Одним из претендентов финала был Ивор. Пожалуй, самый неожиданный участник этого боя. Он одержал череду побед над превосходящими его по силе противниками и чудом прошел в финал. Каждый его бой невероятен. В истории Турнира Четырех он первый практик льда, зашедший так далеко.

С другой стороны, Лучезар, который вчера показал свою истинную силу и победил, сдержав натиск атаки практика, сопоставимый с седьмой стадией Возведения Арконов. Он по праву мог считаться гением номер один в Русском Каганате, первым среди молодого поколения. В будущем он станет одним из лидирующих экспертов, а его имя будет известно каждому в содружестве княжеств.

— Финальная битва Турнира Четырех! Ивор из Полавы, Академия Восходящего Солнца против Лучезара Огневедского из Академии Огненных Столпов!

Судья громко объявил участников.

Оба медленно взошли на арену с разных сторон. Полностью восстановившиеся, готовые к бою юноши смотрели внимательно друг на друга, но в этом взгляде не было злобы или коварства. Только истинное соперничество.

Встав на расстоянии тридцати шагов друг от друга, они готовились показать всю свою силу. Но внезапно Ивор улыбнулся.

— Кажется, это твое.

Он кинул Лучезару небольшой сверток. Тот, развернув его слой за слоем удивился тому, что находилось внутри.

— Засушливый Март? Почему ты вот так просто мне его отдаешь?

— Потому что это честно. Артефакт принадлежит тебе, я лишь немного помог его не потерять. Тем более это финал, и мы хотим показать всю свою силу, не так ли?

Лучезар прищурился. Конечно, он помнил о том, как ледяной практик спас его, но не исключал возможности, что сделано это ради выгоды.

— Мне он все равно не понадобится. — Он взял пространственное кольцо и закинул туда Засушливый Март, а потом вытащил простой стальной меч.

Ивор вопросительно посмотрел на княжеского сына.

— Я не буду использовать никаких артефактов. Считай, это мое признание и акт уважения к тебе, как к способному практику, зашедшему так далеко.

Несмотря на то, что вынутый из кольца меч был обычным оружием, его все же отличало высокое качество исполнения. Гнетущая аура распространилась по арене.

Лучезар действительно испытывал симпатию к Ивору. Ему думалось, что если бы они встретились немного в иных обстоятельствах, то однозначно стали бы друзьями. Но сейчас ледяной практик был его соперником, да и сам Лучезар преследовал свои цели.

— Перед тем, как мы начнем, позволь один вопрос. Тебя правда называют «Отмеченный Богом»?

Лучезар удивился. Об этом знали только практики Огненных Столпов и это прозвище никак не могло выйти за пределы академии. Тем не менее юношу правда называли «Отмеченным Богом». Ивор же узнал об этом незадолго до того, как взошел на арену.

Перед боем Держимир поведал ему одну занятную историю, услышанную от Ярополка во время крепкой дружеской пьянки.

Плазма. Она же тягучая молния. Так называли этот атрибут, когда–то давно. Мало кто знает, но Громовержец–Перун, бог всех воинов на самом деле повелевает не совсем молнией. Изначально, молния — слишком слабый элемент, чтобы возводить его в ранг божественных. Но тем не менее долгое время люди считали, что Перун именно бог молнии, а поскольку молния — это производный элемент огня, то и сам Перун считался только помощником Сварога. Все изменилось лишь тогда, когда группа, посланная Огневедом несколько сотен лет назад в Иеру, совместно с Тиверцами в руинах древнего города раскопали древние гравюры.

Гравюры те ясно превозносили Перуна, говоря о том, что его элемент — тягучая молния, которая в разы сильнее обычной. Сам же Перун является предводителем Высшего Пантеона Богов и старшим братом Сварога.

С тех пор редчайший элемент тягучей молнии — Плазмы считался отметкой Перуна. Истинную историю ведали немногие. Ученики же Огненных Столпов, не зная всей сути просто подхватили прозвище «Отмеченный Богом», услышанное как–то раз от упитого яблочным сидром Ярополка. И связали это с невероятным талантом соученика, его заслугами и победами.

