Кстати да, синька. Энергия, синева, мана, сила, эрги — как её только не называют. Когда сержант Голос, ещё в рабских бараках, начал рассказывать о энергии, я подумал что это банальное электричество. Единственное, что меня смутило, что его тут хранят в энергокристаллах. Как? Ведь электричество это движение электронов от катода к аноду, а как можно сохранить движение? Оно же не материально, его во флягу не залить. На Земле для этого чаще всего используют химические накопители — батарейки и аккумуляторы, то есть изменяется сам вид энергии, из электрической в химическую. Способ несовершенный и неэффективный. Видать в Содружестве изобрели лучший.

Потом Голос упомянул, что с помощью синьки проводят омоложение, и тут я засомневался в своих выводах. Током меня било неоднократно, когда чинил розетки или проводку, и после подобной экзекуции моложе я себя нифига не чувствовал.

Оказалось, действительно, синька не электричество, а какая-то заумная и непонятная макроэнергия которую аккумулируют мыслящие существа и серьёзные астрономические объекты. Благодаря ей горят звёзды, расширяется вселенная, а псионы творят свои «милые маленькие чудеса».

Часть рас обитаемого космоса научилась собирать её и использовать для «разного». От приготовления пищи и омоложения, до уничтожения планет и создания червоточин. Используя синьку легче всего менять атомное число вещества, превращая свинец в золото, или наоборот. И воздействовать на физические свойства материалов. Короче, идеальная движущая сила.

В каких-то количествах её вырабатывают все разумные существа. Когда она перестаёт выделяться организмом, мы стареем и умираем. По той же причине одарённые могут жить бесконечно долго — в них синьки полно и она не кончается, без причин по крайней мере.

Но, с помощью специальной медкапсулы можно закачать энергию и в простого хумана, и вуаля — он омолодится. В методике закачки какая-то хитрая пропорциональная система, но большую часть объяснений я прослушал, потому что меня отвлёк Коллинз, каким-то своим обычным дурацким замечанием. Помню только, что, чтобы омолодиться на год, нужен миллион эргов. Собирай «лимон» каждый год и будешь жить вечно. Сумма довольно внушительная, но многие собирают. Неудивительно, что при таком раскладе, мана стала мерилом всего. Из-за неё начинаются войны и плетутся интриги. Долго жить хочется всем.

Ещё Голос упоминал, что в большей части Содружества в качестве денег ходят кредиты. Какая-то криптовалюта — набор шифрованных данных программного кода, обеспечивающий невозможность подделки. Понять не могу чем обеспечены эти кредиты. Честным словом что ли?

Впрочем, на Земле та же чепуха с баксами. Раньше американский доллар обеспечивался золотом, а сейчас товарами которые на него можно приобрести и экономикой США — своего рода замкнутый круг. То есть, если пол мира вдруг откажется принимать в оплату баксы и, с какого-то перепугу перейдёт на рубль, то зелень превратится в бесполезные бумажки. Ну, не совсем бесполезные, кое-что ими ещё можно будет делать, но сидя в маленьких закрытых кабинках.

На самом деле, всё, конечно, намного сложнее и запутаннее, но принцип, думаю, понятен. Доллар поддерживают искусственно, чтобы избежать мировой экономической катастрофы, золота уже просто не хватит обеспечить все бумажки.

Содружеству повезло больше — есть синька, она ценность сама по себе и теоретически её бесконечно много, должно хватать всем. Но дружному переходу всех государств на синьку целенаправленно препятствуют господа аграфы и остальные старшие расы. Такой переход основательно подточит их могущество.

Ведь расы использующие для расчётов кредиты, автоматически считаются низшими и отсталыми. И никто не спешит делиться с ними сокровенным знанием, а то длинноухие дядьки настучат по кумполу.

Есть два способа добычи маны:

Первый — громоздкие, тяжёлые и медленные МП-генераторы. Работают только в «открытом» космосе, вдали от тел с сильным гравитационным полем. На «Черепахе» есть такой, но пользы с него кот наплакал. Знаю слух, что раньше, когда космоносец подолгу гулял по скрытым семейным тропам работорговцев, какой-то выхлоп с него ещё был. Теперь же, когда «Черепаха» привязана к обжитым системам, МП-генератор просто балласт, снижающий маневренность корабля.

