Дориан Тай-Рел Кан-Синт Хариан «видел» как разрастается его могущество и как тают скудные запасы энергии в его теле. Он потянулся к силе корабля. Феникс послушно откликнулся.

В Системном Отстойнике Товара осталось не так много разумных. Новые добавки введённые Салазаром сработали как нельзя лучше — оставшиеся рабы напоминали безвольных животных, что безвылазно сидят в норах и тупо ждут очередную пайку. Поэтому, когда все норы разом закрылись, снаружи не оказалось совсем никого, узкие коридоры пусты.

Людей в сотах окутали снопы искр, рабы начали стремительно превращаться в высохшие мумии, каждую секунду старея на год. Только в десяти сотах на верхнем уровне, куда у Салазара доступа никогда не было, заключённые не усыхали, а лишь непроизвольно содрогались в конвульсиях боли, будто из них тянут жилы. Поток энергии от этих десяти, в разы превосходил тот, что шёл от всех остальных рабов вместе взятых.

Уровень маны в главном энергорезервуаре космоносца пополз вниз. Синька, которую столетиями собирал и накапливал клан Тайрелов, утекала как вода сквозь пальцы. А волна огня распространялась всё быстрее. Первые застигнутые ей члены экипажа мгновенно рассыпались в пепел.

Дориан чуть изменил вектор силы и каждый следующий боец окутывался мутным коконом не причиняющим вреда. Капитан всегда старался обезопасить своих воинов. Конечно, некоторые из них не стали смирно сидеть, а попытались вырваться из непонятного марева и тоже сгорели, но тут уж ничего не поделать — случайные потери на войне не редкость.

Волна огненных бликов добралась до ремонтного дока и залила кроссовер, который продолжал выбрасывать всё более сильные импульсы. Энерговводы орудия брызнули ворохом мелких хрустальных осколков. Стальной жук замер, а энергия его накопителей мгновенно впиталась в структуры харианского корабля.

Фрегаты федерации продолжали манёвры — приказа атаковать так и не поступило, а «Черепаха» не проявляла никаких признаков агрессии. Вспомогательные орудия спрятаны в боксах, главный калибр безжизненно согнут в транспортное положение.

Неожиданно громадный фюзеляж космоносца вспыхнул огненным сиянием. Корабль, отдалённо напоминающий медлительное земноводное с панцирем, стал неуловимо похож на стремительную птицу. Порывистый взмах, внезапно удлинившимися словно кнуты крыльями и крутые фрегаты разлетелись кусками космического мусора. Мощный луч-протуберанец заструился из главного калибра изменённой «Черепахи» и перерубил крейсер федерации пополам. Энергетические щиты кайанских кораблей не продержались и секунды, а капитан крейсера даже толком не понял что случилось.

Черепаший панцирь чуть изменил спектр свечения, перед сияющим космоносцем открылась червоточина и скрыла корабль из вида станционных сканеров Лорхета. Затем червоточина бесследно схлопнулась, а рядом остались лишь обломки кораблей федерации.

Офицеры станции Лорхет-5 ошалело встраивались в экраны. В диспетчерской повисла напряжённая тишина. Запись произошедшего, скинутая в сеть кем-то в обход начальства, набрала миллиарды просмотров в первый же час.

— Три, два, один…

Синт ухватился за нагрудник Тайрела, упёрся ногой в край ложемента и резко дёрнул кэпа на себя. Из кресла, вслед за телом Дориана вытянулись яркие оранжевые ленты огня. Они рассыпались когда оба харианца завалились на пол.

Яркое сияние зала поблекло до слабого свечения. Старпом приложил пальцы к горлу капитана.

— Пульс есть, уже хорошо.

Он поднял Дориану веко, под ним, вместо зрачка и радужки, бушевали огненные всполохи.

— Хреново, — сплюнул Синт и наотмашь ударил Тайрела ладонью по лицу.

Тот закашлялся и попытался перевернутся на бок, чтобы ползти обратно к ложементу. Синт встал ему коленями на нагрудник и ударил ещё раз.

— Всё, всё, я в норме, — едва слышно прохрипел Дориан.

— Открой глаза.

Тайрел открыл, по периферии радужки ещё пробегали оранжевые нити, но быстро гасли.

— Ты не представляешь, Дим…

— Представлять такое это прямая дорога в трупы, — невесело улыбнулся Синт.