Ивора же больше зацепило не само прозвище, а то, как Лучезара с самого детства все превозносили, как ему отдавали все лучшие ресурсы для культивации. В то время как для него божественная отметка была даром, для Ивора прозвище «Небесная Искра» стало проклятьем, а сам он предметом злобной зависти деревенских людей.

Хоть он и не чувствовал злости, но воспоминания тяжелого детства были свежими. Отчего в голове практика льда возникла еще одна цель. Показать Лучезару, да и всем остальным, что практик плазмы вовсе не отмечен богом. Он обычный человек, да поразительно талантливый, но явно не божественный.

— Да, некоторые и правда зовут меня «Отмеченный Богом» Лучезар. — После недолгой паузы ответил юноша. — Но сам я сомневаюсь, что это действительно так. Есть люди, более подходящие этому прозвищу и в полуфинале я с одной такой сражался. Кажется, вы знакомы.

Ивор глубоко выдохнул. Концентрируясь на потоках своей энергии, он улыбнулся уголком рта.

— Покажи мне всю силу плазмы!

— Начали!!! — Рявкнул судья.

Резкий всплеск внутренней силы прокатился по арене, покрывая каменные плиты тонким слоем инея. Этот выброс, очевидно, был слабее того, что Ивор продемонстрировал в бою с Ведом, но все равно, для практика на стадии Солнечного Ядра (9) это было непостижимо. С самого начала турнира и до сих пор с Ивором случались самые нелепые и невероятные ситуации, но он всегда выкладывался на полную. Каждый раз сражаясь на рубеже своих сил он прыгал выше головы. Вместе с боевым опытом росли и умения. Так и в этот раз он высвободил всю свою мощь без всяких оговорок.

Выставив перед собой руку со знаком Истока, он образовал в ней ледяной одноручный клинок и с громким криком набросился на Лучезара. Его отец всегда говорил, что если враг превосходит тебя по силе, то глупо сдерживать его. Лучший подход — это сконцентрировать свои силы на атаке. Именно так его отец, будучи лишь на стадии Пробуждающегося Весеннего Солнца (6) побеждал громадных Беров на седьмой стадии.

Следуя этому, Ивор собрал все свои силы, абсолютно не сдерживаясь и выдал волну неистовой, безумной энергии, схожей с дыханием самой смерти.

Гнетущая аура меча заставила Лучезара отступить, вместо того чтобы блокировать. С громким ревом пол арены разлетелся на куски от взрывной волны удара.

Промахнувшись, Ивор не остановился, он подскочил вперед, направляя следующий удар в грудь княжеского сына. Ледяной клинок громко свистел, разрезая воздух.

Лучезар вскинул свой меч, парировав атаку. Но в этот же момент он исчез с поля зрения.

В место, где только что стоял практик плазмы ударило три ледяных лезвия.

Ивор тоже пропал.

Буквально два маха на арене было тихо и пусто, но эту тишину разрезал звонкий лязг мечей.

Юноши исчезали и появлялись лишь на мгновение, соприкоснувшись оружием. Их движения были быстрыми и точными. Замирая лишь на долю маха, они снова пропадали, чтобы нанести очередной удар.

При обмене ударами, Ледяная сила сталкивалась с тиранической мощью тягучей молнии порождая взрывы один за другим. Движения Лучезара были мягкими как вода и ловкими, подобно змее. Ивор в свою очередь бил со свирепостью оголодавшего хищника.

Оба практика отскочили. Лучезар чувствовал, как все больший холод окутывает его. Плечи покрылись толстым слоем льда.

Словно тысячи лезвий ледяная энергия проникала в ученика Огненных Столпов. Его взгляд похолодел. Внезапно красно–фиолетовые линии окутали его тело, а лед вмиг рассеялся.

— Такой лед вряд ли сможет меня заморозить. — Улыбнулся Лучезар.

То была не усмешка, а скорее добрый, дружеский совет.

Ивор вновь сомкнул знак Истока, развеивая клинок и впитывая его энергию.

— Тогда попробуем тот, который сможет.

Он тяжелым ударом свел знак Истока с правой раскрытой ладонью.

Рука Ивора в одно мгновение покрылась толстым слоем льда до самого плеча. Внутренняя сила продолжала издавать неистовые пульсации.