Второй способ — фермерские хозяйства. Вблизи звезды натягивается специальный МП-парус и потихоньку собирает ману. Но подходит далеко не любая звезда. Плюс паруса должны стоять на определённом расстоянии, а туда как-раз дотягивается большинство звёздных штормов. Так что дело это опасное, хлопотное и… угадайте кого чаще всего пытаются ограбить пираты? А ведь иногда под пиратов маскируется какой-нибудь имперский или республиканский флот. В общем, всё как на золотых приисках Земли в средние века — беспредел.

Ах, да. Есть ещё третий способ: поймать одарённого, положить его в медкапсулу, чтобы не сдох от истощения, подключить провода и качать, качать, качать. Самый простой и прибыльный вариант. Но есть маленькая проблема — псионам это не очень нравится. Расстраивает их это дело. А когда псион расстроен, то способен испортить настроение уйме народа. Испортить до конца жизни, в таких случаях довольно короткой.

Это как ловить скорпиона голой ладонью — в принципе реально, но ошибку разрешается допустить только одну. Может, конечно, где-то подобное и проделывают, но скромно помалкивают. А то ведь одарённые могут собраться толпой и пресечь, во избежание вредных прецедентов.

Пискнул терминал, показав что пройден один процент пути. Парится мне в тесноте маленького корабля ещё трое суток. Как там, интересно, Тайрел распетлял заваруху с гостями? Может кайанцы его просто кокнули не слушая никаких оправданий? Отличный был бы вариант.

Хуже если проведут расследование и всё обо мне выяснят, а так, скорее всего и будет. Короче, найду мелкую, выброшу к чертям этот «засвеченный» комлинк и побегу без оглядки в далёкую, далёкую…

* * *

Крейсер Федерации Кай отошёл на безопасное расстояние. Фрегаты продолжили манёвры, их поведение не могли не заметить с «Черепахи», но пока ничего не предпринимали. Да и что они могут, отсталые наёмники? Даже энегрощиты вряд ли сольют, как уже превратятся в груду полыхающего хлама. Капсулёры особо не переживали, готовые ударить как только поступит приказ. Работёнка — на раз плюнуть. Им не сообщали что «Троянец» захватит судно и в одиночку, а фрегаты нужны лишь для подстраховки.

* * *

В первую секунду Дориану Тайрелу показалось, что он погрузился в металл, раскалённый до жидкого состояния. Нервы взорвались невыносимой мукой. Это была даже не боль, а агония. Ему виделось как он бьётся в судорогах, хотя на самом деле не шевельнул ни одним мускулом.

Постепенно боль превратилась в нервозность, перешла в злобу, затем в ярость. Она выплеснулась из его тела наружу. Волной прокатилась по тлеющим стенам зала и заставила их вспыхнуть. По асимметричному отсеку полетели сверкающие искры, какие ветер выбивает из пылающего костра.

Синт только вбежал в зал, увидел в воздухе летящие яркие точки, резко остановился и сосредоточился, вспоминая уроки вбитые в него с рождения. Глаза старпома чуть подсветились глубоким оранжевым светом. Он медленно вдохнул огненный ветер, несущий в лицо искры. А шторм уже вырвался из зала и, всё быстрее, ринулся дальше. По венам Синта разлилась древняя сила, он и подумать не мог что почувствует её ещё раз. Губы старпома бесшумно шептали:

— Сорок девять, сорок восемь, сорок семь…

По переборкам, полам, потолкам, балкам — расходилась жаркая волна, раскрашивая поверхности углями затухающего костра. Волна расширялась, метр за метром поглощая «Черепаху».

Происходящее напоминало магию, но ничего магического тут не было. Всё это древняя продвинутая технология великой расы харианцев. Постепенно зачахшей, так как их техника требовала слишком много энергии для своей работы. Так много, что харианцам приходилось сражаться за каждый эрг даже между собой. Пилот побывавший в ложементе Феникса уже не мог жить по старому, постоянно желая испытать эту мощь снова, как вампир жаждущий крови.