* * *

Разведчик вышел из варпа в опасной близости от планеты. Поскольку желания отвечать на запросы военного заслона федерации у меня нет, то я рассчитывал прорваться нахрапом, пока вояки не опомнились. Опасно, конечно, могли и сбить наглого гостя. Однако, никакого заслона у Бориана не оказалось. Только громоздкое научно-исследовательское судно «Ниердалис».

За двадцать лет пребывания на орбите Бориана научный корабль «оброс» дополнительными усовершенствованиями как новогодняя ёлка игрушками. Одних направленных антенн штук сорок. Сейчас он мало похож на фото, что я видел в новостях, скорее уж на камень, который очень долго пролежал под водой и покрылся ракушками.

С него мне передали короткое сообщение: «Осторожно! Опасность! Отойдите на предписанное расстояние», и примолкли. Останавливать нарушителя никто не спешит. Наверное хотят глянуть, что будет если рискну сесть. Чисто научный интерес. Скорее всего я не первый желающий без разрешения наведаться к борианцам, и на «Ниердалисе» уже привыкли к гостям суицидникам. Действительно, зачем тут держать войска, если левиафаны и так всех сбивают? Знай себе показания телеметрии снимай для дальнейших исследований.

Бориан словно светлый бильярдный шар. Планету покрывает сплошная белесая дымка, похожая на перьевую облачность. Сканер не видит под ней ничего. Никаких ориентиров. Вид с орбиты ничего не прояснил. Как же Мариент сориентировался? Я направил корабль к планете по кратчайшему пути, разницы-то никакой.

Обесточил активный сканер и врубил «аварийку». По идее, в этот момент на исследовательском судне должны были подумать, что я терплю бедствие и выслать спасателей. Но фигушки! Даже дополнительных запросов не отправили. Я тут, может, погибаю, а им насрать. Учёные они такие хладнокровные, лишь бы эксперименты ставить и наблюдательные данные собирать. Гады.

Бориан стремительно приближается, уже загородил собой половину обзора. Ладони мои вспотели, глаза слезятся, ноги дрожат. Не такой уж я и храбрый, как оказывается. Страшно до жути. Одно успокаивает, больно не будет. Или будет?

Вдох, выдох, вдох, выдох… не отпускает, всё-равно страшно.

— Саар… — неуверенно раздалось, кажется, прямо над левым ухом.

Рарик тряхнуло. Хотя нет. Приборы никакого толчка не зафиксировали. Неужели это меня самого тряхнуло? Потянувшись к защёлкам ремней затягиваю их потуже, не хватало ещё вывалиться из ложемента и разбить голову о что-нибудь.

Туманная планета полностью перекрыла видимость. Я чуть наклонил штурвал, потихоньку меняя угол атаки, чтобы в плотных слоях атмосферы не сгорели тепловые щиты.

Молодцы корпы, отличный кораблик соорудили. Вроде Разведчик Астероидной Руды, но функции посадки на планету имеются, и управление простое, даже новичок справится. Потому я его и выбрал. Хотя вру — выбора как-раз и не было. Взял что подвернулось. Размышления немного отвлекли, добавили храбрости. По крайней мере, нога перестала дёргаться.

— Саараа… — слово зазвучало так мощно, что я даже попытался оглянуться с перепугу, а это не так просто когда ты туго пристёгнут. На этот раз голос оборвался, будто говорившему плеснули воды в глотку и он захлебнулся.

Я, конечно, уже привык к периодически возникающим в голове голосам, но этот не такой как были раньше, а чужой и предвещающий неприятности. И похоже его грубо перебил кто-то хороший.

Тряхнуло так, что я машинально впился руками в поручни и вжался в ложемент. А на дисплеях никаких перегрузок опять не отразилось. Что за муть? Может меня от страха плющит? Вдох, выдох.

Корабль врезался в плотные слои атмосферы и его затрясло по настоящему. Теперь приборы это чётко показывают, как и повышение температуры на обшивке. Рарик нырнул в белую завесу тумана. Мезосфера.

Терминалы разом погасли, грудину сдавило словно тисками — ни вдохнуть, ни пискнуть. В голове шумит, перед глазами плывут зеленоватые строки символов. Что-то многовато глюков на единицу времени. Так и сдуреть не долго. Рука мимо воли потянулась к аварийному клапану катапульты, которого в рарике нет — это же не десантная банка.