— Нырнуть на расстояние более тысячи верст? Это вообще возможно при таких условиях?
Ольга подошла к Ивору и положила руку на его спину. От нежного прикосновения у юноши пробежали мурашки.
— Это мы проверим потом. А сейчас покажи свой предел.
Ледяная Дева толкнула Ивора вперед, и он полетел точно в середину пруда. Круги быстро зарябили по водной глади, пока не скрыли его в пугающе спокойном и ровном водном зеркале.
— Даже ты не можешь достичь дна этого пруда, но ты дала мальчишке всего год. Ты и правда невероятно жестока.
Весь холод внезапно пропал с лица Ольги, и она посмотрела на лицо той, от кого исходили эти слова.
Женщина выглядела в точности как Ледяная Дева Исы. Все черты лица и цвет волос полностью совпадали. Если бы не небольшие различия в фигуре, у второй формы были не столь выпуклыми, а наряд менее откровенный, а также глаза, что в отличие от ярко-бирюзовых Ольгиных, были глубоко синими, то их можно было бы принять за одного и того же человека.
Ольга взяла девушку за руку и крепко обняла.
— Сестренка, ты же знаешь, если мы не достанем Кувшинку Тысячелетия, то не сможем восстановить твои жилы. Этот массив позволил тебе жить в три раза дольше отмеченного знахарями времени, но даже он не способен сдержать разрушение твоего тела, у тебя осталось немногим больше года. Сколько бы я не пыталась, я не могу преодолеть барьер в тысячу верст.
— Ты поэтому взяла его в ученики, да? Поэтому ты так жестоко его тренируешь. Но ни один человек за год не достигнет той концентрации и контроля атрибута, какой есть у тебя. Ты сказала мальчишке, что в озере более тысячи верст глубины, почему ты соврала? В записях создателя массива указано две с половиной тысячи.
Женщина смотрела на свою сестру сложным взглядом. Когда-то давно Юлия Зимницкая получила смертельный удар от военачальника хазар. Удар, который предназначался Ольге. С тех пор она тренировалась только для того, чтобы достать легендарную Кувшинку Тысячелетия, которая по записям создателя массива могла исцелить любую рану.
Массив Ледяного Самоцветного Пруда был создан мастером Потерянной Эры и именно вокруг него построили столицу княжества Иса, а после возвели академию Ледяных Истин. Позже, как оказалось, этот массив создавался лишь с одной целью — как теплица для выращивания Кувшинки Тысячелетия. Единственной на данный момент во всем мире.
— У него есть потенциал. И я намерена его использовать. Если я не смогу натренировать его для спуска в пучину пруда, то ты умрешь. Для Ивора расстояние в две с половиной тысячи верст была бы непосильной, для начала нужно истребить эту стену в его разуме. Он хоть и достаточно тверд в своих решениях, но совершенно лишен амбиций. Он не гонится за силой так, как этого жаждем мы.
Юлия добродушно улыбнулась, погладив сестренку по щеке.
— Мне тяжело видеть, как моя младшая сестра мучает себя и истязает этого мальчишку. Но, будь по-твоему. Я лишь хочу взять с тебя обещание. Если через одиннадцать месяцев он не приблизиться хотя бы к отметке в тысячу верст, то ты бросишь эту затею и ни за что не станешь мстить за меня. Помни, долг старших — защищать младших. Но тогда я приняла удар Захарии не потому, что так завещали предки, а потому, что люблю тебя.
Девушка растворилась в пространстве, превращаясь во множество снежинок, что рассеялись на ветру. Ольга перевела взгляд на пруд, тяжело вздохнув.
— Если уж ты не сможешь достать ее, то не сможет никто.
…
Сперва тело юноши сковал неописуемый холод. Все конечности застыли, заставляя его тонуть. Постепенно, он наладил циркуляцию духовной силы и начал привыкать к холоду воды. Медленно сгруппировался.
Водная пучина уходила вдаль беспросветной синевой, заставляя сердце сжиматься в страхе перед неизвестностью. Давление практически не ощущалось и было лишь немногим больше, чем на поверхности.
Ивор плавал какое-то время из стороны в сторону, пытаясь привыкнуть к движениям в воде и телу на стадии Аркона Рыбы (3).
Затем он наконец направился вниз.
