было безразлично.

— Так… так быстро! Невероятно!

— А разве вы не заметили, как с каждым боем Отморозок становится опытнее? Он наблюдает за практиками, оттого и его действия становятся эффективнее!

— Да-да, однако его неоправданная жестокость… В прочем, в мире практиков всегда выживает сильнейший.

Если победа Лучезара выходила в одну–две атаки и отличалась милосердием, то Ивор показал настоящее и кровожадное превосходство силы. Он утолил жажду жестокости в сердцах людей. А он есть у каждого.

Где-то на трибунах Огненных Столпов Ярополк усмехнулся.

— Кажется он прорвался. Прямо во время турнира. Не могу сказать точно, но объемы и контроль энергии стали куда лучше.

Один из старейшин деловито хмыкнул.

— Разве это удивительно? Практики часто растут во время смертельной опасности. Организм, чтобы защитить себя, вырабатывает больше энергии, чем может делать это обычно.

— Не-ет, тут дело в чем-то другом. Только вот в чем? Этот парень явно умеет что-то, что недоступно для посторонних глаз!

Когда Ивор покидал арену, он рассеял лед, превращая его в энергию и возвращая в свое тело. Когда ледяной шип исчез, зрители смогли оценить, насколько плохи дела Буслая. Дыра в животе кровоточила, обнажая кости ребер, а большая часть тела уже посинела от холода, местами даже чернея.

Знахари подбежали к нему и тут же забрали в палаты, обещая, что парня еще можно спасти. Правда тот навсегда останется калекой.

Первый день основного этапа завершился, а итоги подведены. Зрители медленно покидали трибуны, некоторые разбирались друг с другом, касательно ставок, другие восхищенно обсуждали бои. Не осталось ни одного равнодушного.

«Ивор, ты…»

«Помолчи. Послушай меня. Я понял одну очень важную вещь во время сражения с Миром».

Юноша шел по коридору под трибунами, касаясь кончиками пальцев холодных каменных стен. Он вышел одним из первых и, не дожидаясь давки толпы, миновал несколько улиц.

«Все мои стычки до этого, начиная с самого Зверобоя… До меня дошло только сейчас, что я убил его даже глазом не моргнув. Это было убийство. Самое настоящее. Первое. А я что? Только немного вздрогнул, но пошел дальше. Потом это повторилось с Чернотой. Потом отборы и сам турнир. Ха! Теперь-то я вижу. С самого начала, как только я получил Морозную сферу Абсолютного Льда, мои чувства притупились, уступая место хладнокровию и необъяснимой жажде. Жажде нести смерть. Если бы не ты, я бы этого не замечал. Для меня все в порядке вещей. Я же чувствую симпатию, чувствую беспокойство, значит не совсем потерял свое Я, но как дело доходит до поединка, меня будто отключает. Это ледяное спокойствие в сердце завораживает мой ум».