Его сомнения по поводу пруда развеялись, когда он преодолел одну версту. Вода стала в несколько раз плотнее, замедляя его движения. Ледяная энергия, пусть и была его атрибутом, но сейчас она противилась ему, становясь самой жестокой и неподвластной стихией.
Вторая верста оказалась еще тяжелее. Ивор перестал чувствовать ноги, а внутренние органы сжимались так, будто вот-вот их расплющит.
«Здесь просто невероятно сильная концентрация двух смежных атрибутов. Ни один практик твоего уровня не выдержит и этих двух верст. Тебе нужно всплывать».
«Ну уж нет, чтобы она снова назвала меня никчемным? Две версты из тысячи, это не результат даже!»
Ивор не мог использовать технику движения под водой, а давление со всех сторон не только норовило превратить его в лепешку, но и вытолкнуть наружу.
Он плыл вперед, терпел боль и пытался сгладить воздействие атрибутов полем своей ауры.
В какой-то момент он потерял счет времени.
Боль затмила его разум, но он продолжал плыть. Упорно, лишь на одной мужской гордости.
Мысли покинули его голову, перед глазами встала плотная белесая пленка, которая вскоре погрузило его зрение во тьму, но он плыл, пока в конечном счете его руки и ноги не перестали двигаться.
Он мог шевелить лишь указательным пальцем правой руки, но этого явно было недостаточно. Тело юноши начало медленно всплывать.
Через несколько вздохов Ледяной Самоцветный Пруд выплюнул его на сушу. Удар о снежный ковер привел Ивора в сознание. Он тяжело откашлялся, стирая струйки крови, которые стекали из носа.
Ольга хлопнула ладонями три раза.
— Десять верст. Ты превзошел мои ожидания. Я уж думала, что ты всплывешь, как только пересечешь отметку в две версты. Пока достаточно. Мы знаем твой предел, но тренировку будем проводить постепенно. Начиная со второй версты, мы будем проводить в пруде по четыре часа, каждый день увеличивая показатель на одну версту. Твое тело должно привыкнуть к элементальному воздействию. А пока вот.
Ольга передала Ивору небольшую теплую фляжку.
Юноша откупорил ее и вдохнул аромат травяного отвара.
— Мм… Гвоздика, бадьян, лимон, мед и …
— Шишки кипариса. Ты неплохо разбираешься в травах. Учился у знахаря?
Ивор сделал три жадных больших глотка. Терпкий, сладковатый вкус окутал его рот, а тепло медленно растеклось по его груди.
— Мой отец волхв в небольшой общине. Он обучил меня некоторым вещам в травничестве, охоте и выживании, а еще научил биться и велел закалять тело.
— Это полезные навыки.
Ивор сделал еще два глотка, тем самым опустошил половину фляжки и вернул ее Ольге. Ледяная дева посмотрела куда-то вдаль и задумчиво произнесла.
— Через четыре дня мы прервем ненадолго наши тренировки. Мне пришло приглашение на княжеский совет каганата, где будут обсуждать какой-то важный вопрос. Как я поняла, пригласили и всех сильнейших практиков. Сколь бы я не желала видеть рожу этой ветряной суки, но я обязана явиться. К тому же ты имеешь право присутствовать вместе со мной, как личный ученик. Я уверена, ни один практик не упустит возможности покрасоваться достижениями своего ученика перед другими. Нам пока хвастать нечем, но тебе стоит посмотреть, чего достигли другие и сопоставить со своими результатами.
Ивор внимательно ее слушал, он был согласен со словами мастера, было интересно взглянуть на князей, да и на сильнейших практиков с их учениками. Единственное, что ему не очень понравилось, так это последние слова Ольги.
— Надеюсь Велена притащит свою ученицу, посмотрю хоть, что она из себя представляет, может выдастся шанс и вы сразитесь, а? Ох, будет здорово, если ты растопчешь ее ученицу, вместе с самомнением этой овцы.
После того как Ивор пришел в норму, они провели тренировочный бой. В конце дня Ледяная Дева отправила своего ученика на отдых.
— Я распоряжусь, чтобы тебе подготовили выходной кафтан с символом Ледяных Истин. Утром с тебя снимут мерки. Отоспись как следует, завтра наша тренировка станет в разы тяжелее.
